A Guatemala concordou em realizar ataques conjuntos com os militares dos Estados Unidos dentro do seu território para atingir grupos de tráfico de drogas, de acordo com três pessoas familiarizadas com as negociações, numa expansão adicional da campanha militar da administração Trump em toda a América Latina.

Na semana passada, o presidente Bernardo Arévalo da Guatemala concordou com ataques aéreos e outras ações militares numa chamada telefónica com o secretário da Defesa Pete Hegseth, disseram duas dessas pessoas, com operações a começar já no próximo mês. Não estava claro quais outras atividades militares poderiam ser incluídas no acordo.

A Guatemala solicitou formalmente “cooperação em operações lideradas pelas forças de segurança guatemaltecas contra organizações de tráfico de drogas” em uma carta ao Sr. Hegseth, confirmou o gabinete do Sr. Arévalo em uma declaração ao The New York Times. Seu escritório disse que Arévalo e Hegseth conversaram por telefone em 19 de maio para finalizar os termos, mas não divulgaram detalhes específicos.

A Guatemala se tornaria o segundo país da região a permitir ações militares conjuntas contra grupos criminosos dentro das suas fronteiras; O Equador concordou com um acordo semelhante no início deste ano. Ao abrigo desse acordo, as forças dos EUA estão a aconselhar e a ajudar as tropas equatorianas em ataques e ataques aéreos contra suspeitas de gangues de traficantes que transformaram o Equador num dos países mais mortíferos da América Latina.

Um dos próximos países que o Departamento de Defesa pretende pressionar para aceitar uma ação militar conjunta é Honduras, disseram duas pessoas familiarizadas com os planos.

A administração Trump tem como alvo a Guatemala e Honduras para pressionar o México a aceitar operações conjuntas de combate às drogas, disseram essas duas pessoas. Enquanto Washington tem pressionado por tropas dos EUA no terreno e ataques de drones, a Presidente Claudia Sheinbaum do México rejeitou veementemente os pedidos. A estratégia mais ampla da Casa Branca é normalizar a presença militar americana em toda a América Latina para ganhar influência sobre o México, segundo as duas pessoas.

Essa estratégia está sendo defendida por Stephen Miller, vice-chefe de gabinete de Trump para conselheiro de política e segurança interna, bem como por Joseph M. Humire, por enquanto o principal funcionário político do Pentágono para a defesa interna e as Américas, disseram as duas pessoas.

Miller preside uma reunião bimestral – chamada de reunião de “vitórias” – na qual várias agências governamentais relatam os sucessos recentes, com o número de mortos no Pentágono em ataques de barcos regularmente destacado como um dos maiores, de acordo com essas duas pessoas e uma outra pessoa familiarizada com a reunião.

As pessoas entrevistadas para esta história falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente.

A Casa Branca negou a caracterização da chamada reunião de vitórias de Miller. “A administração continua a trabalhar para cumprir a agenda do Presidente”, disse a Casa Branca num comunicado ao The Times.

O acordo com a Guatemala, que ainda não foi anunciado publicamente, faz parte de um esforço mais amplo da administração Trump para pressionar os países de toda a região a permitir operações conjuntas dentro dos seus territórios, de acordo com essas três pessoas e uma quarta pessoa com conhecimento da estratégia. Quase 20 países latino-americanos já fazem parte da Coligação Contra Cartéis das Américas, que foi formada no início deste ano pela administração Trump para combater cartéis e crime organizado em todo o Hemisfério Ocidental.

O Presidente Trump reuniu-se com líderes latino-americanos conservadores e de direita na Florida, em Março, prometendo que juntos iriam “erradicar os cartéis criminosos que assolam a nossa região”.

Os militares dos EUA estão “acabando com eles onde podem, e vamos atacar com mais força”, disse Trump aos líderes. “Precisamos da sua ajuda, você precisa – apenas nos diga onde eles estão.”

A administração mobilizou recursos militares dos EUA para a região numa escala não vista há décadas e designou mais de uma dúzia de grupos latino-americanos e caribenhos como organizações terroristas estrangeiras.

Joel Valdez, secretário de imprensa interino do Pentágono, recusou-se a comentar qualquer acordo com a Guatemala, alegando segurança operacional.

Até agora, a maioria dos países da coligação têm-se mostrado relutantes em permitir que o Pentágono ataque dentro dos seus países devido a preocupações com reações internas, disseram três pessoas familiarizadas com o esforço.

