Rápido, se são 20h40 em Nova York, que horas são em Katmandu?

A resposta é às 6h25 da manhã do dia seguinte, precisamente quando a capital do Nepal está a ganhar vida: as mulheres do mercado oferecem verduras frescas e pimentões finos e robustos, os homens sagrados hindus e budistas acendem incenso e lamparinas de manteiga clarificada, a poluição sufoca a sibilância dos varredores de rua e o toque dos sinos dos templos.

O fuso horário nacional único do Nepal – cinco horas e 45 minutos à frente do Tempo Universal Coordenado – é apenas uma manifestação da forma como o país protege ferozmente a sua singularidade. Sua bandeira, formada por triângulos gêmeos que simbolizam o alto Himalaia, é a única flâmula nacional que não é um retângulo. O Nepal também possui seu próprio calendário. Em Katmandu, o ano é agora 2083 – 56 anos, oito meses e uma mudança à frente do calendário gregoriano usado em grande parte do resto do mundo.

O orgulho que deu origem a estes símbolos distintos de nacionalidade está enraizado na geografia do Nepal. As suas montanhas e vales, povoados por dezenas de grupos étnicos, estão espremidos entre a Índia e a China. Faz fronteira com outras terras do Himalaia, como Sikkim e o Tibete, que foram engolidas por essas nações maiores. Quando as potências imperiais dividiram a Ásia, o Nepal, com os seus guerreiros criados nas montanhas, resistiu.

“O povo nepalês sente-se muito orgulhoso de ter sido independente durante séculos e de nunca ter sido colonizado”, disse Jaya Raj Acharya, um diplomata reformado que serviu como embaixador do Nepal nas Nações Unidas. “Este sentimento de identidade nacional une-nos, apesar de hoje falarmos 123 línguas num país que tem aproximadamente o tamanho do Estado de Nova Iorque.”

O Horário Padrão do Nepal foi oficialmente designado em 1986, 15 minutos à frente do fuso horário da Índia. Esta declaração de excepcionalismo nacional, exibida numa torre do relógio de Katmandu construída pela primeira vez em 1894, parece apreciada pela população, mesmo que force os nepaleses a praticarem aritmética rápida quando viajam ou marcam reuniões fora do país.

Em frente ao aeroporto de Katmandu antes do seu voo para a Coreia do Sul para estudar economia global, Alan Thapa, 18 anos, garantiu à sua família que telefonaria quando aterrasse, depois subtraiu 3 horas e 15 minutos da sua hora de chegada.

“Estou estudando economia”, disse ele. “Não é um cálculo difícil.”

A longitude na qual está definido o fuso horário do Nepal passa pelo Monte Gaurishankar, um pico do Himalaia que pode ser visto dos arredores de Katmandu nos raros dias sem poluição do ar. Há uma piada de que o Horário Padrão do Nepal concede um período de carência de 15 minutos para uma população sempre apressada. A piada faz sentido quando estamos presos nos engarrafamentos de Katmandu, com sua cacofonia de carros, motocicletas, auto-riquixás, vacas e cabras; seus carregadores carregando cargas impossíveis; suas frequentes procissões comemorativas de carruagens gigantes, seguidas por acrobatas mascarados de demônios, rezando por chuva ou por uma boa colheita.

Durante séculos, antes de os ocidentais decidirem a hora – escolhendo o Observatório de Greenwich, em Londres, como o meridiano principal e outras longitudes para representar as outras horas do dia – os residentes de Katmandu descobriam a hora oficial visitando uma piscina rectangular no complexo do palácio Hanuman Dhoka, a sede da monarquia. Lá, assim que um raio de sol irrompeu sobre o sopé do Himalaia ao redor da cidade, a água foi pingada em uma série de tigelas em incrementos específicos de tempo, disseram os historiadores. As pessoas poderiam então consultar um astrólogo para determinar o momento mais adequado para, digamos, um casamento ou a cerimônia de batismo de uma criança.

Hoje, os turistas percorrem o complexo do palácio, vazio de cerimônias desde que a monarquia constitucional foi eliminada em 2008. Cães peludos cochilam à sombra de leões de pedra. Um Land Rover enferrujado está em um pátio. Em 1962, o então rei sobreviveu a uma tentativa de assassinato no veículo. Seu filho e sucessor, o Rei Birendra, não teve tanta sorte. Nos últimos dias da dinastia Shah, em 2001, o príncipe herdeiro Dipendra massacrou nove membros da família real, incluindo o rei e a rainha, antes de acabar com a própria vida.

