Para os romenos que vivem perto da fronteira com a Ucrânia, alertas telefónicos barulhentos alertando sobre “queda de objectos do espaço aéreo circundante” e outros possíveis perigos tornaram-se tão frequentes e aparentemente desnecessários que muitos colocam frequentemente os seus telefones no modo silencioso antes de irem para a cama.
Andra Lupsa, 38 anos, fez isso na noite de quinta-feira, mas ainda assim estava acordada: o telefone do marido, deixado ligado, começou a gritar pouco depois da 1h da manhã.
Momentos depois, ela ouviu um forte estrondo quando um drone russo atingiu um prédio de apartamentos próximo, na cidade de Galati, um dos maiores centros urbanos do leste da Romênia.
“Você diz a si mesmo que é apenas mais um alerta – que algo assim não pode acontecer conosco aqui”, disse Lupsa no sábado.
Tal como os seus vizinhos, juntamente com o governo romeno e os responsáveis da NATO, à qual a Roménia pertence, a Sra. Lupsa estava a lutar para compreender como uma rotina irritante se tinha subitamente transformado numa ameaça potencialmente mortal.
Drones russos atacam regularmente portos ucranianos e outras instalações ao longo do rio Danúbio, que serpenteia entre a Roménia e a Ucrânia. Os detritos caem frequentemente em pequenas aldeias romenas.
Mas até ao início da manhã de sexta-feira, um drone nunca tinha atingido um bloco residencial em território da NATO.
O drone atingiu o topo de um poço de elevador no telhado, explodindo com o impacto e abrindo um buraco no teto de um apartamento no 10º andar onde uma mulher de 53 anos e seu filho de 14 dormiam. Eles não ficaram feridos pela explosão inicial, mas sofreram queimaduras graves quando fugiram através dos destroços em chamas de sua sala de estar. As janelas dos andares superiores do prédio também foram destruídas pela explosão.
Os moradores foram obrigados a evacuar após o início do incêndio, mas a maioria retornou no sábado. Os trabalhadores da construção civil ainda estavam recolhendo destroços e consertando os danos no último andar enquanto os policiais montavam guarda para impedir a entrada de todos, exceto residentes e trabalhadores.
Embora o dano físico esteja sendo rapidamente reparado, o choque ainda persiste. Acima de tudo paira uma questão inquietante: o episódio foi um acidente, causado por um drone russo desviado do curso pelos sistemas de defesa aérea ucranianos? Ou foi um ataque deliberado, destinado a testar as defesas da OTAN e a sua resposta às incursões no seu território?
Na sexta-feira, em Galati, o presidente da Roménia, Nicusor Dan, foi inequívoco: o drone tinha atingido por engano. Depois de visitar um hospital tratando da mãe e do filho feridos, o Sr. Dan disse em uma entrevista na televisão que a aeronave fazia parte de um enxame de 43 drones russos que cruzaram a Ucrânia vindos do leste.
Alguns dos drones foram abatidos, disse ele. Mas um deles foi danificado pelas defesas ucranianas acima da cidade portuária de Reni, no Danúbio, e mudou sua trajetória. Ele desviou em direção a Galati, a apenas 15 quilômetros de distância, disse ele, e atingiu a cidade.
Isto corresponde ao que aconteceu nas últimas semanas na região báltica da Europa, centenas de quilómetros mais a norte. Lá, os sistemas russos de defesa aérea e de interferência eletrônica mudaram repetidamente a direção dos drones ucranianos que visam a Rússia. Desviados do rumo, esses drones desviaram-se acidentalmente para a Finlândia, Estónia, Letónia e Lituânia, provocando alarme, mas sem causar danos graves ou vítimas. Todos os quatro países são membros da NATO e fortes apoiantes da Ucrânia.
Mas Dmitri Medvedev, antigo presidente da Rússia que é agora conselheiro sénior de segurança do Kremlin, sugeriu um cenário mais sinistro, insinuando na sexta-feira a possibilidade de uma acção deliberada da Rússia em retaliação ao apoio do Ocidente à Ucrânia.
Medvedev, que muitas vezes se deleita em provocar pânico num esforço para reduzir o apoio à Ucrânia, disse num comunicado mensagem nas redes sociais que “cidadãos de países da UE” estavam a pagar o preço depois dos seus líderes “entrarem unilateralmente numa guerra com a Rússia”.
“Portanto, fiquem atentos e não se surpreendam com nada”, alertou. “O sono tranquilo acabou.”
Em Galati, Ionut Oanea, 39 anos, pai de duas meninas que mora perto do local do impacto do drone, disse no sábado que ainda estava tentando entender o que havia acontecido. Acordado na sexta-feira por seus filhos aterrorizados por causa dos alertas do telefone, ele não conseguiu voltar a dormir e saiu da cama.
Então, disse ele, olhou pela janela e viu caças que a Romênia havia lançado depois que os drones foram detectados.
“Havia dois aviões, F-16, sobrevoando”, disse ele. “Eu podia vê-los voando, pude ouvir o som, pude ver a luz.”
“E então ouvi o drone”, disse ele. “Estava tão perto que não sabia se estava acima de mim ou perto de mim.”
Ele disse que gritou para sua esposa se levantar, gritando “drone, drone”.
“Depois que ouvi o drone, ouvi um grande estrondo”, lembrou ele. “E então o pânico se instalou.”
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