Narendra Modi, primeiro-ministro da Índia, entra nas eleições gerais do país mostrando confiança suprema. O slogan de sua festa era “Ab ki baar, 400 paar” – desta vez, 400 assentos na Câmara Baixa do Parlamento, uma maioria impressionante. No entanto, à medida que o período de votação de sete semanas entra em sua reta final, com resultados esperados em 4 de junho, a Índia testemunha algo incomum de seu líder poderoso. Está vendo-o suar.
Enquanto Modi faz comícios pelo país sob um calor de 100 graus, ele frequentemente parece estar na defensiva e, às vezes, abalado. Ele tem frequentemente deixado de lado a principal mensagem de campanha de seu partido – que a Índia está crescendo sob sua liderança – para combater a representação de seus oponentes de favorecer negócios e elites de castas. Ele recorreu a estimular sentimentos anti-muçulmanos para resistir às tentativas de dividir sua base de apoio hindu, apenas para negar suas próprias palavras posteriormente.
O Partido Bharatiya Janata de Modi ainda é o favorito pesado. Mas está descobrindo que a oposição política, contada após grandes perdas para Modi nas duas eleições nacionais anteriores, ainda tem alguma luta restante.
A oposição encontrou tração desafiando o controle de Modi sobre a narrativa nacional. Com a mídia de transmissão intimidada por ele, líderes da oposição recorreram às plataformas online para encontrar uma audiência para uma mensagem focada em justiça econômica e social, pintando o primeiro-ministro como o principal culpado pela crescente desigualdade na Índia.
Antes das eleições, os partidos da oposição, muitas vezes briguentos, se uniram em uma grande aliança para enfrentar uma ameaça comum: o que chamam de missão de Modi para corrompê-los e remodelar o país em um governo de partido único. A aliança perdeu tempo precioso nos meses antes da votação, atolada por diferenças internas. Mas, em grande parte, permaneceu unida apesar dos esforços de Modi para atrair alguns de seus membros e marginalizar outros com ações legais.
A aliança espera que isso se traduza em uma melhor representação eleitoral, após votos dispersos para partidos de oposição na eleição de 2019 terem funcionado a favor de Modi. Para ter alguma esperança de reduzir significativamente a forte maioria do partido governante no Parlamento, a oposição terá que conquistar um grande número de assentos no norte mais populoso, onde o B.J.P. é bem estabelecido, e manter sua posição no sul mais próspero.
“Para a oposição, era agora ou nunca”, disse Arati Jerath, uma analista política em Nova Delhi. “Ela teve que lutar contra Modi com todas as armas que pudesse reunir ou enfrentar a morte certa.”
Os analistas dizem que as eleições que se concentram em questões locais favorecem a oposição. Nesta primavera, Modi mais uma vez transformou uma eleição parlamentar, disputada em mais de 540 assentos, em um referendo nacional ao estilo presidencial sobre sua própria enorme popularidade e suas conquistas.
Mas ficou claro que, uma década após seu governo, sua capacidade de desviar as eleições das preocupações locais – e encobrir as lutas paroquiais e as brigas de seu partido – está diminuindo. A oposição tentou aproveitar com um jogo de base energizado.
Na preparação para a votação, Modi intensificou a repressão política. Governadores de dois estados controlados pela oposição foram lançados na cadeia, e as contas do Partido Nacional Indiano, o principal partido da oposição, foram essencialmente congeladas. “Mas as pessoas começaram a fazer campanha de porta em porta, de vila em vila, de estado em estado. Então, isso se tornou realmente um trabalho de base para a oposição”, disse Mallikarjun Kharge, presidente do Partido do Congresso, em entrevista.
“Agora eles estão frustrados”, acrescentou, referindo-se ao B.J.P.
O Partido do Congresso está tentando se libertar de um enorme buraco. A ascensão de partidos regionais baseados em castas marginalizou o outrora dominante Partido do Congresso no norte eleitoralmente crucial da Índia, e a ascensão de Modi o fez recuar ainda mais. Modi, que passou a vida toda trabalhando seu caminho desde um background humilde, facilmente retratou o rosto do Congresso, Rahul Gandhi, como um beneficiário desprendido e leve da política dinástica.
