Durante cinco dias, agentes da polícia australiana vasculharam o outback que rodeia uma cidade rural indígena no extremo norte do país, na esperança de encontrar uma menina de cinco anos que tinha sido vista pela última vez com um homem libertado da prisão poucos dias antes.
Dezenas de voluntários vasculharam arbustos densos e ásperos onde, em alguns lugares, a grama tinha mais de um metro de altura e a vegetação era tão densa que os membros da equipe de busca não conseguiam ver os tornozelos um do outro.
Na quinta-feira, o comissário de polícia Martin Dole, do Território do Norte, confirmou o “pior resultado possível”.
As autoridades encontraram um corpo que acreditavam ser da menina, disse o comissário Dole. A polícia, referindo-se a ela como Kumanjayi Little Baby a pedido de sua família e costumes indígenas, disse que o corpo estava a pouco mais de cinco quilômetros ao sul de onde ela havia sido vista pela última vez na noite de sábado, no Old Timers Aboriginal Town Camp, ao sul de Alice Springs, no Território do Norte.
O comissário Dole não forneceu mais detalhes sobre como ou quando Kumanjayi Little Baby morreu. Ela não era verbal e se comunicava com gestos manuais, a mídia local informou.
A mãe de Kumanjayi Little Baby, cujo nome não foi identificado, disse em um comunicado que ela amava e sentia falta da filha e sabia que ela estava no céu.
“Vai ser muito difícil viver o resto de nossas vidas sem você”, disse sua mãe, acrescentando: “Eu e seu irmão iremos conhecê-lo um dia”.
Kumanjayi Little Baby e sua mãe estiveram no acampamento no sábado, que abriga cerca de 40 pessoas, para lavar roupa e porque conheciam pessoas na área, disse a polícia.
As autoridades procuram um homem que foi visto de mãos dadas com a menina na noite de sábado e que acreditam tê-la sequestrado. Eles identificaram o suspeito como Jefferson Lewis, 47, que havia sido libertado da prisão na semana anterior.
A polícia não revelou onde Lewis morava após sua libertação, mas disse ter conversado com membros de sua família, que moram em outras cidades do Território do Norte e da Austrália Ocidental.
No início da busca, as autoridades disseram ter encontrado um edredom, uma camisa amarela de adulto e uma cueca infantil.
As autoridades disseram na quinta-feira que dois perfis de DNA foram recuperados da roupa íntima: o da menina e o do Sr. Lewis.
O caso tomou conta da Austrália desde que a menina desapareceu. Mais de 200 pessoas trabalharam sem parar na esperança de um bom resultado, disse a ministra-chefe do Território do Norte, Lia Finocchiaro.
“Todos os territoriais estão com o coração na garganta, esperando o momento em que recebemos o anúncio de que ela foi encontrada sã e salva”, disse Finocchiaro aos repórteres na quinta-feira.
“Essa notícia não chegou”, acrescentou ela, “e é justo dizer que todos estão sentindo esta perda de forma aguda”.
O comissário assistente da Polícia do Território do Norte, Peter Malley, disse que o único foco da força era encontrar o Sr. Lewis.
“Digo à família de Jefferson Lewis que acreditamos que ele assassinou esta criança”, disse o comissário Malley na quinta-feira. “Não o ajude – leve-o à delegacia e nós cuidaremos dele.”
“E eu digo a Jefferson Lewis”, acrescentou ele, “estamos indo atrás de você”.
Lewis foi condenado à prisão várias vezes na última década por agressões graves, violação de ordens de violência doméstica, quebra de fiança e resistência à polícia. a Australian Broadcasting Corporation relatado. Ele havia sido libertado da prisão há seis dias antes do desaparecimento da meninadisse o ABC.
As autoridades afirmaram numa conferência de imprensa na quarta-feira que acreditavam que a menina estava viva e que tinham mobilizado numerosos recursos na sua busca, classificando-a como uma das “maiores investigações” da história do território.
A polícia disse que foi uma investigação difícil porque não foi possível rastrear digitalmente o Sr. Lewis porque ele não tinha telefone. Eles compararam isso ao policiamento da década de 1930.
“Este homem não tem telefone, não tem conta bancária, não tem carro”, disse o comissário Malley na quarta-feira. “Portanto, algumas das práticas habituais que fazemos em 2026 não são aplicáveis.”
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