O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão disse na terça-feira que lançaria uma “resposta recíproca decisiva” a qualquer ataque que violasse o cessar-fogo, injetando mais incerteza nos frágeis esforços diplomáticos um dia depois de os militares dos EUA atingirem alvos no sul do Irão.

O líder supremo do Irão, Mojtaba Khamenei, também sugeriu que o país poderia renovar os ataques às instalações militares dos EUA no Golfo Pérsico, que Teerão tinha repetidamente visado depois de os Estados Unidos e Israel terem começado a bombardear o Irão no final de Fevereiro.

“Os ponteiros do tempo não retrocedem e as nações e terras da região não servirão mais como escudos para as bases americanas”, escreveu Khamenei num comunicado divulgado para comemorar o início do hajj, a peregrinação muçulmana anual a Meca.

Os alertas iranianos surgiram depois que as forças dos EUA atacaram locais de lançamento de mísseis no sul do Irã e destruíram duas lanchas da Guarda Revolucionária que, segundo autoridades dos EUA, tentavam colocar minas no Estreito de Ormuz, a via navegável do Golfo Pérsico que é uma rota crítica de trânsito para petróleo bruto e gás natural.

Duas autoridades americanas, que falaram sob condição de anonimato para discutir questões operacionais, disseram que nas 24 horas anteriores aos ataques dos EUA, o Irão lançou drones de ataque perto de algumas das quase duas dúzias de navios de guerra da Marinha dos EUA no Golfo de Omã e no Mar Arábico ou em torno dele. Os navios estão a impor um bloqueio aos navios que tentam entrar ou sair dos portos iranianos.

O Comando Central dos EUA chamou os ataques de segunda-feira de “ataques de autodefesa” destinados a “proteger as nossas tropas das ameaças representadas pelas forças iranianas”.

As renovadas hostilidades – juntamente com a intensificação dos ataques israelitas contra o Hezbollah, a milícia apoiada pelo Irão no Líbano – ameaçaram subverter a pressão para um acordo diplomático para pôr fim ao conflito e reabrir o Estreito de Ormuz ao tráfego de navios comerciais.

O Irão bloqueou efectivamente a hidrovia, provocando a subida dos preços da energia, desde que os ataques dos Estados Unidos e de Israel começaram em 28 de Fevereiro. O Presidente Trump e a sua administração, sob pressão para fazer face ao aumento dos custos a nível interno, enviaram sinais contraditórios sobre a possibilidade de um avanço diplomático.

O secretário de Estado, Marco Rubio, disse aos repórteres na terça-feira que as negociações continuavam.

“Houve algumas negociações em andamento no Catar hoje, então veremos se podemos fazer progressos”, disse ele. “Acho que há muita conversa sobre linguagem específica no documento inicial, então levará alguns dias. O presidente expressou seu desejo de fazê-lo. Ele fará um bom acordo ou não fará nenhum acordo.”

Na terça-feira, o principal negociador do Irão, Mohammad Bagher Ghalibaf, que esteve no Qatar para as conversações, regressou ao Irão, informou a emissora estatal iraniana. Não ficou claro se a sua saída sinalizou alguma mudança significativa nas negociações.

Trump ameaçou repetidamente atacar o Irão com mais força se este não concordar com os seus termos para um acordo de paz. Na segunda-feira, ele disse que o resultado das negociações poderia ser “excelente e significativo” ou “nenhum acordo”.

Ainda há muita incerteza sobre as negociações, incluindo se o Irão estaria disposto a entregar o seu arsenal de urânio enriquecido ou a destruí-lo diante de observadores neutros, como exigiu Trump.

Na terça-feira, o Irão começou a restaurar parte do acesso à Internet para dezenas de milhões de iranianos que vivem há meses sob um bloqueio de comunicações imposto pelo governo.

