A Meta não conseguiu implementar as salvaguardas necessárias para manter crianças menores de 13 anos fora do Instagram e do Facebook, violando uma lei de segurança online da União Europeia, disseram autoridades na quarta-feira.
Meta não possui um sistema adequado para identificar e remover as contas das crianças que desrespeitam os limites de idade do gigante das redes sociais, disse a Comissão Europeia, o poder executivo da União Europeia, em uma decisão prejudicial. Sem mudanças, a Meta poderá enfrentar multas e outras penalidades.
Os reguladores europeus estão a reprimir agressivamente as empresas de redes sociais por causa da segurança infantil. O Snap e o TikTok também foram alvo dos reguladores em Bruxelas, enquanto os governos de Espanha, França e Dinamarca estão entre aqueles que consideram novas regras para impedir que os jovens utilizem as redes sociais.
Os reguladores disseram que a Meta parece estar violando a Lei de Serviços Digitais, uma lei aprovada em 2022 para forçar as empresas de mídia social a policiar suas plataformas de forma mais agressiva. Descobriu-se que a empresa não possui controles eficazes para verificar a precisão da data de nascimento autodeclarada de uma pessoa ao criar uma conta, tornando mais fácil contornar as regras destinadas a manter crianças menores de 13 anos fora dos sites de mídia social.
Os reguladores disseram que a ferramenta da Meta para denunciar menores é “difícil de usar e ineficaz”, sendo necessárias até sete etapas apenas para acessar o formulário necessário. Depois que um menor é denunciado por ter menos de 13 anos, muitas vezes a empresa não faz o acompanhamento e o usuário pode continuar usando o serviço sem qualquer tipo de revisão, disseram os reguladores.
Em toda a União Europeia, as evidências sugerem que cerca de 10 a 12 por cento das crianças com menos de 13 anos acedem ao Instagram e ao Facebook, de acordo com os reguladores.
“O Instagram e o Facebook estão fazendo muito pouco para impedir que crianças abaixo dessa idade acessem seus serviços”, disse Henna Virkkunen, vice-presidente executiva da comissão para soberania tecnológica, segurança e democracia, em um comunicado. “Os termos e condições não devem ser meras declarações escritas, mas sim a base para ações concretas para proteger os utilizadores – incluindo as crianças.”
A União Europeia, bem como vários países do bloco de 27 nações, estão a explorar novas ferramentas de verificação de idade online para impedir que os jovens acedam a determinados conteúdos.
A Meta disse discordar das conclusões da comissão, chamando a verificação de idade de um “desafio para toda a indústria”.
“Temos certeza de que o Instagram e o Facebook são destinados a pessoas com 13 anos ou mais e temos medidas em vigor para detectar e remover contas de qualquer pessoa abaixo dessa idade”, afirmou a empresa em comunicado. “Continuamos investindo em tecnologias para localizar e remover usuários menores de idade e teremos mais para compartilhar na próxima semana sobre medidas adicionais que serão implementadas em breve.”
A Europa é há mais de uma década o regulador mais rigoroso do mundo da indústria tecnológica em questões de privacidade, práticas comerciais anticoncorrenciais e conteúdos online ilícitos. As autoridades prosseguiram com as investigações das empresas americanas, apesar de a administração Trump ter ameaçado retaliação.
A União Europeia também está investigando o Meta sobre outras questões, incluindo se o Facebook e o Instagram têm um design viciante, bem como um caso que analisa seus sistemas de recomendação.
Nos Estados Unidos, a Meta e outras empresas de redes sociais também enfrentam um escrutínio crescente sobre a segurança infantil. Em março, Meta e YouTube foram considerados culpados por um júri da Califórnia por prejudicar a saúde mental de um jovem usuário por meio de designs viciantes e outros recursos.
A investigação europeia sobre as ferramentas de verificação de idade da Meta começou em 2024. Após as acusações preliminares terem sido apresentadas na quarta-feira, a empresa tem a oportunidade de fornecer uma resposta aos reguladores. Uma decisão final sobre possíveis penalidades pode levar mais de um ano.
A comissão pode emitir uma multa de até 6% da receita mundial da Meta, embora uma penalidade tão grande fosse extremamente rara. Os dois lados também podem chegar a um acordo para resolver o caso.
Jeanna Smialek contribuiu com reportagens de Haia, Holanda.
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