Dentro do ginásio lotado da escola em Whitehorse, ninguém fez barulho.
Petra Amossen, 19 anos, de Uummannaq, Groenlândia, olhou atentamente para uma pequena bola coberta de pele de foca pendurada por um barbante a 1,80 metro do chão. Tudo o que ela precisava fazer era chutar a bola com os dois pés e aterrissar com os dois pés para estabelecer um recorde mundial em um esporte pouco conhecido fora das regiões árticas: o chute de dois pés de altura.
Segundos depois, Amossen bateu na bola com os dedos dos pés e caiu como uma ginasta no chão de madeira, deixando a multidão louca.
Nicole Johnson, a oficial principal e ex-campeã de chute alto de dois pés de Anchorage, ofereceu à Sra. Amossen a bandeira da Groenlândia e exibiu a bandeira do Alasca ao lado dela. Um groenlandês e um americano, um Kalaaleq e um Inupiat, lado a lado.
Este momento não teria sido tão comovente no passado.
Desde que começaram em 1970, os Jogos de Inverno do Ártico têm sido um evento desportivo para jovens de todo o Norte Circumpolar competirem e se conectarem. O evento bienal (que em breve será trienal) apresenta uma variedade de esportes de inverno, como hóquei e esqui, e também vários esportes indoor, como basquete e futsal.
Mas os esportes do Ártico, como o chute alto de dois pés, o knuckle hop, o chute alto do Alasca e o avião, são os favoritos do público. Eles apresentam jogos Inuit baseados nas habilidades necessárias para viver uma vida tradicional na tundra remota e implacável.
“Se você estava caçando com um parceiro, você quer que ele seja tão forte e inteligente quanto você, então você vai encorajá-lo a ser essa pessoa para você e quer ser essa pessoa para ele”, disse a Sra. Johnson, que estabeleceu o recorde mundial feminino de chute de dois pés de altura em 1989.
“Esse modo de vida, através dos nossos jogos, mantém esse senso de comunidade.”
As preocupações sobre o futuro da Organização do Tratado do Atlântico Norte e as suas protecções sobre o Árctico estimularam uma nova corrida aos armamentos, à medida que os países com territórios no Árctico tentavam preparar-se para um novo futuro incerto.
O frio foi sentido numa região que é predominantemente habitada por povos indígenas que há muito lutam para defender a sua independência e manter sob controle os problemas que as grandes potências podem trazer consigo.
Mas quando os Jogos do Árctico deste ano começaram, as tensões eram difíceis de ignorar.
Enquanto os Jogos decorriam em Março, o primeiro-ministro Mark Carney esteve dentro de um hangar militar em Yellowknife, Territórios do Noroeste, e prometeu 32 mil milhões de dólares canadianos para a defesa do Árctico em todo o Norte do Canadá.
Três dias depois, reuniu-se com os líderes da Suécia, Dinamarca, Finlândia, Islândia e Noruega em Oslo para reforçar os laços comerciais, energéticos e de segurança com os países nórdicos.
Na cerimônia de abertura dos Jogos de Inverno do Ártico, um caça canadense rugiu sobre atletas e dignitários. Entre eles estava Peter Hoekstra, o embaixador dos EUA no Canadá, que passou três horas de pompa envolto em uma jaqueta e um gorro em temperaturas que giravam em torno de 5 graus Celsius negativos.
A maioria das equipes presentes nos Jogos sentiu a tensão política. A delegação groenlandesa proibiu os seus atletas de falarem sobre política com a mídia “para proteger e cuidar dos nossos atletas e artistas”, disse Aviaaja Geisler, seu chefe de missão, por e-mail.
As tensões sobre a posição da administração Trump em relação ao Árctico não foram a única fonte de conflito geopolítico que pairou sobre a concorrência.
Yamal-Nenets, uma região no norte da Rússia, faz parte dos Jogos desde 2004 e estava programada para sediar a competição deste ano, mas o Comitê Internacional dos Jogos de Inverno do Ártico considerou a região inelegível após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Tor Vidar Rismo e June Mariell Hansen viajaram quase 24 horas desde North Cape, na Noruega, para ver a sua filha, Julie, jogar futsal. Ela representou o Team Sápmi, área tradicionalmente habitada pelo povo indígena Sámi que atravessa Noruega, Suécia e Finlândia.
Por viverem tão perto da Rússia, disseram que partilham preocupações semelhantes às dos groenlandeses e canadianos em relação aos Estados Unidos.
A Rússia pode “tomar a Noruega em alguns dias”, disse Rismo. Hansen diz que não consegue compreender como é que os líderes mundiais “pensam que podem tomar o que quiserem”.
De volta ao ginásio, um grupo de homens competiu no knuckle hop, um esporte cansativo do Ártico em que os competidores em posição de prancha se movem em círculos no chão com os nós dos dedos, usando os dedos dos pés para impulsioná-los para frente.
O movimento pretende imitar o movimento de uma foca no gelo. A torcida bate palmas ao ritmo dos socos dos atletas no chão. Sangue e pele são limpos do chão após cada participante. Eles exibem suas bolhas e calos como uma medalha de honra. Groenlandeses, americanos e canadenses sorriem com orgulho, abraçam-se e cumprimentam-se.
“Não há fronteiras entre nossos povos indígenas”, disse Johnson. “Estamos todos lá uns para os outros, para apoiar uns aos outros, independentemente de quem está no poder na política. Não temos nenhum interesse no que a liderança diz fora das nossas comunidades.”
Pat Kane é um fotojornalista baseado em Yellowknife. Ele mora na terra tradicional da Primeira Nação Yellowknives Dene.
Trans Canadá
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