Desde que a guerra do Irão começou no final de Fevereiro, os Estados Unidos queimaram cerca de 1.100 dos seus mísseis de cruzeiro stealth de longo alcance construídos para uma guerra com a China, perto do número total restante no arsenal dos EUA. Os militares dispararam mais de 1.000 mísseis de cruzeiro Tomahawk, cerca de 10 vezes o número que compram actualmente todos os anos.
O Pentágono utilizou mais de 1.200 mísseis interceptadores Patriot na guerra, a mais de 4 milhões de dólares cada, e mais de 1.000 mísseis terrestres Precision Strike e ATACMS, deixando os inventários preocupantemente baixos, de acordo com estimativas internas do Departamento de Defesa e funcionários do Congresso.
A guerra do Irão drenou significativamente grande parte do fornecimento global de munições dos militares dos EUA e forçou o Pentágono a enviar bombas, mísseis e outro equipamento para o Médio Oriente a partir de comandos na Ásia e na Europa. As reduções deixaram estes comandos regionais menos preparados para enfrentar adversários potenciais como a Rússia e a China, e forçaram os Estados Unidos a encontrar formas de aumentar a produção para fazer face aos esgotamentos, dizem a administração Trump e responsáveis do Congresso.
O conflito também sublinhou a dependência excessiva do Pentágono em mísseis e munições excessivamente caros, especialmente interceptadores de defesa aérea, bem como preocupações sobre se a indústria de defesa pode desenvolver armas mais baratas, especialmente drones de ataque, muito mais rapidamente.
O Departamento de Defesa não revelou quantas munições utilizou em 38 dias de guerra antes de o cessar-fogo entrar em vigor há duas semanas. O Pentágono afirma ter atingido mais de 13 mil alvos, mas as autoridades dizem que esse número mascara o grande número de bombas e mísseis que utilizou porque aviões de guerra, aviões de ataque e artilharia normalmente atacam alvos grandes várias vezes.
Funcionários da Casa Branca recusaram-se a estimar o custo do conflito até agora, mas dois grupos independentes dizem que a despesa é impressionante: entre 28 mil milhões e 35 mil milhões de dólares, ou pouco menos de mil milhões de dólares por dia.
Só nos primeiros dois dias, disseram autoridades da defesa aos legisladores, os militares usaram 5,6 mil milhões de dólares em munições.
Para restaurar o arsenal global dos EUA ao seu tamanho anterior, os Estados Unidos terão de fazer escolhas difíceis sobre onde manter a sua força militar entretanto. “Aas actuais taxas de produção, reconstituir o que gastámos pode levar anos”, disse esta semana o senador Jack Reed, de Rhode Island, o principal democrata no Comité das Forças Armadas.
“Os Estados Unidos têm muitas munições com inventários adequados, mas algumas munições críticas de ataque ao solo e de defesa antimísseis eram escassas antes da guerra e são ainda mais curtas agora”, disse Mark F. Cancian, coronel reformado do Corpo de Fuzileiros Navais e conselheiro sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, que publicou recentemente um estudar estimar o status das principais munições.
Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse num comunicado que “toda a premissa desta história é falsa”. Ela acrescentou: “Os Estados Unidos da América têm as forças armadas mais poderosas do mundo, totalmente carregadas com armas e munições mais do que suficientes, em arsenais aqui em casa e em todo o mundo, para defender eficazmente a pátria e realizar qualquer operação militar dirigida pelo comandante-em-chefe”.
Sean Parnell, o principal porta-voz do Pentágono, recusou-se a comentar “quaisquer requisitos específicos do teatro de operações ou a detalhar as nossas capacidades de recursos globais”, citando a segurança operacional.
Alguns republicanos, incluindo o senador Mitch McConnell do Kentucky, presidente do subcomité que financia o Pentágono, pressionaram por um aumento nos gastos com a produção de munições ao longo de várias administrações. O secretário da Defesa, Pete Hegseth, fez desse objectivo uma prioridade máxima durante o seu mandato.
Para tornar as coisas mais perigosas para o Pentágono, dizem as autoridades, o Departamento de Defesa está à espera que o Congresso aprove financiamento adicional antes de poder pagar aos fabricantes de armas para reabastecer o esgotado fornecimento americano. Em Janeiro, a administração anunciou que tinha assegurado acordos de sete anos com grandes empreiteiros de defesa, incluindo a Lockheed Martin, para aumentar a capacidade de produção de sistemas de defesa como interceptadores de mísseis.
O acordo previa a quadruplicação da produção de munições guiadas com precisão e de interceptadores de mísseis THAAD. Os fabricantes de defesa, por seu lado, concordaram em financiar expansões de fábricas em troca de encomendas garantidas a longo prazo.
Mas as autoridades disseram que não houve nenhum movimento para realmente iniciar a expansão da produção, porque o Pentágono estava lutando para encontrar o financiamento.
Entretanto, os militares estão a utilizar os seus actuais fornecimentos de armas a taxas exorbitantes para satisfazer as necessidades imediatas do Comando Central na guerra do Irão. Certos níveis de munição estão diminuindo mais rapidamente do que outros.
O Pentágono, por exemplo, dedicou a maior parte do seu inventário de mísseis de cruzeiro furtivos e de longo alcance à luta contra o Irão. Esses mísseis, chamados Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range, ou JASSM-ER, são lançados por caças e bombardeiros e têm um alcance de mais de 600 milhas. Eles são projetados para penetrar em alvos difíceis fora do alcance das defesas aéreas inimigas.
Desde o início da guerra, os militares utilizaram cerca de 1.100 mísseis JASSM-ER, que custam cerca de 1,1 milhões de dólares cada, restando cerca de 1.500 nos inventários militares, segundo estimativas internas do Pentágono, um oficial militar dos EUA e um oficial do Congresso que falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações confidenciais de combate.
