Para a administração Trump, qualquer pessoa que tenha pisado recentemente na República Democrática do Congo é considerada um risco para a saúde pública devido a um surto mortal de Ébola na parte oriental do país africano.
Na semana passada, os Estados Unidos fecharam as suas fronteiras a viajantes do Congo, Uganda ou Sudão do Sul, citando o surto. Forçou até mesmo um voo com destino a Detroit a ser desviado para o Canadá porque um passageiro do Congo estava a bordo.
Mas em Kinshasa, a capital congolesa, com 20 milhões de habitantes, a vida continua normalmente. Os mercados ao ar livre onde os vendedores vendem mandioca, peixe, frutas e roupas permaneceram lotados. Os trabalhadores continuaram a se amontoar em táxis ou a subir em suas motocicletas para os deslocamentos matinais nas estradas altamente congestionadas. Pátios e bares estavam cheios de clientes bebendo cerveja e comendo frango grelhado com maionese.
“Não sei e não vejo por que deveríamos ter medo”, disse Malula Richard Esambo, presidente de um grupo de torcedores de futebol em Kinshasa, num evento na cidade esta semana organizado pela Associação Congolesa de Futebol. “Kinshasa está segura por enquanto.”
Abrangendo mais de 900.000 milhas quadradas, o Congo é quase seis vezes o tamanho da Califórnia. A distância entre o centro do surto de Ebola, a província de Ituri, no nordeste, e Kinshasa é de aproximadamente 1.500 quilômetros, aproximadamente a distância de Orlando a Nova York.
E não há muitas viagens entre Kinshasa e Ituri devido às estradas em más condições, reduzindo a probabilidade de o surto se espalhar para a capital, disse Tulio de Oliveira, diretor do Centro de Resposta e Inovação a Epidemias da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul.
É por isso que, disse o Dr. de Oliveira, os Estados Unidos estariam melhor servidos se apoiassem os países afectados, a fim de conter o surto na sua origem, em vez de “estabelecer uma proibição de viagens ou isolamento de todos os pacientes provenientes de um país tão grande”.
“Não creio que seja uma boa resposta de saúde pública”, acrescentou.
Ainda assim, alguns especialistas em saúde pública alertam que, como o vírus se espalhou sem controlo durante semanas, locais distantes podem ainda não estar limpos. Não existe vacina para esta espécie do vírus, chamada Bundibugyo, e as autoridades de saúde ainda lutam para criar clínicas em Bunia, capital de Ituri.
Na sexta-feira, o governador de Ituri proibiu reuniões de mais de 50 pessoas e suspendeu uma partida de futebol em Bunia.
Até agora, houve 177 mortes suspeitas e cerca de 750 casos suspeitos do vírus, que se espalhou pelo Uganda e pelo Sudão do Sul. Se atingisse uma megacidade como Kinshasa, poderia apresentar desafios significativos porque o seu denso ambiente urbano e a grande população oferecem condições propícias para uma rápida propagação.
O que acalma a mente de muitos congoleses é o facto de já terem estado aqui antes.
Este é o 17º surto de Ébola que atinge o país desde que o vírus foi descoberto, há 50 anos. Apesar de todos os desafios que o Congo possa enfrentar, as suas autoridades de saúde têm bastante experiência na resposta ao Ébola.
“Aqui, as pessoas pensam que isso não diz respeito a Kinshasa”, disse Christine Nlandu, 37 anos, vendedora num mercado suburbano. “Eles acham que é uma história distante.”
Petronella Mugoni, epidemiologista social e comportamental que trabalhou no Congo, disse temer que algumas pessoas em Kinshasa se tenham tornado complacentes em relação ao Ébola porque a cidade não tinha sido fortemente afectada por surtos anteriores.
É fundamental que o governo intensifique a informação de saúde pública direcionada sobre o Ébola, disse ela. Mas isso pode ser difícil numa cidade onde existem tantas doenças que matam mais pessoas anualmente do que o Ébola, e os residentes enfrentam uma sobrecarga de informação sobre saúde, disse ela.
Também pode ser difícil para muitas pessoas em Kinshasa concentrarem-se na prevenção do Ébola quando têm de depender do trabalho informal para alimentar as suas famílias, disse o Dr. Mugoni.
“Mesmo em meio a desafios, ganhar dinheiro tem precedência”, disse ela. “Fechar os mercados seria mais catastrófico do que o Ébola para muitos.”
Mas os residentes de Goma, outra grande cidade, não estão a encarar o surto de Ébola de ânimo leve. Goma é a maior cidade da parte oriental do país e há muitas viagens entre Goma e Ituri. Além disso, Goma está actualmente sob o controlo do M23, um grupo rebelde.
“Estou impressionado com a notícia”, disse Joëlle Koko Zihindula, 28 anos, trabalhadora jovem em Goma. “É deprimente como a situação está toda misturada com conflitos.”
O governo congolês publicou uma mensagem nas redes sociais sublinhando “a importância de aderir às medidas preventivas em resposta ao surto de Ébola declarado em Ituri”.
Mas não houve nenhuma campanha de sensibilização pública dirigida a Kinshasa. Não há proibições de grandes reuniões. As escolas permanecem abertas.
O governo disse aos educadores para manterem a vigilância e realizarem campanhas de sensibilização para os seus alunos, disse a Irmã Elysee Ntoto Mazoba, diretora da Escola Madame Lecandele, no noroeste de Kinshasa.
Um aluno da Madame Lecandele, Christopher Ciribagula, 9, levou a sério a campanha de conscientização. Ele disse que ele e outros estudantes foram orientados a evitar tocar em animais mortos, a avisar imediatamente os pais se tivessem febre e a não se aproximarem de alguém com o nariz sangrando. “Isso significa que eles têm Ebola”, disse ele.
Eles também foram incentivados a lavar as mãos com frequência, disse Christopher. Ele não está animado com a próxima viagem em família porque não quer entrar em contato com alguém que possa estar doente, disse ele. “Tenho muito medo desta doença”, disse ele. “Se esta doença chegar a Kinshasa, onde vivemos, poderá ser perigosa para toda a cidade.”
Nem todas as preocupações em torno do Ébola dizem respeito à vida ou à morte.
Alguns torcedores de futebol temem ser impedidos de entrar nos Estados Unidos para apoiar seu time na Copa do Mundo. O Congo está programado para jogar sua primeira partida em 17 de junho, em Houston. Esambo, o presidente do grupo de fãs, tentou acalmar esses temores, dizendo que o processo de visto já estava em andamento e que estava confiante de que as autoridades americanas permitiriam a entrada deles nos Estados Unidos.
“A América é um grande país”, disse ele. “Tomar decisões tão infundadas não seria uma boa medida.”
Arlette Bashizi contribuíram com reportagens de Goma, República Democrática do Congo, Lynsey Chutel de Londres, e Zima Matiwane de Joanesburgo.
Comentários