Até que ponto o Congresso está tentando se distanciar dessa impressão é evidente em seu manifesto eleitoral – tanto em forma quanto em conteúdo.
O manifesto de 2019 do partido tinha um Gandhi com rosto fresco no centro, com uma mensagem de emprego e desenvolvimento econômico. No documento de 2024, ele usa uma barba grisalha, uma homenagem ao tempo que passou se conectando com a Índia rural durante duas jornadas pelo país desde 2022, sendo uma delas cobrindo 2.000 milhas a pé.
Se isso não bastasse, ao lado dele está o senhor Kharge, eleito em 2022 como presidente do Congresso. Seu meio século na política e sua origem como Dalit no final da rígida hierarquia de castas da Índia ajudam a compensar a história pessoal de Modi.
As promessas de campanha do Congresso – desde transferências de dinheiro para mulheres pobres até uma “garantia de primeiros empregos” para jovens por meio de estágios remunerados de um ano – mostram que o partido aprendeu com seus sucessos nos estados do sul da Índia, disse Sugata Srinivasaraju, autor de um livro sobre as lutas de Gandhi para liderar seu partido.
“Isso é bom”, disse Srinivasaraju. “Mas o Congresso não tem nenhum argumento emocional ou cultural para contra-atacar” o B.J.P., com sua ideologia hindu-nacionalista.
O mais próximo que o Congresso chegou é seu esforço para fundir duas questões: a desigualdade de castas de longa data e o desemprego crescente.
A Constituição da Índia reserva cerca da metade dos empregos do governo e vagas em instituições de ensino superior para os escalões médios e inferiores do sistema de castas. Com a economia lutando para criar empregos suficientes no setor privado, essas posições governamentais são vistas como cruciais para qualquer esperança de mobilidade econômica.
A solicitação do Congresso para um censo dos indianos por casta – não há dados nacionais oficiais sobre o tamanho de cada casta há décadas – parece estar tocando uma nota certa. O partido diz que tal exercício garantiria que os indianos marginalizados recebessem sua parcela justa de vagas.
Essa pressão também está avançando em duas acusações direcionadas a Modi: que ele supervisionou uma economia que beneficia apenas bilionários e que seu partido tem um viés de casta alta. Embora seja verdade que o B.J.P. fosse uma vez um partido urbano de casta alta, Modi ampliou sua base trazendo castas mais baixas. Mas sua resposta à acusação sugere que ele está nervoso com o rótulo.
“Ele é para os ricos”, disse Kharge em um grande comício em Mumbai. “Ele não fez nada pelos pobres.”
Atrás de Kharge estavam os líderes de vários partidos na aliança, cada um dos quais se basearia em uma queixa para retratar Modi como perigoso para a Índia.
Um deles, Arvind Kejriwal, fez um caso particularmente pessoal de que Modi está tentando transformar o país em algo como a Rússia sob o presidente Vladimir V. Putin – “uma nação, um líder”.
“Estou vindo direto da prisão”, começou seu discurso.
Seu Partido Aam Aadmi detém o poder na região de Delhi e no estado do norte do Punjab. Sua expansão é uma ameaça a Modi, cujo governo prendeu Kejriwal por acusações de corrupção pouco antes das eleições, criando a realidade absurda em que a capital da Índia estava sendo governada de uma cela de prisão.
Kejriwal conseguiu uma fiança de três semanas durante a campanha. Enquanto pula de comício em comício pelo país, sua conexão com as multidões deixa claro por que Modi teria gostado de mantê-lo atrás das grades.
Em Mumbai, ele pintou a Índia sob Modi como uma distopia onde qualquer um que entre no caminho do primeiro-ministro será preso. Kejriwal disse que foi monitorado por várias câmeras na cadeia – “observando que horas eu acordo, que horas vou ao banheiro, quanto tempo fico no vaso”.
Então ele fez seu apelo final. Nessas eleições, ele disse, é um voto para mantê-lo na prisão ou restaurar sua liberdade. Ele estará acompanhando os resultados em 4 de junho de sua cela.
“Você pode me escrever cartas”, ele disse. “Cel No. 25, Jail No. 2, Tihar Jail.”
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