Na quinta-feira, os eleitores de Makerfield, um distrito eleitoral no norte da Inglaterra, irão às urnas para uma eleição especial. O resultado da corrida tem o potencial de remodelar a Grã-Bretanha.
Por um lado, o concurso é típico, com muitos candidatos centrados em questões hiperlocais, incluindo recolha de lixo, buracos e dinheiro para escolas.
Mas em outros aspectos, é único. Andy Burnham, o candidato do Partido Trabalhista, está concorrendo para se tornar legislador para poder desafiar o primeiro-ministro Keir Starmer pela liderança do partido. Se isso acontecer, Burnham poderá tornar-se o próximo primeiro-ministro britânico.
A eleição especial, conhecida como eleição suplementar na Grã-Bretanha, foi desencadeada depois que um legislador trabalhista, Josh Simons, renunciou para dar lugar a Burnham, prefeito da Grande Manchester.
Se Burnham vencer, ele poderá desafiar Starmer, cuja popularidade caiu para alguns dos níveis mais baixos de qualquer primeiro-ministro na história britânica moderna. Nas sondagens, as pessoas dizem estar irritadas com a economia, os serviços públicos, os impostos e a imigração – mas também expressam uma aversão visceral ao próprio primeiro-ministro.
Starmer fez progressos na abordagem de algumas questões, mas não o suficiente para mudar a opinião pública. Burnham, um comunicador mais carismático e o político mais popular do Partido Trabalhista, é visto dentro do partido como a melhor esperança de reconquistar eleitores.
Em Makerfield, o Partido Trabalhista enfrenta uma concorrência particular do Reform UK, o partido populista de direita. As pesquisas confiáveis são escassas, mas os especialistas acreditam que o resultado pode estar próximo.
Quem é Andy Burnham e o que ele representa?
Burnham, 56 anos, nasceu nos arredores de Liverpool e cresceu em Culchethnão muito longe de Makerfield. As suas raízes no Norte moldaram a sua política e há muito que se queixa de Westminster e dos meios de comunicação serem demasiado Centrado em Londres.
O período mais longo da sua carreira foi como membro do Parlamento por Leigh, na Grande Manchester, de 2001 a 2017. Como legislador, Burnham ascendeu rapidamente, tornando-se secretário da cultura e mais tarde secretário da saúde do primeiro-ministro Gordon Brown.
Ele tentou duas vezes se tornar líder do Partido Trabalhista, em 2010 e em 2015, quando foi o primeiro favoritomas perdeu para o esquerdista Jeremy Corbyn. Desencantado com Westminster, Burnham deixou o Parlamento e venceu as eleições para prefeito na Grande Manchester. Em 2021, ele venceu novamente com uma parcela de votos ainda maior.
Os quase 10 anos de Burnham como prefeito coincidiram com um período de crescimento económico em Manchester. Ele ganhou elogios dos moradores locais durante a pandemia de Covid-19, quando fez uma discurso criticando furiosamente o governo conservador sobre os efeitos dos seus bloqueios na sua região. Ele retomou os ônibus da cidade como propriedade pública, fazendo algumas viagens livre.
Ao longo do caminho, ele transformou a sua identidade política na de um estranho ao governo de Londres. E ele ganhou a reputação de ser um falador franco que entende as necessidades dos trabalhadores. Os críticos apontaram para a sua experiência limitada em política externa, que dizem poder ser uma fraqueza para um futuro primeiro-ministro num mundo que enfrenta guerras prolongadas e tensões geopolíticas.
O que dirão os resultados sobre a direita britânica?
Em Maio, o partido Reform UK liderado por Nigel Farage conquistou 24 dos 25 assentos no conselho municipal em disputa na área de Makerfield, que foi dominada pelos trabalhistas durante décadas. A eleição de quinta-feira dá a Farage outra oportunidade de demonstrar que os eleitores apoiam a sua agenda anti-imigrante, anti-Europa e anti-net-zero.
Se o candidato do Reform, Rob Kenyon, vencer, representará sem dúvida uma das maiores vitórias de Farage desde a sua campanha para o referendo do Brexit de 2016, que tirou a Grã-Bretanha da União Europeia.
Mas um partido emergente de extrema direita chamado Restore Britain também está concorrendo em Makerfield e tem sido apoiado online por Elon Musk. Se isso dividir o voto da direita entre Restauração e Reforma, poderá ajudar Burnham. (Sob o sistema eleitoral britânico de “primeiro a passar”, os vencedores precisam apenas de mais um voto do que qualquer outro candidato.)
Uma derrota seria um golpe para a Reforma, levantando questões sobre a sua capacidade de apresentar candidatos de alta qualidade e de responder a questões sobre a sua dependência de alguns doadores ricos. No mês passado, foi revelado que Farage aceitou um presente no valor de 5 milhões de libras (cerca de US$ 6,7 milhões) de um bilionário criptográfico britânico baseado na Tailândia.
Poderia Keir Starmer realmente ser afastado do cargo?
Sim, embora a rapidez com que isso aconteça não esteja clara. Burnham disse que, se vencer, participará de qualquer disputa de liderança contra Starmer.
Outros candidatos também poderiam concorrer, incluindo Wes Streeting, que renunciou ao cargo de secretário de saúde de Starmer no mês passado.
O primeiro-ministro disse repetidamente nas últimas semanas que enfrentaria um desafio.
Muitos legisladores trabalhistas esperam que, se Burnham vencer, Starmer possa concordar com um cronograma no qual permaneceria no cargo por algumas semanas ou meses para garantir a estabilidade e, ao mesmo tempo, permitir a realização de uma disputa de liderança. Um novo líder trabalhista – e primeiro-ministro – poderá ser empossado na conferência anual do partido, em Setembro.
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