O presidente Trump tem-se irritado repetidamente com o fracasso da Grã-Bretanha em ajudar os EUA a travar uma guerra contra o Irão. O Reino Unido respondeu permitindo que bombardeiros norte-americanos atacassem o Irão a partir do sul de Inglaterra, enquanto os caças britânicos realizaram milhares de missões defensivas em toda a região.

Agora, os militares britânicos estão a embarcar numa outra fase: garantir a segurança do Estreito de Ormuz se a guerra chegar ao fim, enviando um contratorpedeiro avançado para a região e outro navio armado com equipamento autónomo de caça às minas. A medida para remover as minas da hidrovia também poderia servir para desviar novas críticas de Trump.

A guerra com o Irão não foi obra da Grã-Bretanha, mas o país não pode escapar aos efeitos de longo alcance do conflito. A interrupção do tráfego no estreito prejudicou o transporte marítimo internacional e elevou os preços da energia nos Estados Unidos e em todo o mundo.

Os militares britânicos levaram um punhado de repórteres na sexta-feira para Gibraltar, um pequeno pedaço de território britânico na ponta da Espanha. A viagem pareceu um esforço para destacar as suas capacidades e determinação militares, e para mostrar à administração Trump que um aliado próximo estava a fazer a sua parte.

A relação especial que os dois países desfrutam desgastou-se à superfície desde que Trump entrou na Casa Branca.

Em Gibraltar, Al Carns, ministro das Forças Armadas britânicas e ex-oficial da Marinha Real com vasta experiência em combate, rejeitou as críticas dos EUA. Ele disse que o Reino Unido tinha “mais jatos no Oriente Médio do que tivemos em 15 anos” e que “abatemos mais de cem drones”.

Ele disse que a Grã-Bretanha está liderando a tentativa de resolver o impasse amargo no estreito.

“Qual outro país pode reunir 40 nações para encontrar uma solução para lidar com um problema complexo que não poderíamos prever porque não estávamos envolvidos?” ele disse no convés do RFA Lyme Bay, um navio anfíbio de desembarque, enquanto paletes de munição eram carregados em seu casco cavernoso.

Cerca de 850 navios de grande porte, com cerca de 20 mil marinheiros, permanecem encalhados na região, esperando até que seja seguro passar pelo Estreito de Ormuz, que transportava cerca de um quinto do abastecimento diário de petróleo do mundo antes da guerra.

A RFA Lyme Bay está no centro dos esforços britânicos para abrir a hidrovia se um acordo for alcançado. Os militares britânicos têm lutado para equipar o navio com sistemas marítimos autónomos – armas não tripuladas para uso no mar – nas últimas semanas. Servirá como “nave-mãe” para os sistemas autônomos, disseram os militares.

A Grã-Bretanha já enviou o HMS Dragon, um dos seis destróieres, para a região. Uma vez liberado para partir, o Lyme Bay também irá para lá. Outros países deverão enviar forças como parte do que foi chamado de missão militar multinacional.

Os franceses e os britânicos estão a liderar o esforço. Este mês, a França mobilizou o seu grupo de ataque de porta-aviões como parte da possível missão de abrir o Estreito de Ormuz, enquanto os alemães enviam um caça-minas em antecipação a uma operação.

No convés do RFA Lyme Bay, dois esquadrões de especialistas em remoção de minas da Marinha Britânica exibiram seus drones marítimos autônomos movidos a bateria para os repórteres. Uma versão menor dos drones pode ser implantada por duas pessoas na parte traseira de um barco.

Outra versão maior dos drones submersíveis utiliza sistemas de sonar de alta fidelidade para escanear o fundo do mar e pode mergulhar 300 metros, cerca de 980 pés. Os drones podem reduzir drasticamente o tempo que normalmente levaria um navio tradicional de remoção de minas para fazer o trabalho. Um veículo de superfície não tripulado é usado para implantar os drones.

O Irão tem uma variedade de minas, disseram autoridades militares britânicas, incluindo algumas que ficam no fundo do mar e enviam bolhas de gás para a superfície, causando sérios danos ao casco de um navio. As minas utilizam sensores magnéticos, acústicos e de luz para encontrar seus alvos. Uma mina pode conter centenas de quilos de explosivos.

Comandante Naval. Gemma Britton, responsável pelos especialistas em remoção de minas na Baía de Lyme, disse que o Irão tem muitas minas mortais. Questionada sobre quantos, ela respondeu: “Qual o comprimento de um pedaço de barbante?”

“Quanto menos pessoas pudermos colocar no campo minado, melhor”, disse ela. O comandante acrescentou que o primeiro objetivo ao entrar no estreito seria abrir uma rota marítima de 1.000 jardas de largura para que os barcos pudessem sair e, em seguida, adicionar outra para os navios que viajam na direção da operação – uma superestrada no mar.

Não está claro se os esforços atuais serão suficientes para satisfazer Trump. O secretário de Estado Marco Rubio repetiu na quinta-feira a insatisfação do governo com a OTAN.

“Não creio que alguém fique chocado por saber que os Estados Unidos, e o presidente em particular, estão muito decepcionados com a OTAN neste momento”, disse ele. disse aos repórteres em Miami.