Os Estados Unidos designaram as duas maiores gangues de traficantes do Brasil como grupos terroristas na quinta-feira, após meses de lobby agressivo dos filhos do ex-presidente preso, Jair Bolsonaro, um aliado próximo do presidente Trump.

A mudança ocorre poucos dias depois de dois dos filhos de Bolsonaro, um dos quais planeja concorrer à presidência ainda este ano, visitarem Trump na Casa Branca.

Após a reunião de terça-feira, Flávio Bolsonaro, que buscará a presidência no lugar de seu pai, disse aos repórteres que pediu novamente a Trump que rotulasse as gangues brasileiras como grupos terroristas.

A administração Trump pareceu atender a esse pedido com a designação na quinta-feira. Em um declaraçãoo Departamento de Estado dos EUA disse que as gangues brasileiras, o Primeiro Comando da Capital e o Comando Vermelho, seriam rotuladas como grupos terroristas a partir de 5 de junho.

“Sua influência e redes ilícitas estendem-se muito além das fronteiras do Brasil, por toda a nossa região e pelo nosso país”, afirmou o comunicado.

O Departamento de Estado não respondeu a perguntas enviadas por e-mail sobre o momento da decisão ou da visita de Flávio Bolsonaro, mas disse que os grupos brasileiros operavam em mais de uma dúzia de estados dos EUA e representavam “uma ameaça à nossa segurança pública”.

A designação de terrorista ameaça mais uma vez prejudicar os laços entre as duas maiores nações do Hemisfério Ocidental, que só recentemente começaram a reparar as relações.

Isso levantou preocupações entre as autoridades brasileiras de que os Estados Unidos possam estar tentando influenciar suas próximas eleições ajudando outro Bolsonaro. Flávio Bolsonaro disse que desafiará o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, um esquerdista, em outubro e acusou Lula de ser brando com o crime.

Sobre mídia socialFlávio Bolsonaro foi rápido em celebrar a designação de terrorista, assumindo o crédito por influenciar a decisão do governo Trump e criticando duramente a forma como Lula lidou com o crime.

A administração Trump rotulou mais de uma dúzia de gangues latino-americanas como organizações terroristas desde o ano passado, como parte de uma campanha para atingir grupos criminosos que as autoridades americanas dizem ameaçar os Estados Unidos. As designações significam que o governo dos EUA pode impor amplas sanções económicas aos grupos e entidades a eles ligados.

As gangues brasileiras exportam grandes quantidades de cocaína para a Europa e outras partes do mundo, mas especialistas dizem que elas não desempenham um papel importante no tráfico de drogas para os Estados Unidos.

Lula se opôs à designação, classificando-a como uma intromissão nos assuntos internos de seu país e argumentando que existem maneiras melhores de combater o crime organizado, como capacitar a polícia, coordenar melhor as operações internacionais e perseguir os ativos financeiros das gangues.

Pouco antes da designação, Celso Amorim, principal assessor de política externa de Lula, disse que o governo brasileiro estava trabalhando duro para desmantelar as redes criminosas organizadas, mas novamente rejeitou as designações como uma ferramenta nessa luta.

“O crime organizado deve ser combatido com a máxima energia e determinação”, disse Amorim num fórum de segurança em Moscovo. “Contudo, equiparar o crime organizado ao terrorismo não ajuda.”

As redes criminosas tornaram-se uma grande preocupação para os eleitores brasileiros antes das eleições e a designação dos EUA poderia colocar em destaque a questão da segurança. Isso poderia ajudar Flávio Bolsonaro, assim como apoio ao eleitor parece vacilar na sequência de um escândalo que o liga a um banqueiro desonrado que está sob investigação num enorme esquema de corrupção.

A designação dos EUA poderia causar uma grande dor de cabeça para o setor bancário porque poderia permitir que os Estados Unidos impusessem sanções às instituições brasileiras que possam ter feito negócios com as gangues.

Especialistas dizem que este é um grande risco porque as gangues brasileiras conseguiram se infiltrar na economia formal, acumulando participações na distribuição de gás, imóveis, commodities e criptomoedas. Isso deixa as instituições financeiras brasileiras vulneráveis.

No ano passado, Trump usou tarifas e sanções para tentar manter Jair Bolsonaro, o ex-presidente, fora da prisão sob a acusação de supervisionar um golpe depois de perder a última eleição em 2022, para Lula. Bolsonaro acabou sendo condenado e sentenciado à prisão. Mais tarde, Trump retirou muitas das tarifas e sanções, aliviando as tensões diplomáticas.

Mas a questão do crime organizado voltou a prejudicar as relações nos últimos meses, depois de o secretário de Estado, Marco Rubio, ter dito ao ministro dos Negócios Estrangeiros do Brasil que a administração Trump planeava rotular os gangues como grupos terroristas e ter pedido ao Brasil que fizesse o mesmo, segundo autoridades com conhecimento da conversa.

Lula visitou Trump em Washington no início deste mês, mas o líder brasileiro disse que a questão das designações não foi discutida.

Adam B. Ellick relatórios contribuídos.