Grace Reynolds afastou o carro suavemente dos semáforos, ultrapassou um ônibus de dois andares parado e depois navegou habilmente por uma rua estreitada por veículos estacionados em ambos os lados.
Durante sua aula no norte de Londres, em março, Reynolds, 29, dirigiu bem o suficiente para passar no teste para obter sua carteira de motorista, de acordo com seu instrutor, Dean Batchelor, que estava sentado ao lado dela.
No entanto, Reynolds está nervosa, sabendo que se tiver um dia ruim e falhar no teste prático no final deste mês (como já aconteceu antes), ela se juntará a uma lista de dezenas de milhares de britânicos que precisam reservar uma vaga.
O provável tempo de espera? Cinco a seis meses.
“Isso faz com que o teste pareça ser sua única chance”, disse Reynolds, terapeuta de saúde mental do Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha. “É a ansiedade que está se preparando para isso, parece que tenho que passar – caso contrário, o Natal provavelmente será na próxima vez.”
O exame de direção, um rito de passagem para jovens de todo o mundo, sempre trouxe consigo um certo estresse, especialmente se você tiver dificuldades com algo que o exame local exige (estacionamento paralelo, por exemplo).
E as agências de testes e licenciamento de condução são frequentemente criticadas: em muitos estados dos Estados Unidos, o Departamento de Veículos Motorizados é uma fonte perene de piadas sobre a sua reputação de longas filas e papelada complexa. Mas hoje, na Grã-Bretanha, o desafio começa meses antes, quando os aspirantes a motoristas lutam apenas para garantir um encontro com um examinador.
O problema começou na pandemia, quando os confinamentos e o distanciamento social significaram que mais de um milhão de testes não foram realizados. O atraso que se seguiu, somado à escassez de examinadores e a um processo de inscrição instável e propenso a abusos, fez com que simplesmente marcar uma consulta se tornasse um teste de resistência moderno. Reynolds só conseguiu reservar o dela depois de fazer login no sistema às 5h30 de novembro passado, 30 minutos antes de sua abertura.
“Acho que é mais fácil conseguir ingressos para Glastonbury”, brincou Batchelor, referindo-se a um festival de música britânico que normalmente esgota os ingressos em meia hora.
22 semanas para esperar
Em Fevereiro de 2020, um mês antes da imposição dos confinamentos na Grã-Bretanha, a espera média por um exame de condução era de cinco semanas.
Hoje, a espera é de 22 semanas na Inglaterra e na Escócia e de quase 17 no País de Gales.
Para compreender por que é que os 1,1 milhões de testes perdidos durante a pandemia tiveram tanto impacto, há algumas coisas que vale a pena saber sobre o exame de condução britânico. A maioria das pessoas ainda aprende a dirigir carros manuais, em vez de automáticos (embora o advento dos veículos elétricos esteja mudando isso). O teste deve durar 40 minutos e é normal que metade dos candidatos sejam reprovados.
A pressão adicional advém do facto de todos os estudantes de condução na Grã-Bretanha terem primeiro de passar num teste teórico separado, com cerca de uma hora de duração, após o qual têm dois anos para fazer o teste prático – ou recomeçar todo o processo.
O impasse afeta desproporcionalmente os jovens. Alguns especialistas pensam que o problema se agravou porque os decisores políticos estão baseados em Londres, que dispõe de transportes públicos extensivos, embora a agência de licenciamento de condução esteja situada noutra cidade. Na Grã-Bretanha rural, um carro pode ser uma tábua de salvação.
A demanda reprimida após a pandemia levou alguns indivíduos a explorar o precário sistema de reservas on-line de 18 anos para comprar vagas de teste e revendê-las com preço premium. Alguns foram oferecidos por oito vezes o custo oficial de 62 libras (cerca de US$ 73).
Os aspirantes a motoristas desesperados têm agarrado o que podem, com alguns pagando para furar a fila usando operadores terceirizados online. Alguns testes de livros antes de iniciarem as aulas. Outros marcam compromissos em cidades a centenas de quilómetros de distância e depois viajam para um local desconhecido para fazer um teste ou tentam trocar os seus compromissos por compromissos cancelados mais perto de casa.