Algumas tradições não foram descartadas com a monarquia.

O Bikram Sambat é o calendário oficial do Nepal, baseado nos preceitos hindus. Todos os anos, um comitê de astrólogos e astrônomos autorizado pelo governo determina a hora exata de início do próximo ano, dependendo das trajetórias do Sol e da Lua. Ao contrário do calendário solar gregoriano, com 12 meses definidos e ano bissexto quadrienal, o Bikram Sambat muda ligeiramente, com o ano novo em meados de abril. O número de dias em cada mês depende do ano e pode ir até 32.

Shree Krishna Adhikari, especialista em astronomia e astrologia, liderou o comitê de sete membros durante quatro anos, aposentando-se em julho passado. Agora com 77 anos, ele presidiu debates entre membros ortodoxos e modernistas do comitê sobre como decidir os horários precisos das datas auspiciosas para oração e celebração.

Os tradicionalistas, disse ele, agarraram-se aos velhos métodos matemáticos, levando a cálculos errados.

“Não tínhamos computadores naquela época”, disse ele. “Devemos confiar na matemática, na ciência, na era das descobertas modernas.”

Adhikari, no entanto, irritou-se com a ideia de mudar para o calendário gregoriano.

“Não podemos abandonar o mundo que os nossos antepassados ​​criaram”, disse ele. “É isso que nos torna nepaleses.”

Outros calendários estão em uso nesta nação diversificada, incluindo um budista tibetano. Outro é o calendário do povo Newar, indígena do Vale de Katmandu, que adere ao hinduísmo e ao budismo. Desde 2008, este calendário também recebeu status oficial em Katmandu. A maioria dos anos no calendário Newar tem 12 meses, alguns têm 13 e alguns têm 11. Na cosmologia Newar, agora é o ano de 1146.

Existem aplicativos para ajudar os nepaleses a converter entre calendários. E embora a abundante documentação do país empregue o Bikram Sambat, são feitas concessões às normas internacionais. Os passaportes nepaleses usam o calendário gregoriano.

A importância das tradições lunares e solares para a cronometragem nepalesa encontra eco na bandeira triangular do país, decorada com uma lua e um sol.

Na maioria dos dias, nos últimos 20 anos, Laxmi Narayan Shilpakar esteve na Praça Durbar, em Katmandu, segurando uma flâmula nepalesa mais alta do que ele. Shilpakar, 70 anos, disse que começou a agitar a bandeira para promover a reconciliação logo após a insurgência maoísta que durou uma década no país, que ceifou quase 18 mil vidas.

“Na época, as pessoas tentavam dividir os nepaleses dizendo: ‘Você é monarquista, hindu, budista ou o que quer que seja’”, disse ele. “Eu queria dizer: ‘Somos todos nepaleses sob a mesma bandeira’”.

Hoje, o Nepal é governado por Balendra Shah, um rapper que se tornou primeiro-ministro, que chegou ao poder em março após uma revolução liderada pela Geração Z. Shah era prefeito de Katmandu e, há três anos, em resposta a um mapa mural de um antigo império indiano revelado no Parlamento indiano que incluía partes do que hoje é o Nepal, ele exibiu um mapa do “Grande Nepal” em seu escritório. Estendeu-se por terras na atual Índia que foram assinadas no tratado de 1816 que encerrou a Guerra Anglo-Nepal.

A poucos passos de onde Shilpakar empunha a bandeira nepalesa fica o complexo do palácio Hanuman Dhoka, o coração simbólico do país.

Em algum lugar lá dentro fica o tanque de onde os guardiões reais do relógio distribuíam cuidadosamente água em potes de barro. Hoje, porém, ninguém – nem um guarda, nem um guia, nem um historiador amador que perambula pelos terrenos do palácio – parece saber exatamente onde o antigo relógio de água marcava as medições. Uma piscina do palácio foi cimentada. Outro está turvo com algas, os segredos da cronometria do Nepal perdidos no próprio tempo.

Sajal Pradhan relatórios contribuídos.