Os líderes do Paquistão estão a desempenhar um papel importante no cenário global, viajando por todo o mundo para tentar mediar a paz entre os Estados Unidos e o Irão.

Mas enquanto desempenha o papel de pacificador, o Paquistão continua preso num conflito próprio, lutando contra o seu vizinho, o Afeganistão, sem fim à vista.

Desde que o Paquistão declarou uma “guerra aberta” ao Afeganistão, no final de Fevereiro, os dois países têm entrado em confronto regularmente, apesar dos esforços da China para resolver a disputa, enviando um enviado a ambas as capitais e organizando conversações no mês passado.

À medida que a violência aumentava em Março, o Paquistão atingiu cidades e infra-estruturas militares afegãs com dezenas de ataques aéreos. Embora a escala da violência tenha diminuído, os combates estão a causar vítimas quase semanalmente, com centenas de civis mortos nos últimos dois meses.

Nenhum dos países parece pronto para recuar.

“Éramos como uma força magnética com o Paquistão”, disse Abdul Mateen Qani, porta-voz do Ministério do Interior do Afeganistão, numa entrevista em Março. “Agora nos repelimos e isso não vai melhorar.”

Numa visita às forças paquistanesas este mês, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif do Paquistão disse que a campanha contra o Afeganistão continuava “com total determinação”.

“O regime talibã no Afeganistão deve tomar medidas concretas e eficazes contra grupos terroristas”, disse ele em 19 de maio, dias após vários ataques a alvos civis e militares no noroeste do Paquistão.

O Paquistão culpou grupos militantes baseados no Afeganistão por milhares de ataques nos últimos anos e disse que a sua campanha militar no Afeganistão os reduziu.

Em privado, os responsáveis ​​talibãs afegãos reconhecem que alguns militantes afegãos se estão a juntar ao Tehreek-e-Taliban Paquistão, o grupo responsável pela maior parte da violência no Paquistão. Mas dizem que embora partilhem laços ideológicos, não podem controlar a liderança do TTP. Negam também acolher ou facilitar o grupo e dizem que o conflito com o TTP é um problema do Paquistão.

Além dos ataques aéreos, o Paquistão retaliou os ataques contínuos, fechando a sua fronteira e expulsando os afegãos em massa.

Os Estados Unidos afirmaram que o Paquistão tem o direito de se defender – uma posição que as autoridades afegãs dizem ter interpretado como uma luz verde para o Paquistão conduzir as suas operações.

“Os Estados Unidos despriorizaram o Afeganistão e estão a apoiar o Paquistão naquilo que pretendem fazer no Afeganistão”, disse Amira Jadoon, professora associada de ciência política na Universidade Clemson e especialista em segurança do Sul da Ásia. “Os paquistaneses estão se aproveitando disso.”

Pelo menos 372 civis afegãos morreram nos combates e quase 400 outros ficaram feridos, de acordo com a missão das Nações Unidas no Afeganistão.

A maioria dos confrontos ocorreu ao longo da fronteira de 2.600 quilômetros entre os dois países. Na passagem fronteiriça de Torkham, no leste do Afeganistão, um mercado pegou fogo depois de ter sido atingido por um ataque paquistanês em março. Perto dali, um centro de trânsito para afegãos que regressavam do Paquistão ficou vazio durante um mês depois de um bombardeamento ter danificado as instalações.

De longe, o incidente mais mortal ocorreu em meados de Março em Cabul, capital do Afeganistão, quando o Paquistão atingiu um centro de reabilitação de drogas com ataques aéreos que mataram pelo menos 269 toxicodependentes em recuperação e feriram outros 172, segundo dados da ONU.

O encerramento da fronteira prejudicou gravemente a economia afegã, que depende do Paquistão como destino das exportações agrícolas e como fonte de importações de outros produtos alimentares, materiais de construção e fornecimentos médicos.

Os farmacêuticos afegãos dizem que enfrentam uma escassez crítica de medicamentos para a diabetes e outras doenças. O governo talibã ordenou às empresas farmacêuticas nacionais que aumentassem a produção e procurou a ajuda da Rússia e da Índia para preencher a lacuna.

“Dependemos principalmente de medicamentos estrangeiros”, disse Parwez Khairi, farmacêutico em Cabul. “O Afeganistão é um país sem litoral e sempre foi, e continua a ser, prejudicado por disputas fronteiriças.”

Representantes do Afeganistão e do Paquistão reuniram-se durante oito dias na cidade de Urumqi, no noroeste da China, no mês passado. Mas as conversações foram marcadas por uma profunda desconfiança e pelo que cada lado considerou como a relutância do outro em chegar a um acordo, de acordo com um participante nas conversações e três atuais e antigos funcionários afegãos e paquistaneses com conhecimento direto das discussões.

Um responsável de segurança paquistanês que trata dos assuntos do Afeganistão disse que a China procurou usar os seus laços estreitos com ambos os países para os trazer à mesa de negociações no mês passado, depois de os esforços de mediação de outros países terem estagnado.

Mas o responsável, que falou sob condição de anonimato para discutir decisões de alto nível, disse que os persistentes ataques terroristas levaram o governo paquistanês a suspender as conversações. apesar da pressão da China para continuar empenhada.

O participante nas conversações disse que a reunião de Urumqi foi a única vez que os dois governos conversaram em meses.

As autoridades paquistanesas dizem que os seus homólogos afegãos não estão dispostos a comprometer-se, por escrito, a controlar o TTP e outros grupos.

Autoridades afegãs disseram que o Paquistão quer que eles assumam a responsabilidade por todos os ataques terroristas no Paquistão, uma exigência que consideram irrealista. E os responsáveis ​​talibãs dizem acreditar que o objectivo a longo prazo do Paquistão é derrubar o seu governo, o que os deixa pouco dispostos a baixar a guarda.

Yaqoob Akbary contribuiu com reportagens de Cabul.