Os estrangeiros que vivem na Grã-Bretanha também são afetados. Motoristas da União Europeia e algumas outras nações incluindo o Canadá podem trocar suas licenças pelas britânicas. Mas muitas outras nacionalidades – incluindo os americanos – devem fazer um teste britânico para continuarem a conduzir após um ano de residência.
Os críticos vêem o problema como prova de uma “Grã-Bretanha quebrada” – onde os serviços básicos estão a falhar, estreitando as oportunidades. No ano passado, o governo elaborou examinadores de testes militares para ajudar a resolver o problema.
Até recentemente, os slots podiam ser alterados seis vezes, tanto em data quanto em local. De acordo com as novas regras introduzidas em março pela Driver and Vehicle Standards Agency, o órgão governamental que supervisiona os testes, as marcações só podem ser marcadas pelos alunos e alteradas apenas duas vezes.
Anteriormente, tanto as empresas de autoescolas quanto os indivíduos podiam agendar testes, desde que inserissem os detalhes da carteira de aluno. Se os alunos partilhassem as suas informações, as reservas poderiam ser feitas sem o seu conhecimento. Os slots de teste poderiam então ser trocados entre drivers.
UM relatório do Gabinete Nacional de Auditoria, um órgão de fiscalização oficial, disse que 880 “contas empresariais” foram encerradas entre Janeiro e Setembro do ano passado por violação das regras.
‘Disseram a você: “Não, nada disponível”’
Batchelor desencoraja seus alunos a pagarem um corretor não oficial – “um Dave desonesto”, como ele diz – para furar a fila para um teste.
“Você precisa ter um pouco de moral como instrutor de direção”, disse ele. Mas ele diz que entende por que alguns alunos pagam para furar a fila, preocupados com o fato de que, se esperarem mais seis meses, perderão suas habilidades.
A Agência de Padrões de Condução e Veículos disse em comunicado que realizou mais de 1,8 milhão de testes no ano até março de 2026 – quase 150.000 a mais que no ano anterior. “Sabemos que ainda há mais a ser feito”, afirmou. “É por isso que estamos fazendo mudanças na forma como os exames de direção são marcados, tornando o processo mais justo e reprimindo as empresas que revendem exames a preços inflacionados.”
A agência disse que em fevereiro de 2026 tinha 108 examinadores a mais do que no ano anterior e disse que pagamentos adicionais ajudaram na retenção.
Eles podem não ser suficientes, entretanto. Batchelor disse que certa vez pensou em se tornar examinador, mas desistiu quando viu o detalhe.
“Você provavelmente poderia ganhar mais dinheiro sendo barista”, disse ele, referindo-se ao salário. Agora é mais alto do que quando o Sr. Batchelor investigou, mas está anunciado em pouco mais de 28 mil libras (cerca de US$ 38 mil), bem abaixo do salário médio britânico em tempo integral. Não é de admirar, acrescentou Batchelor, que em sua área um ex-examinador recentemente tenha desistido para se tornar instrutor, calculando que poderia facilmente ganhar mais.
A meta da agência é reduzir o tempo médio de espera para sete semanas, mas agora diz que isso não acontecerá até 2027.
Isso significa que muitos britânicos provavelmente enfrentarão a mesma situação que Lee Mills, que conseguiu marcar um teste para maio depois de definir o alarme para as 5h da manhã de uma segunda-feira de outubro passado e certificar-se de que estava online exatamente uma hora depois – o horário em que o site oficial lança novos slots de teste.
Membro eleito do conselho em Dundee, sua cidade natal na Escócia, Mills, 28 anos, quer dirigir para eventos de trabalho e levar sua mãe às consultas hospitalares.
Olhando para a tela à sua frente, ele descobriu que mais de 20 mil outras pessoas também estavam no sistema, procurando a mesma coisa.
“Dizem-lhe: ‘Não, nada disponível’”, lembrou ele. “Parece uma tarefa inacreditável quando você está conectado às seis da manhã.”
Ele está sentindo a pressão antes do teste nas próximas semanas. “Passa pela minha cabeça o tempo todo que você tem que passar na primeira vez”, disse ele, “ou você estará de volta à estaca zero”.
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