Se houvesse probabilidade de que o político mexicano estivesse em conluio com os cartéis, o favorito poderia ter sido Rubén Rocha Moya.
O Sr. Rocha, o governador de Sinaloa, há muito tempo obstinado por acusações de proteger a organização criminosa dominante no seu estado, o Cartel de Sinaloa, um prolífico fornecedor de fentanil e implacável fornecedor de violência.
Essas acusações atingiram o auge em 2024, quando as autoridades dos EUA prenderam o cofundador do cartel, que então disse pensar que estava a caminho de conheça o Sr. Rocha.
No entanto, em vez de investigar, os líderes do México correram em defesa de Rocha. O então presidente, Andrés Manuel López Obrador, e a presidente eleita, Claudia Sheinbaum, rapidamente mãos unidas com o Sr. Rocha em um palco em Sinaloa. “Vim prometer continuar lutando ao seu lado”, disse Sheinbaum.
Essa promessa ficou muito mais complicada.
Na quarta-feira, os promotores dos EUA revelaram uma acusação que deu razão a anos de acusações contra Rocha. Pintou um quadro de anos de conluio entre o Cartel de Sinaloa, o Sr. Rocha e nove outros funcionários atuais e antigos em Sinaloa, nos quais os líderes do cartel entregaram subornos e votos em troca de impunidade.
As acusações detonaram uma bomba política no México, dominando o debate nacional e dividindo em grande parte o país em dois campos: os que ficaram entusiasmados por ver as consequências daquilo que consideravam uma corrupção endémica no México e os que sentiram repulsa pelo que consideraram uma intervenção ilegal dos Estados Unidos.
Rocha, 76 anos, negou as acusações, chamando-as de uma manobra dos EUA para minar o Morena, o partido político de esquerda ao qual ele e Sheinbaum pertencem. Então, na noite de sexta-feira, ele anunciou abruptamente que deixaria temporariamente seu cargo para se concentrar em sua defesa.
Para Sheinbaum, o momento apresentou-lhe uma crise – ou uma oportunidade. Ela poderia usar a acusação como um ponto de viragem para reprimir a corrupção ou, como os líderes mexicanos fizeram muitas vezes no passado, cerrar fileiras face às acusações do seu vizinho do norte.
“Acredito que ela quer justiça”, disse Enrique Acevedo, principal âncora do “Afiado,” O maior noticiário noturno do México. “Mas toda vez que ela teve que tomar uma decisão que poderia prejudicar politicamente o movimento que ela representa, ela demonstrou ser contida.”
Ele acrescentou: “Se ninguém está acima da lei, é hora de o presidente reconhecer isso e agir de acordo”.
Sheinbaum decidiu não perseguir Rocha no passado. Antes da acusação, o seu governo debateu a investigação de Rocha e acabou por recusar, concluindo que não havia provas suficientes que o justificassem, de acordo com duas pessoas informadas sobre a decisão que falaram sob condição de anonimato para descrever as discussões internas.
Desde a acusação, ela também agiu com moderação. Ela negou o pedido dos EUA para prender Rocha e outros funcionários acusados, dizendo que faltavam provas suficientes. Ela disse que o procurador-geral do México investigaria o caso. E acrescentou que se a investigação não encontrar base para as acusações dos EUA, o seu governo consideraria a acusação como uma intromissão na soberania do México.
“Cooperamos e coordenamos com os Estados Unidos, mas já o disse muitas vezes: nunca nos subordinaremos, porque isso é uma questão de dignidade”, disse ela aos jornalistas na sexta-feira.
Todos os olhos estão agora voltados para a forma como o seu governo lida com o Sr. Rocha.
Viri Ríos, um proeminente analista político mexicano, disse que o esforço da Sra. Sheinbaum para retardar o pedido de extradição é uma estratégia política inteligente. Deter Rocha imediatamente e enviá-lo para o norte poderia encorajar o governo Trump a indiciar mais autoridades mexicanas e desestabilizar seu governo, disse ela.
Mas, acrescentou ela, Sheinbaum também deveria capitalizar e investigar verdadeiramente o Sr. Rocha. “O caso Rocha representa uma oportunidade para Sheinbaum demonstrar a sua vontade de perseguir políticos corruptos”, disse a Sra. “E ela tem mais apoio interno dentro do Morena para fazer isso do que se presume”.
