O ouro é visto como um lugar seguro para as pessoas guardarem o seu dinheiro em tempos de instabilidade. Mas também pode ser o seu próprio motor de instabilidade. Quando o preço sobe o suficiente, todos os tipos de personagens incompletos são atraídos para uma indústria sombria onde a lavagem de ouro extraído ilegalmente em barras legais é tão simples quanto derretê-lo e misturá-lo.
E quando o preço é tão elevado como é hoje – quase 5.000 dólares a onça – até os intervenientes mais prestigiados na indústria do ouro podem ser sugados para fazer negócios indirectamente com traficantes de drogas e ditadores. Hoje, o meu colega Justin Scheck escreve sobre a notável investigação que ele e outros colegas publicaram esta semana, sobre como as casas da moeda dos EUA e do Canadá acabaram por comprar ouro proveniente de um cartel de drogas colombiano.
Neste ponto, estamos há 25 anos em um frenesi de ouro.
É propagado por personalidades da comunicação social como Tucker Carlson – que agora vende ouro – e por instituições mais sóbrias como bancos centrais e grandes gestores de investimentos em países ricos. Eles estão vendendo para clientes que compram essencialmente pelo mesmo motivo. Temem que todo o resto – acções, obrigações e até dólares – possa perder valor face a diversas formas de instabilidade, como guerras ou ataques terroristas.
Mas este frenesi pelo ouro teve um efeito colateral irônico: levou a uma onda de mineração destrutiva que financia guerras e ataques terroristas.
O ouro financia a brutal guerra civil do Sudão e a invasão da Ucrânia pela Rússia. A subida dos preços do ouro ajudou a Venezuela e o Irão a atenuar os efeitos das sanções financeiras. Os mineradores ilegais desmatam e poluem a Amazônia, envenenando as pessoas com mercúrio. Grupos terroristas estão entrando no negócio do ouro também.
Dito de forma sucinta, as pessoas ricas e os governos compram ouro para procurar refúgio da violência e da instabilidade – e ao fazê-lo, alimentam mais violência e mais instabilidade.
Isso pode soar como uma conexão abstrata, e às vezes é. Mas às vezes não é. Como os meus colegas e eu descobrimos numa investigação que publicámos esta semana, por vezes isso assume a forma de a Casa da Moeda dos EUA comprar e vender ouro proveniente de minas geridas por cartéis de droga colombianos.
Ouro do Clã do Golfo
Os mineiros chamam a fazenda de La Mandinga, nome de um espírito maligno. Quando visitei colegas, vimos centenas de mineiros extraindo ouro rasgando a terra com mangueiras de alta pressão e escavadeiras e usando mercúrio para separar o ouro da areia.
Nos últimos oito anos, o maior cartel da Colômbia, o Clan del Golfo, comandou La Mandinga. Ninguém explora minas sem permissão do cartel e todos pagam. (O cartel chamou isso de “imposto” em uma declaração que divulgou após a publicação de nossa história.)
As minas a céu aberto da fazenda são ilegais e ambientalmente destrutivas. O Clã del Golfo também utiliza os lucros para manter o controle sobre seu território por meio de assassinatos e bombardeios.
Instituições como a Casa da Moeda dos EUA não deveriam contribuir para este tipo de coisa. Os grandes vendedores de ouro que abastecem governos e investidores ricos têm políticas detalhadas para manter o ouro criminoso fora da sua cadeia de abastecimento e funcionários a tempo inteiro para fazer cumprir essas políticas. A Casa da Moeda dos EUA é até obrigada por lei a fabricar suas moedas para investidores apenas com ouro extraído dos EUA.
Mas durante décadas, em vez disso, olhou para o outro lado, à medida que ouro de fontes estrangeiras, algumas antiéticas ou ilegais, entrava na sua fábrica em West Point, Nova Iorque, para ser derretido e transformado em moedas.
A Casa da Moeda fabrica moedas com o desenho da Dama da Liberdade em ouro de lojas de penhores mexicanas e peruanas e de uma mina congolesa que pertence em parte ao governo chinês, mostram registros e entrevistas. Parte do ouro da Mint veio de uma empresa em Honduras que cavou um cemitério indígena para o minério que havia embaixo.
A Casa da Moeda pode fazer isso graças a alguns truques técnicos que envolvem uma longa cadeia de fornecedores e a um esforço para redefinir o significado de “ouro dos EUA” para incluir o ouro estrangeiro, desde que o fornecedor do ouro estrangeiro também compre ouro americano.
Mas talvez tão importante quanto a forma como a Casa da Moeda faz isto é a razão pela qual a Casa da Moeda e os seus fornecedores o fazem. O preço do ouro é tão elevado agora que mesmo os compradores institucionais mais prestigiados não têm incentivo para olhar muito de perto de onde ele vem.
Um negócio de baixa margem
Não é apenas a Casa da Moeda dos EUA que se envolve nestas práticas. Também descobrimos na nossa investigação que a Royal Canadian Mint, que afirma utilizar tecnologias de ponta para rastrear as origens do seu ouro, faz a mesma coisa. O Canadá também está comprando ouro de cartéis.
A prevalência da prática mostra como é difícil parar.
O ouro é uma mercadoria e isso torna a indústria do ouro um negócio com margens baixas. As grandes refinarias que abastecem as casas da moeda dos EUA e do Canadá não podem realmente exigir mais do que o preço mundial prevalecente.