Os Tomahawks, que custam cerca de 3,6 milhões de dólares cada, são mísseis de cruzeiro de longo alcance que têm sido amplamente utilizados em combates nos EUA desde a primeira Guerra do Golfo Pérsico, em 1991. Continuam a ser uma munição essencial para potenciais guerras futuras, incluindo uma na Ásia.
“Embora existam munições suficientes para travar esta guerra, os elevados gastos com Tomahawks e outros mísseis na Operação Epic Fury criam riscos para os Estados Unidos em outros teatros – particularmente no Pacífico Ocidental”, concluiu um estudo CSISque estimou os estoques restantes do Tomahawk em cerca de 3.000 mísseis.
Os mísseis interceptadores Patriot podem custar quase US$ 4 milhões cada. Os Estados Unidos produziram cerca de 600 deles em todo o ano de 2025. Mais de 1.200 foram usados na guerra até agora, de acordo com estimativas internas do Pentágono e autoridades do Congresso.
No geral, o custo da guerra até agora está entre 25 mil milhões e 35 mil milhões de dólares, de acordo com um estudo realizado este mês pelo American Enterprise Institute compilado por Elaine McCusker, uma alta autoridade do Pentágono durante a primeira administração Trump. Cancian, do CSIS, disse num e-mail que ele e os seus analistas estimam o custo do conflito até agora em cerca de 28 mil milhões de dólares.
Os militares também estão incorrendo em custos inesperados com aeronaves danificadas ou destruídas. Na operação Navy SEAL Team 6 para resgatar um oficial da Força Aérea abatido no Irã, os militares tiveram que destruir dois aviões de carga MC-130 e pelo menos três helicópteros MH-6 dentro deles depois que o trem de pouso dos aviões ficou preso na areia molhada de uma pista de pouso improvisada. Cancian estimou o custo total da aeronave perdida em cerca de US$ 275 milhões. Três aviões substitutos eventualmente levaram o aviador e os comandos para um local seguro, mas o Pentágono não queria que a tecnologia sensível da aeronave caísse em mãos iranianas.
Todos os comandantes militares regionais estão a sentir a pressão da diminuição dos stocks de munições.
Na Europa, a guerra levou ao esgotamento dos sistemas de armas essenciais para a defesa do flanco oriental da NATO da agressão russa, de acordo com informações do Pentágono revistas pelo The New York Times.
Um problema descrito como grave foi a perda de drones de vigilância e ataque. As exigências da guerra no Irão também restringiram os exercícios e o treino. De acordo com responsáveis militares, isto prejudica a capacidade de organizar operações ofensivas na Europa, bem como a dissuasão de potenciais ataques russos.
Questionado sobre as deficiências, o general Alexus G. Grynkewich, chefe do Comando Europeu dos EUA, disse num comunicado: “Os nossos combatentes estão orgulhosos do apoio que prestamos ao USCENTCOM em apoio às operações históricas do Presidente Trump contra o Irão”.
Mas o maior impacto foi sobre as tropas na Ásia.
Antes do início da guerra com o Irão, os comandantes militares americanos redireccionaram o grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln do Mar da China Meridional para o Médio Oriente. Desde então, duas Unidades Expedicionárias de Fuzileiros Navais, cada uma com cerca de 2.200 fuzileiros navais, foram enviadas do Pacífico para o Oriente Médio. O Pentágono também transferiu defesas aéreas sofisticadas da Ásia para reforçar a protecção contra os drones e foguetes do Irão.
As armas redireccionadas incluem mísseis Patriot e interceptadores do sistema THAAD na Coreia do Sul – o único aliado asiático que acolhe o sistema avançado de defesa antimísseis, implantado pelo Pentágono para combater a crescente ameaça de mísseis da Coreia do Norte. Agora, pela primeira vez, os interceptadores do sistema estão sendo afastados, segundo autoridades americanas.
A prontidão dos EUA no Pacífico foi prejudicada anteriormente pelo envio de navios de guerra e aeronaves pelo Pentágono para o Médio Oriente, depois do início da guerra Israel-Gaza, em Outubro de 2023, e depois de as forças da milícia Houthi no Iémen terem começado a atacar navios no Mar Vermelho para apoiar os palestinianos, dizem as autoridades.
A campanha de bombardeamentos de um mês contra os Houthis no ano passado – uma operação que o Pentágono chamou de Rough Rider – foi muito maior do que a administração Trump inicialmente divulgada na altura. O Pentágono consumiu cerca de 200 milhões de dólares em munições apenas nas primeiras três semanas, disseram autoridades norte-americanas. Os custos da operação global ultrapassaram largamente mil milhões de dólares quando as despesas operacionais e de pessoal foram tidas em conta, acrescentaram os responsáveis.
Os navios e aviões americanos, bem como os militares que neles trabalham, estão a ser pressionados a um ritmo operacional elevado que os militares chamam. Até mesmo a manutenção básica do equipamento torna-se um problema nessas condições de retificação.
Uma porta-voz do almirante Samuel J. Paparo Jr., chefe do Comando Indo-Pacífico militar, recusou-se a comentar sobre as armas desviadas da Ásia para o Médio Oriente.
O almirante Paparo evitou amplamente a questão da escassez de arsenais durante uma audiência no Senado na terça-feira, reconhecendo apenas que “há limites finitos para o carregador”.
Michael Schwirtz e Adam Goldman contribuiu com reportagens de Londres. João Ismay, Helene Cooper e Maggie Haberman contribuiu com reportagens de Washington.
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