Mas na história recente, as autoridades mexicanas hesitaram em investigar os seus próprios, disse Gina Parlovecchio, uma antiga procuradora dos EUA que liderou vários processos judiciais de alto nível contra líderes de cartéis mexicanos, incluindo o de Joaquín Guzmán, conhecido como El Chapo. “Tivemos pouca ou nenhuma cooperação do governo mexicano em qualquer uma de nossas investigações, inclusive contra funcionários públicos”, disse ela.
Ações contra Rocha “seriam uma mudança radical incrível”, acrescentou Parlovecchio. “Seria a primeira vez que o México realmente abraçaria publicamente a ideia de que tem um problema significativo de corrupção política.”
Sheinbaum disse que seu governo luta contra a corrupção, apontando para sua apreensão de uma extensa rede de roubo de combustível dentro da Marinha Mexicana e a recente prisão de um prefeito. Alguns membros do Morena, o seu partido, também acusam Washington de promover uma narrativa de corrupção generalizada no México para minar o país.
O governo dos EUA quer “ditar o que quiserem no nosso território, passando por cima da nossa independência e soberania”, disse Gerardo Fernández Noroña, senador do Morena que foi presidente do Senado mexicano até o ano passado.
Alguns mexicanos também questionaram se o governo dos EUA realmente se preocupa em combater o tráfico de drogas quando o Presidente Trump perdoou recentemente o antigo presidente das Honduras, Juan Orlando Hernandéz, que tinha sido preso nos Estados Unidos por ajudar a contrabandear drogas para o país.
Os promotores dos EUA já acusaram autoridades mexicanas de corrupção antes, mas normalmente quando elas já deixaram o cargo – e depois de prendê-las dentro dos Estados Unidos.
Em 2019, os procuradores dos EUA acusaram Genaro García Luna, antigo chefe de segurança do México, de ajudar cartéis. López Obrador, o presidente mexicano na época, era seu rival político e não contestou as acusações. O senhor García Luna cumpre agora uma pena de 38 anos de prisão.
Em 2020, os promotores dos EUA acusaram o general Salvador Cienfuegos Zepeda, ex-ministro da Defesa mexicano, de fazer o mesmo. Mas a resposta do governo mexicano foi muito diferente. López Obrador era um aliado próximo do General Cienfuegos e ameaçou expulsar agentes dos EUA do México, a menos que fosse libertado.
Preocupado com a relação bilateral e a força do caso, William P. Barr, então procurador-geral dos EUA, enviou o general de volta ao México, onde o governo rapidamente o inocentou.
“Isso foi extremamente devastador”, disse Parlovecchio, que ajudou a liderar o caso contra o general Cienfuegos. “Mas isso apenas dá um exemplo de como a maré mudou. Isso foi durante o ‘Trump One’ e um procurador-geral diferente, e eles certamente não estavam adotando uma postura tão musculosa em relação aos cartéis como estão agora.”
A Sra. Sheinbaum está sentindo esse calor. Mesmo elogiando-a pessoalmente, Trump tem ameaçado rotineiramente com ataques militares aos cartéis no México. Sob essa pressão, o México intensificou a colaboração com as autoridades dos EUA. Os esforços levaram à redução dos homicídios e à captura de vários líderes importantes.
Em movimentos altamente incomuns, o governo da Sra. Sheinbaum também enviou 92 agentes de alto nível do cartel para os Estados Unidos, fora do típico processo de extradição. As autoridades dos EUA estão agora provavelmente a explorar esses membros do cartel em busca de informações, disse Parlovecchio, o que poderá eventualmente levar a mais acusações de responsáveis mexicanos.
Em Sinaloa, a vida continua desde que o governador foi indiciado. Na quinta e sexta-feira, pelo menos 10 pessoas foram mortas e outros dois cadáveres foram encontrados.
César Suárez, que dirige uma banca de jornal em Culiacán, capital do estado, disse que ele e muitos de seus vizinhos queriam que Rocha enfrentasse a justiça. Mas ele não estava otimista.
“Vamos ver se a presidente tem coragem de agir, ou se tudo continua igual, se ela fecha os olhos e as coisas continuam como sempre”, disse ele. “Porque sempre foi assim aqui e no México. Nada acontece, mesmo quando acontece algo tão grande.”
O relatório foi contribuído por Paulina Villegas de Culiacán, México; Alan Feuer de Nova York; e Maria Abi-Habib, Cyntia Barreira Diaz, Emiliano Rodríguez Mega, Miriam Castillo e Ana Sosa da Cidade do México.
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