Na Mesquita Nacional de Kuala Lumpur, em uma recente sexta-feira, uma multidão de homens inclinou para uma olhada em close da figura de cabelos prateados em um terno cinza que sai de um elevador.
Eles seguravam seus telefones altos e empoleirados na escada para vislumbrar melhor. Aqueles que poderiam chegar perto o suficiente avançaram para beijar a mão do homem. Um adorador colocou a mão na cabeça em uma saudação.
O homem que chamava toda essa atenção foi Mahathir Mohamad, 99, que serviu mais anos como primeiro -ministro do que qualquer um na história da Malásia.
A partir de 1981, ele governou ininterruptamente por 22 anos, projetando uma transformação econômica que reformulou o país de um dependente de lata, borracha e óleo de palma em um dos principais exportadores de alta tecnologia do mundo.
Então, em 2018, após um intervalo de 15 anos, ele foi eleito novamente aos 92 anos, estabelecendo um recorde como o primeiro-ministro mais antigo do mundo.
Mas ele continua sendo uma figura profundamente polarizadora, retilada por muitos por reprimir seus oponentes políticos – mais notoriamente, Anwar Ibrahim, o atual primeiro -ministro – e por seus comentários incendiários sobre judeus e raça na Malásia.
Os governos ocidentais, incluindo os Estados Unidos, condenaram o que aconteceu com Anwar quando seu mentor liderou o país. Mahathir demitiu Anwar como vice -primeiro -ministro em 1998, e seu número 2 foi preso por anos por acusações de corrupção e sodomia, severamente espancado e amplamente considerado um prisioneiro político.
E por todos os elogios que ele ganhou pela transformação econômica da Malásia, Mahathir também foi sujeito a avaliações muito menos lisonjeiras. Ele foi chamado Maquiavélico, um ditador, um autocrata e um anti -semita.
Quando ele se aproxima de seu 100º aniversário em julho, Mahathir avaliou seu próprio legado em uma entrevista abrangente de uma hora em meados de fevereiro em seu escritório em Putrajaya, a capital administrativa que ele construiu a cerca de uma hora de carro do centro de Kuala Lumpur.
Quando perguntado sobre o rótulo do ditador, Mahathir parecia divertido.
“Os homens fortes já renunciam?” Ele respondeu. “Se você encontrar um ditador que renuncia, pode me chamar de ditador.”
(Os historiadores políticos podem combater que existem exemplos, incluindo Augusto Pinochet no Chile.)
E as acusações de que ele é anti -semita?
Nas declarações anteriores, ele chamou os judeus de “anéis de nariz”, disseram que “governam o mundo por procuração” e os culparam pela crise financeira asiática em 1997 – destacando George Soros, o financiador, que, Mahathir, apontou, é judeu.
Na entrevista, Mahathir disse que “não tinha nenhum problema” com os judeus e os sentiu com o vasto sofrimento do Holocausto. Mas ele disse que ficou horrorizado quando a formação de Israel resultou na expulsão e na matança dos palestinos.
“Quando critico os judeus por fazer coisas erradas, coisas ruins e coisas opressivas, elas me rotulam como um anti-judeu”, disse ele. “Estou apontando que o que eles estavam fazendo está errado; isso é tudo.”
Alguns analistas caracterizaram tiradas ofensivas, como culpar os judeus coletivamente pelo que ele vê como as falhas da política do Estado israelense, como uma maneira de ele agradar a um público doméstico que há muito apoia a causa palestina. Outros sugeriram que eles eram uma maneira de o Sr. Mahathir, que há muito pediu que o Islã coexistisse com o mundo moderno, reforçasse sua própria boa -fé religiosa.
Durante seu primeiro mandato como primeiro -ministro, Mahathir fez raça no centro dele e na política da Malásia. Ele defendeu a idéia de supremacia malaia e deu às lucrativas oportunidades de negócios para selecionar empresários malaios, que os críticos chamavam de cronismo.
Ainda assim, ele costumava agarrar seus companheiros malaios, chamando -os de preguiçosos. Durante a entrevista, ele fez o mesmo tipo de declarações abrangentes que eram uma característica de seu tempo no cargo: “Os malaios não funcionam tão duro quanto as outras raças”, disse ele, enquanto observam que “os chineses são muito trabalhadores e são muito materialistas”.
Qualquer que seja o seu legado final, Mahathir está determinado a adicionar a ele.
Cinco anos depois de deixar o cargo em 2020 de sua segunda passagem como primeiro -ministro, ele ainda exerce influência e domina as manchetes.
Uma obsessão o mantém indo.
“Antes de morrer, pelo que posso funcionar”, disse Mahathir, “gostaria de continuar meu trabalho na tentativa de contribuir para o crescimento da Malásia”.
