Os hóspedes de um amplo resort de luxo na costa sudoeste da Turquia não pareceram notar os famosos jogadores de futebol entre eles.
Bebendo chá, partilhando piadas e navegando nos seus smartphones, a selecção nacional masculina de futebol do Irão não parecia estar no centro de uma das maiores crises políticas a engolfar um grande evento desportivo internacional. Mas eles são.
Das 48 seleções que competem na Copa do Mundo, a presença do Irã é de longe a mais preocupante. Desde que os Estados Unidos e Israel atacaram conjuntamente o Irão, no final de Fevereiro, a participação da equipa tem estado em dúvida, sujeita a escrutínio e confusão.
Faltando menos de duas semanas para o início do torneio, que os Estados Unidos co-sediam com o México e o Canadá, o Irã continua os preparativos em um campo de treinamento na cidade costeira de Antalya para três partidas na costa oeste americana. O comportamento descontraído dos jogadores contrastou com uma estreia desconfortável na Copa do Mundo: nunca nos quase 100 anos de história do torneio um anfitrião esteve em guerra com uma nação qualificada.
A FIFA, órgão máximo do futebol, disse desde o início que o Irã participará conforme planejado. Mas a qualificação da equipa causou intensas dificuldades à FIFA, cujo presidente, Gianni Infantino, tem uma relação estreita com o presidente Trump.
Numa reunião este mês na Turquia com o segundo responsável da FIFA, as autoridades iranianas levantaram uma série de preocupações e exigências, incluindo sobre protestos que poderiam enfrentar e, mais urgentemente, sobre vistos de entrada.
Nenhum membro da equipe, seus treinadores ou equipe de apoio receberam vistos até sábado, quando a equipe emitiu um comunicado sobre uma carta que enviou à FIFA no dia anterior “solicitando transparência e esclarecimentos sobre o processo de emissão de vistos”.
“A FIFA foi explicitamente solicitada a fornecer uma determinação clara sobre este assunto”, afirmou o comunicado. “Até o momento desta declaração, nenhuma resposta ou atualização foi recebida. Portanto, deve-se notar que os vistos tanto para os Estados Unidos quanto para o México ainda não foram emitidos para os membros da delegação da Seleção Nacional do Irã.”
As preocupações com viagens surgiram cedo. Apenas alguns membros da delegação iraniana conseguiram entrar nos Estados Unidos para o sorteio do torneio em dezembro. Então, em abril, o chefe da federação de futebol iraniana, Mehdi Taj, foi impedido de voltar a Toronto e seu visto para entrar no Canadá foi cancelado, enquanto ele estava em trânsito para Vancouver para a reunião anual da FIFA. Taj é um ex-comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, um grupo que o Canadá declarou entidade terrorista em 2024, cinco anos depois dos Estados Unidos.
Alguns jogadores iranianos, incluindo o principal atacante e capitão do time, Mehdi Taremi, serviram na Guarda Revolucionária durante o serviço militar obrigatório.
No mês passado, horas depois de Infantino ter dito aos membros da FIFA em Vancouver que a participação do Irão não estava em dúvida, Trump apoiou-o na Casa Branca. “Bem, se Gianni disse isso, estou bem”, disse ele aos repórteres no Salão Oval. O secretário de Estado Marco Rubio, que também esteve presente, disse então que treinadores ou outros funcionários com ligações ao IRGC não seriam autorizados a entrar nos Estados Unidos.
Esses comentários foram respondidos por declarações de políticos iranianos e de outras autoridades exigindo um tratamento justo.
Este mês, a base de treinamento do Irã para a Copa do Mundo foi transferida de Tucson, Arizona, para Tijuana, México, perto da fronteira com os EUA, criando uma necessidade de última hora de vistos para o México. A presidente mexicana, Claudia Sheinbaum, disse em entrevista coletiva que a FIFA pediu apoio ao seu país porque “os Estados Unidos não querem que a seleção iraniana passe a noite no país”.
Na quinta-feira, em Tijuana, o embaixador do Irã no México, Abolfazl Pasandideh, atacou os Estados Unidos durante uma visita à nova base da seleção. O Irã está programado para jogar dois jogos em Los Angeles – contra a Nova Zelândia e a Bélgica – e um em Seattle contra o Egito, com planos de voar direto de volta ao México após cada um.
“Não sabemos se eles vão ou não dar os vistos aos jogadores”, disse Pasandideh em entrevista coletiva, acrescentando que o Irã “não estava participando da Copa do Mundo em igualdade de condições” e que a guerra atrapalhou os preparativos da seleção.
O clima também era sombrio em Tucson. As autoridades locais estavam se preparando para a chegada do Irã, mas souberam na segunda-feira passada que a equipe não viria. Sarah Hanna, diretora do Complexo Esportivo Kino, disse em entrevista que os organizadores locais estavam conversando com a Fifa sobre a recuperação dos custos incorridos para atender aos requisitos do torneio.
Na Turquia, onde os jogadores estão desde a despedida pública em Teerã que atraiu milhares de torcedores no dia 13 de maio, o clima da equipe parecia leve. Em um jogo noturno em um campo de treino local na quinta-feira, eles foram submetidos a exercícios por preparadores físicos e treinadores.
O campo, situado ao lado de fazendas de hortaliças e longe da vista do público, atraiu pouco interesse além de um homem local de 60 anos que mal conseguia acreditar que um time destinado à Copa do Mundo estivesse treinando ali. Ele sentou-se perto de um pequeno grupo de imprensa composto por cerca de 10 jornalistas iranianos que acompanhavam a equipe.
Ansiosos dirigentes da federação pediram que as perguntas dos repórteres aos jogadores se concentrassem exclusivamente em questões esportivas.
Mas desde o início da guerra, esta equipa adquiriu um significado maior. Em março, durante uma visita de treino separada a Antalya, os jogadores usaram braçadeiras pretas e seguraram mochilas escolares enquanto o hino era tocado antes de um amistoso. Oficiais da equipe disseram que foi um protesto contra o bombardeio de uma escola no primeiro dia da guerra, que matou mais de 100 crianças. Autoridades este mês disseram a seleção da Copa do Mundo se autodenominaria “Minab 168”, em memória daqueles que foram mortos.
O futebol profissional no Irão foi suspenso desde o início da guerra, e a equipa esteve lenta num jogo-treino contra a Gâmbia no dia seguinte, ficando para trás cedo antes de se recuperar para vencer num estádio assustadoramente vazio.
Mahdi Mohammad Nabi, técnico de longa data do time, disse em uma breve entrevista em Antalya que a Fifa disse às autoridades iranianas que elas poderiam esperar receber vistos tanto para o México quanto para os Estados Unidos já na próxima semana. “Esperamos que esses problemas sejam resolvidos em breve”, disse ele. A FIFA não respondeu a um pedido de comentário.
O estado da guerra permanece incerto. Um frágil cessar-fogo foi interrompido repetidamente por episódios de acção militar, mesmo enquanto as conversações de paz prosseguem. O sábado começou com Trump ponderando uma decisão sobre uma proposta para acabar com a guerra.
Para os jogadores iranianos, foi apenas mais um dia: treinar para uma Copa do Mundo que eles só podem esperar disputar.
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