No outro extremo da cadeia de abastecimento, os mineiros sem camisa que trabalham na terra por alguns gramas de ouro por dia recebem cerca de 90% desse preço mundial. Entre a mineradora e a refinaria estão um pequeno intermediário, um exportador na Colômbia, empresas de segurança e transporte e um intermediário no Texas.
Cada link recebe uma pequena fatia dos lucros; não resta muito quando o grande refinador obtém o ouro. E como não conseguem aumentar o preço, a única forma de ganhar mais dinheiro é que todos nesta cadeia, desde o mineiro ao intermediário e ao refinador, processem mais.
Neste tipo de sistema, poucos estão dispostos a recusar até mesmo fornecimentos suspeitos. E assim o ciclo vicioso que alimenta tudo isto – a ansiedade que leva à compra de ouro, que aumenta o preço do ouro, que alimenta a mineração ilegal, que financia terroristas, drogas e ditadores – continua a agitar-se.
MAIS NOTÍCIAS PRINCIPAIS
Um golpe para a OPEP
Os Emirados Árabes Unidos anunciaram ontem que deixariam a OPEP depois de mais de 50 anos, uma decisão que deverá enfraquecer a influência do cartel petrolífero.
Os EAU, que geram cerca de 12% da produção global da OPEP, há muito que lançam a ideia de abandonar o cartel, queixando-se de que as suas quotas tinham reduzido as suas exportações de petróleo. Espera-se agora que o país aumente a sua produção de energia.
A mudança ocorre num momento de tensão geopolítica causada pela guerra com o Irão, que fez disparar os preços do petróleo e do gás. A decisão abalou a região, sublinhando como os EAU, em desacordo com a Arábia Saudita, estão cada vez mais a traçar o seu próprio rumo.
Para o rei, jantar e discurso
O rei Carlos III e a rainha Camilla participaram ontem de um jantar de Estado na Casa Branca. Charles veio trazendo um presente: o sino original de um submarino britânico da Segunda Guerra Mundial chamado HMS Trump. “Se você precisar entrar em contato conosco”, disse ele, brincando, “basta nos ligar”.
A lista de convidados para o jantar incluía juízes da Suprema Corte, apresentadores da Fox News e bilionários, incluindo Jeff Bezos. (Aqui está o que estava no menu.)
No início do dia, Charles fez uma avaliação optimista das relações EUA-Reino Unido naquele que é provavelmente o seu ponto mais baixo em décadas. Ele disse numa sessão conjunta do Congresso que os dois países sempre encontraram uma forma de se unirem. “A nossa parceria nasce da disputa”, disse ele. Seu discurso, embora repleto de piadas, continha algumas refutações sutis ao presidente Trump.
OUTRAS NOTÍCIAS
O QUE MAIS ESTÁ ACONTECENDO
TOPO DO MUNDO
O link mais clicado no seu boletim informativo ontem foi sobre Trump e o arsenal nuclear do Irã.
ESPORTES
Os amantes do cinema nas redes sociais têm se perguntado por que o filme médio de hoje não tem a “aparência” de um filme de 25 anos atrás: as imagens agora são frequentemente escuras e borradas. Especialistas dizem que os filmes estão de fato ficando mais obscuros e que o advento do digital é parcialmente culpado.
LEITURA DA MANHÃ
A Coreia do Sul está a envelhecer mais rapidamente do que qualquer outro país. Em apenas 15 anos, o número de pessoas com mais de 65 anos duplicou, para mais de um quinto da população.
Isso criou grandes desafios para os médicos, assistentes sociais e cuidadores familiares do país apoiarem os idosos. Portanto, a IA está ajudando: um chatbot verifica dezenas de milhares de idosos que moram sozinhos. A tecnologia ainda tem problemas. Ocasionalmente, ele interrompe um usuário no meio de uma frase ou tem alucinações – como no momento em que se ofereceu para enviar sacos de arroz a um residente. Mesmo assim, os usuários o abraçaram com um carinho que surpreendeu até mesmo seus criadores. Leia mais.
EM TODO O MUNDO
Conheça os maiores compositores americanos vivos
Mais de 250 especialistas em música e seis críticos do New York Times opinaram sobre quem definirá o novo cancioneiro americano. Eles criaram 30 nomes.
Algumas escolhas eram óbvias, como Taylor Swift, Bob Dylan e Bruce Springsteen. Alguns podem surpreendê-lo. Os críticos do Times passaram semanas discutindo sobre o que constitui a grandeza na música. Joni Mitchell é considerada uma compositora americana? Nossos críticos decidiram não roubar essa honra do Canadá.
O membro mais velho do panteão, Willie Nelson, nasceu na zona rural do Texas em 1933 e o mais novo, Bad Bunny, é filho de Porto Rico dos anos 1990. Percorra a lista completa aqui.
Quem você acha que são os maiores compositores? Dê seu voto. (Você pode enviar até 10 nomes.) E assista Swift explicar seu ofício nesta rara entrevista.
RECOMENDAÇÕES
Ler: Um épico familiar arrebatador baseado no Paquistão e uma verdadeira história de crime de Londres estão entre os nossos melhores livros do ano até agora.
Robusto e satisfatório, pozole de cogumelo há muito tempo é uma âncora vegetariana de mesas em todo o México. Comece dourando os cogumelos para criar um sabor forte. O sabor doce das pimentas guajillo e o sabor de passas do ancho ajudam a construir um caldo complexo, aveludado e silenciosamente intenso.
Comentários