Embora muitos cidadãos em toda a América Latina queiram que os seus governos façam mais para conter a violência relacionada com as drogas, continuam cansados ​​da operação militar dos EUA dentro dos seus países, após décadas de intervenção de Washington, incluindo golpes políticos sangrentos.

Em janeiro, uma delegação do Pentágono, incluindo o Sr. Humire, visitou a Guatemala para se reunir com o presidente e o ministro da defesa do país. Concordaram em “reafirmar a forte aliança” entre as suas forças de segurança, de acordo com a Embaixada dos EUA na Guatemalamas nenhum dos governos divulgou mais detalhes.

Numa conferência de segurança na Florida International University no início deste mês, Humire disse que novas parcerias regionais, como a Coligação Anti-Cartel das Américas, deram aos países da região uma “plataforma para poderem elevar a sua parceria com os Estados Unidos”.

“O Departamento de Guerra quer trabalhar com outros países, mas eles têm que mostrar vontade e capacidade para ir atrás do problema definido”, disse Humire, referindo-se ao que o governo agora chama de Departamento de Defesa. “Parte do que estamos fazendo é mostrar que vamos vencer.”

No início deste mês, oficiais militares guatemaltecos foram hospedado no porta-aviões Nimitz enquanto o Pentágono enviava equipamentos e tropas para ajudar a treinar as forças guatemaltecas.

Em Setembro passado, o Pentágono começou a atacar barcos no Mar das Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico, no que disse ser um esforço para dissuadir os traficantes de droga de utilizarem essas rotas. Até agora, ocorreram 59 ataques que mataram pelo menos 196 pessoas, de acordo com uma contagem do The Times, embora a administração Trump tenha dado poucas provas de que os alvos eram traficantes de drogas.

Especialistas dizem que os ataques aos barcos podem ser ilegais e acarretar riscos legais para o Pentágono. Uma expansão desse esforço dentro dos países latino-americanos pode trazer riscos legais ainda maiores, disseram pessoas familiarizadas com o esforço.

Antigos funcionários dos EUA afirmaram que mesmo que a liderança do Departamento de Defesa aprovasse os ataques, os oficiais de baixa patente que efectivamente os executassem poderiam ser considerados culpados por matarem suspeitos de tráfico de droga que podem de facto ser inocentes.

“Tal como aconteceu com os ataques aos barcos, dependendo dos factos, novos ataques podem equivaler a assassinatos premeditados fora do conflito armado, que alguns de nós, advogados, chamaríamos de homicídio”, disse Brian Finucane, antigo advogado do Departamento de Estado especializado em leis de guerra. “O Congresso nunca autorizou nenhum destes ataques. Portanto, o pessoal dos EUA que participa nestas ações poderá enfrentar consequências no futuro, após a administração Trump.”

Mesmo que as forças dos EUA apenas forneçam informações ou outro apoio logístico aos países latino-americanos para conduzirem os seus ataques, poderão ser culpadas por ajudar e encorajar violações do direito dos EUA e do direito internacional, disse ele.

Os ataques militares dos EUA fazem parte de uma estratégia de mudança na guerra contra as drogas de Washington, que tem sido tradicionalmente levada a cabo pelo Departamento de Justiça e pela sua Administração Antidrogas. O esforço antidrogas tem sido visto há muito tempo como uma questão de aplicação da lei, com Washington a dar prioridade à detenção de suspeitos – cujo interrogatório pode ajudar os investigadores a desmantelar redes de contrabando – em vez de matá-los, como numa guerra convencional.

Muitos países latino-americanos foram bombardeados com vários pedidos da administração Trump que tentaram acomodar, para aplacar a superpotência da região. A Guatemala concordou no ano passado em aceitar carregamentos de avião de deportados de outros países que foram expulsos dos Estados Unidos e depois repatriá-los de volta aos seus países de origem.

Embora o Pentágono tenha saudado os seus ataques conjuntos no Equador como um capítulo importante para mudar o jogo na sua guerra contra as drogas, as operações nem sempre funcionaram como planeado.

Em março, um desses ataques atingiu uma fazenda de gado e laticínios, descobriu uma investigação do New York Times, e não o complexo de tráfico de drogas de que Hegseth se gabava quando ele disse o Os Estados Unidos estavam “agora bombardeando narcoterroristas em terra”.

Jody Garcia contribuiu com reportagens da Cidade da Guatemala, Guatemala.