“Em linha com a missão do estimado presidente e em cumprimento da promessa do governo, foi dado o primeiro passo em direção ao acesso livre e regulamentado ao ciberespaço”, afirmou o primeiro vice-presidente do Irão, Mohammad Reza Aref. escreveu nas redes sociais.

O Irão cortou o acesso à Internet em resposta aos ataques de Fevereiro, classificando o apagão como uma questão de segurança nacional. Ativistas iranianos argumentaram que o objetivo era suprimir a dissidência e aumentar o controle governamental.

A paralisação prejudicou a já abalada economia do Irão. O seu setor tecnológico sofreu fortemente, forçando as empresas a fechar e a despedir trabalhadores. Os iranianos que vendiam ou anunciavam mercadorias online também enfrentavam dificuldades.

NetBlocks, um grupo de monitoramento da Internet, informou na terça-feira que seus dados mostraram uma “restauração parcial da conectividade à Internet” no Irã após 88 dias, tornando-se “o mais longo desligamento nacional da Internet na história moderna”.

Os iranianos disseram nas redes sociais e em mensagens ao The New York Times que conseguiram se conectar à Internet global após o longo período de isolamento.

A restauração ocorreu quando o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão acusou os Estados Unidos de violarem o acordo de cessar-fogo entre os dois lados e sugeriu numa declaração que os últimos ataques dos EUA minaram os esforços em curso para resolver a guerra diplomaticamente.

Três altos funcionários iranianos disseram ao The Times no fim de semana que qualquer acordo com os Estados Unidos também deve interromper os combates no Líbano, apesar de um cessar-fogo ter entrado em vigor no mês passado.

Na terça-feira, os militares israelitas intensificaram a sua campanha depois de o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu ter dito ter ordenado que “aumentassem os ataques” contra o Hezbollah.

Os militares israelenses disseram ter atacado mais de 100 locais do Hezbollah no sul e no leste do Líbano, incluindo o que disseram ser instalações de armazenamento de armas e centros de comando. Também emitiu um alerta de evacuação na terça-feira para toda Nabatieh, uma das maiores cidades do sul do Líbano, sinalizando que ataques aéreos eram iminentes.

Mashghara, uma cidade no Vale do Bekaa, estava entre as áreas atingidas durante a noite. Pelo menos 11 pessoas morreram, incluindo duas crianças, de acordo com o ministério da saúde do Líbano. Questionados sobre o ataque, os militares israelitas referiram-se a uma declaração anterior dizendo que tinha como alvo “locais de infraestrutura do Hezbollah”.

“Estamos em guerra com o Hezbollah”, disse Netanyahu em uma declaração em vídeo na noite de segunda-feira. Ele acrescentou que ordenou aos militares que “pressionassem ainda mais o pedal”.

Dois oficiais militares israelitas, que pediram anonimato para discutir planos sensíveis, disseram na terça-feira que as tropas estavam agora a operar para além do que Israel chamou de “linha de defesa avançada”, uma área que se estende por vários quilómetros no sul do Líbano que Israel tem ocupado desde que invadiu o país durante o último conflito.

O Hezbollah disse na terça-feira que lançou ataques com drones e foguetes contra as tropas israelenses no sul do Líbano. O grupo tem utilizado cada vez mais drones de fibra óptica de baixo custo, difíceis de bloquear, para atingir as tropas israelitas. Os ataques expuseram a vulnerabilidade israelita, mesmo depois de semanas de ataques aéreos e operações terrestres destinadas a degradar as capacidades do Hezbollah.

Como resultado, Netanyahu tem enfrentado uma pressão crescente dos radicais israelitas para alargar a campanha no Líbano, nomeadamente retomando os ataques em Beirute e nos seus arredores a sul. Tal medida prejudicaria ainda mais as negociações de paz.

O relatório foi contribuído por Eric Schmitt, Yeganeh Torbati, Sanam Mahoozi, Eduardo Wong, Leily Nikounazar e Aaron Boxerman.