Na frente dele em sua mesa havia uma carta pedindo que ele intervenha nos atuais problemas econômicos da Malásia. Ao lado, havia uma prancheta com seu último ensaio em prolongamento para seu blog. (Começou: “Pobre Ucrânia.”) Além do ombro direito, foi o capacete da Fórmula 1 que ele recebeu de presente em setembro, quando dirigia em torno de uma pista de corrida, marcando 150 quilômetros por hora.
Todo dia da semana, ele está no escritório às 8h30 e trabalha por cerca de nove horas, às vezes 12.
“Trabalhar é a melhor terapia para não estar doente, é isso que ele me diz”, disse sua esposa, Dra. Siti Hasmah Mohamad Ali, 98, com quem ele está casado há quase sete décadas. “Ele diz: ‘Se eu descansar em casa, vou perder meu tempo.’
A Dra. Hasmah, que dedicou sua carreira médica à saúde materna e infantil, descreveu um marido que a tratou como igual. Ele a enviou para liderar delegações diplomáticas quando ela foi a primeira -dama, como uma viagem a Iraque Avaliar o efeito das sanções econômicas das Nações Unidas sobre mulheres e crianças. Isso resultou em uma reunião secreta com Saddam Hussein.
“Houve tantas vezes em que ele acreditava em mim”, disse ela.
Mahathir pensa muito sobre envelhecimento e o que isso significa para a liderança. Os idosos ainda devem contribuir para a política, ele disse – mas não todos os idosos. No ano passado, ele disse que Joseph R. Biden Jr., a quem ele inicialmente apoiou para a presidência dos EUA, deveria renunciar.
“Embora ele seja mais jovem que eu, ele parecia e se comportou como uma pessoa idosa”, disse Mahathir durante a entrevista.
Entre seus maiores arrependimentos, disse Mahathir, foi sua decisão em 2003 de se aposentar aos 78 anos porque achava que seria velho demais para contestar a próxima eleição.
Durante a primeira pausa, ele nunca foi capaz de ficar à margem. Ele criticou dois de seus protegidos pelo que ele disse que foram má administração econômica e falhas pessoais. Mas foi uma busca para derrotar um deles, Najib Razak, então primeiro -ministro, que deu origem ao notável segundo ato de Mahathir na política.
Em algum momento de 2014, os malaios começaram a visitar o escritório de Mahathir para desabafar sobre a administração errônea de Najib de um fundo de investimento estadual, 1 desenvolvimento da Malásia Berhad, ou 1MDB, de acordo com Endie Shazlie Akbar, ex -secretária de imprensa do Sr. Mahathir.
“Era quase como se as pessoas estivessem indo para Jimmy Carter para reclamar de Donald Trump”, disse Endie.
Mahathir pediu ao Sr. Najib que renunciou, participou de manifestações em todo o país e decidiu, finalmente, que ele não apenas teve que sair da aposentadoria, mas também que se uniria a seu inimigo de longa data: o Sr. Anwar.
Juntos, o casal estranho venceu a eleição e Mahathir foi mais uma vez primeiro ministro.
Mas o Bonhomie durou apenas dois anos, após o que o partido político de Mahathir desertou da coalizão vencedora e ele renunciou como Premier pela segunda vez.
Sua briga com o Sr. Anwar continua a reverberar hoje. O governo da Malásia está considerando uma investigação criminal Mahathir sobre um assentamento territorial com Cingapura, no qual ele retirou a tentativa da Malásia de desafiar uma decisão anterior de três ilhotas. Também pediu aos filhos de Mahathir que divulgassem as fontes de sua riqueza.
Mahathir disse que tentou entrar em contato com Anwar, mas “não quer nada comigo”. Ele acrescentou: “Ele me trata como a oposição, quase o inimigo”.
Algumas das ações de Mahathir sugerem que ele não está tão ansioso para fazer as pazes.
Em uma sexta-feira recente, Mahathir conheceu um grupo chamado Proclamação Malásia, que é composta por malaios preocupados com o futuro de sua raça, mas considerados por alguns analistas como uma coalizão anti-anwar.
Os eleitores tiveram a chance de apresentar seu próprio veredicto sobre seu legado: em 2022, Mahathir perdeu seu assento no Parlamento depois de ganhar apenas 7 % dos votos.
James Chin, professor de estudos asiáticos da Universidade da Tasmânia, disse que a mais recente coalizão de Mahathir foi composta de partidos malaios de extrema direita que desligaram muitos malaios.
“Mahathir será lembrado mais por não se curvar graciosamente”, disse Ong Kian Ming, que era o vice -ministro do Comércio sob Mahathir em sua segunda passagem.
Abdul Kadir Jasin, ex-conselheiro de Mahathir, disse que há muito sonhava por seu ex-chefe assumir um papel do tipo Nelson Mandela na aposentadoria: um reverenciado estadista que compartilharia sua sabedoria com o mundo.
“É claro que não será cumprido”, disse Kadir sobre seu desejo. “Ele sempre disse que não se importa como se lembra.”
“Isso é Mahathir para você.”
