As equipes de resgate no Laos lutaram na terça-feira para alcançar sete pessoas que ficaram presas em uma caverna inundada desde a semana passada, após entrarem em busca de ouro, disseram as autoridades.

O grupo entrou na caverna na quarta-feira, disseram as autoridades locais, e ficou preso quando uma forte chuva causou inundações que varreram cascalho e terra para a passagem de entrada, bloqueando-a.

Eles ficaram presos em uma câmara a mais de 100 metros da entrada da caverna, de acordo com um gráfico compartilhado por Kengkard Bongkawong, presidente da Metta Tham Rescue, uma organização tailandesa convidada pelo governo do Laos para se juntar ao esforço de resgate. Não ficou claro qual era a condição do grupo.

Os mergulhadores passaram quase três horas dentro da caverna na tarde de segunda-feira, segundo Kengkard. Fotos postado As imagens divulgadas pelas equipes de resgate nas redes sociais mostraram uma caverna estreita cheia de água, deixando pouco espaço para os mergulhadores respirarem ou armazenarem tanques de oxigênio.

Para as equipes de resgate, “é como rastejar por um canudo”, disse Kengkard em um comunicado. postagem nas redes sociais na segunda-feira. “Se chover, o nível da água subirá rapidamente. Encontrar um local adequado para armazenar os tanques é impossível porque é difícil até mesmo passar por eles.”

Metta Tham Rescue esteve envolvido no esforço bem-sucedido para libertar o time de futebol juvenil que ficou preso em uma caverna na Tailândia por 18 dias em 2018. O governo do Laos permitiu que outros três mergulhadores da Tailândia e da Finlândia que estiveram envolvidos no resgate de 2018 entrassem no país no domingo.

Os resgates anteriores em cavernas foram complicados por passagens inundadas, suprimentos limitados de oxigênio para os mergulhadores e a corrida para alcançar as pessoas antes que elas ficassem sem ar.

Na terça-feira, o Sr. Kengkard disse em um postagem nas redes sociais que a equipe de resgate estava tentando entrar na caverna por cima, fazendo rapel através de poços em uma montanha.

A caverna faz parte de uma extensa rede subterrânea em Xaysombounuma província montanhosa a cerca de 110 quilômetros a nordeste de Vientiane, capital do Laos. As cavernas do país sem litoral são populares para caminhadas e tubing entre os turistas, bem como entre os moradores locais em busca de ouro e outros minerais valiosos. Embora a taxa de pobreza nacional do Laos tenha diminuído constantemente, estagnou nas zonas rurais, de acordo com o Escritório de Estatísticas do Laos.

As pessoas visitavam regularmente a caverna em busca de ouro, apesar dos repetidos avisos das autoridades para não entrar nela, disse Buonkham Luanglath, chefe do Laos Rescue Volunteer for People, um grupo de equipes de resgate civis, à Associated Press na segunda-feira.