Localizado na costa leste de Taiwan, o Condado de Hualien é uma área turística pitoresca e tranquila, afastada dos centros urbanos da ilha, com um desfiladeiro famoso e águas aquamrinas. Além disso, está localizado em várias falhas ativas, tornando-o propenso a terremotos.
Com uma população de cerca de 300.000 habitantes, de acordo com o censo de 2020, aproximadamente um terço mora na cidade costeira de Hualien, a sede do condado. É uma das partes menos povoadas de Taiwan. A cerca de três horas de trem da capital, Taipei, a cidade se descreve como o primeiro lugar na ilha onde o sol incide.
O Condado de Hualien abriga o Parque Nacional Taroko, uma das áreas cênicas mais populares de Taiwan. Os visitantes vêm para explorar o desfiladeiro de Taroko, um cânion de mármore estriado esculpido pelo Rio Liwu, que corta montanhas íngremes que se elevam da costa. A cidade de Hualien é um destino popular como porta de entrada para o parque nacional.
De acordo com a agência de notícias estatal Central News Agency, três caminhantes ficaram presos em uma trilha perto da entrada do desfiladeiro na quarta-feira, depois que o terremoto fez com que pedras caíssem. Dois deles foram encontrados mortos, disse a agência de notícias. Os administradores disseram que muitas estradas dentro do parque foram bloqueadas pelo terremoto, potencialmente prendendo os caminhantes, de acordo com o relatório.
Terremotos têm abalado Hualien com certa regularidade. Em 2018, 17 pessoas foram mortas e centenas ficaram feridas quando um terremoto de magnitude 6.5 atingiu pouco antes da meia-noite, com epicentro a uma curta distância a nordeste da cidade de Hualien.
Muitas das vítimas desse terremoto estavam em um prédio de 12 andares que estava severamente inclinado, cujos primeiros quatro andares foram em grande parte destruídos, de acordo com relatos da época. No ano seguinte, a região foi abalada por um terremoto de magnitude 6.1 que feriu 17 pessoas.
A área tem uma das maiores concentrações da população aborígene de Taiwan, com várias tribos indígenas da ilha chamando o condado de lar.
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