É a época dos sorvetes no Japão, à medida que as temperaturas começam a subir em todo o país. Mas estão surgindo problemas na indústria de sobremesas congeladas do país.
A Comissão de Comércio Justo do Japão disse esta semana que invadiu os escritórios de seis importantes fabricantes de sorvetes por suspeita de que eles operavam um cartel. As autoridades afirmaram que as empresas conspiraram para aumentar os preços para além do aumento dos custos das matérias-primas e que as suas acções prejudicaram os clientes.
As empresas – Akagi Nyugyo, Ezaki Glico, Lotte, Meiji, Morinaga Milk Industry e Morinaga & Co. – recusaram-se a comentar, além de breves declarações, dizendo que cooperariam com a investigação.
O caso ameaça minar a reputação de algumas das maiores empresas alimentares que operam no Japão. A indústria dos gelados cresceu nos últimos anos e foi avaliada em mais de 4 mil milhões de dólares no ano passado, um aumento de cerca de 3% em relação a 2024. Lojas de conveniência, supermercados e máquinas de venda automática estão abastecidas com produtos favoritos como picolés com sabor de refrigerante, sanduíches de wafer congelados e gelado de feijão vermelho.
As barras de sorvete normalmente são vendidas por cerca de 100 ienes, ou cerca de 62 centavos. Algumas empresas pediram desculpas nos últimos anos por aumentarem o preço de produtos de marca registrada. Akagi, uma das empresas cujos escritórios foram invadidos, tinha pediu desculpas em seu site por aumentar o preço de sua barra GariGarikun Soda nos últimos anos, citando o aumento dos custos.
As autoridades disseram que as empresas trabalharam juntas para aumentar repetidamente os preços em 10 ienes, ou cerca de 6 centavos. Os meios de comunicação japoneses relataram que os executivos seniores das empresas enfrentaram acusações de que coordenaram privadamente o momento e a dimensão dos aumentos de preços.
O aumento dos preços provocou recentemente a ira da opinião pública no Japão, que enfrenta a inflação pela primeira vez em décadas. O Banco do Japão juntou-se na terça-feira a outros bancos centrais globais no aumento das taxas de juro para evitar um esperado aumento da inflação alimentado pelos custos mais elevados da energia devido à guerra no Médio Oriente.
As autoridades afirmam que os aumentos de preços por parte dos fabricantes de gelados ultrapassaram a inflação padrão.
Tetsuji Yokote, diretor do departamento de investigação da Comissão de Comércio Justo, recusou-se a comentar detalhadamente o caso.
Mas ele disse que a comissão normalmente emite ordens de cessação e desistência a empresas consideradas parte de cartéis e ordena-lhes que paguem taxas ao tesouro nacional.
“Cada empresa deve fazer o seu próprio julgamento e decisões, em vez de todos aumentarem os preços”, disse ele.
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