Steven Lovelace não tem certeza se Alberta deveria se separar do Canadá e se tornar seu próprio país.
Ele se preocupa com a possibilidade de sua província sem litoral se separar.
Além disso, ele se autodenomina um patriota.
“Eu adoro o Canadá, essa é a parte difícil”, disse ele numa entrevista em Slave Lake, uma cidade de 7.300 habitantes no centro de Alberta, onde o petróleo, o gás e a silvicultura são grandes empregadores. Mas Lovelace, um comerciante de uma fábrica de celulose de 31 anos, assinou uma petição exigindo a votação da questão de qualquer maneira.
Depois de meses de grande drama político que incluiu um namoro entre separatistas e a administração Trump, parece cada vez mais provável que Lovelace realizará o seu desejo em 19 de outubro.
“Não falo dia após dia sobre separação”, disse ele. “Mas quero assustar Ottawa”, capital do Canadá e sede do governo federal.
Alberta, uma província ocidental do Canadá rica em petróleo, muitas vezes referida como o “Texas do Canadá”, está a avançar para um referendo que perguntará aos cidadãos: Querem permanecer no Canadá ou realizar um referendo separado e vinculativo para a separação?
Um referendo sobre a realização de um referendo, por assim dizer.
O simples fato de fazer a pergunta acendeu um fogo político. Em Alberta, o debate tornou-se urgente, fazendo com que a maioria dos habitantes de Alberta que não querem se separar se sintam compelidos a se manifestar contra ele. A classe política do Canadá em Ottawa, onde o separatismo de Alberta tem historicamente suscitado encolher de ombros ou escárnios, está subitamente a prestar atenção.
O primeiro-ministro Mark Carney tentou abordar as queixas dos habitantes de Alberta e minar o ímpeto separatista, ao mesmo tempo que geriu uma ruptura histórica na relação do Canadá com os Estados Unidos. Ele não pode permitir-se uma crise de separatismo com uma província que exporta o seu petróleo para os Estados Unidos.
Na semana passada, Carney disse que o referendo representava um “blefe perigoso” e comparou-o ao Brexit. Ele falou por experiência própria – liderou o Banco de Inglaterra quando a Grã-Bretanha votou pela saída da União Europeia em 2016 e teve de ajudar o país a enfrentar as consequências económicas.
Mais de um século de alienação
Muitos habitantes de Alberta dizem que a província tem sido maltratada desde o dia em que se juntou à confederação canadense em 1905.
Caricaturas políticas da época retratavam o leste do Canadá – praticamente a um continente de distância de Alberta – explorando os recursos da província. (Em umde 1915, uma vaca é retratada abrangendo toda a extensão do Canadá, sendo alimentada por agricultores em Alberta, Manitoba e Saskatchewan, e ordenhada por homens de terno e cartola no leste do Canadá.)
Essa sensação de ser explorado tem animado um fervor separatista desde então, sustentado pela crença de que os pecuaristas, agricultores e petroleiros que colonizaram esta parte do Canadá eram feitos de materiais diferentes.
Mas mesmo quando Alberta e o governo federal entraram em conflito durante o século passado, o separatismo continuou a ser um movimento minoritário.
Nos últimos anos, não mais de 20 por cento dos habitantes de Alberta apoiaram o separatismo, mostraram as sondagens, e foram muitas vezes rejeitados como excêntricos rurais ou agitadores pró-Estados Unidos, que secretamente ansiavam que Alberta se tornasse um estado norte-americano.
“Esta ideia não é nova”, disse Corey Hogan, membro liberal do Parlamento da maior cidade de Alberta, Calgary, que iniciou uma campanha apaixonada para que Alberta permanecesse no Canadá. “A novidade é que as pessoas estão falando sobre isso”.
As opiniões de Lovelace, o comerciante da fábrica de celulose, oferecem uma visão de como um movimento outrora marginal está atraindo um segmento mais amplo da sociedade de Alberta, aproveitando as queixas das pessoas.
Lovelace disse que deseja que os habitantes de Alberta, que são, em geral, mais ricos do que outros canadianos, recuperem o controlo sobre a forma como os seus impostos são gastos, em vez de os deixarem ser geridos por Ottawa. Alberta tem uma população de cerca de cinco milhões de pessoas – cerca de 12% dos 41,5 milhões de habitantes do Canadá – e produz 15% da produção económica bruta do país.
Trevor Tombe, professor de economia da Universidade de Calgary, disse que os habitantes de Alberta não estão a ser tributados mais do que outras províncias, mas, como a província é mais rica e mais jovem, contribui mais para o orçamento federal do que recebe – tal como a Colúmbia Britânica e Ontário.
“É uma consequência de coisas boas, não é uma consequência de Alberta ter sido alvo de ataques”, disse Tombe. “Não é como se houvesse uma taxa de imposto de renda mais alta em Alberta do que em qualquer outro lugar.”
Lovelace também expressou raiva em relação ao antecessor de Carney, o primeiro-ministro Justin Trudeau, argumentando que as suas políticas centradas no clima sufocaram a capacidade de Alberta de desenvolver a sua indústria de petróleo e gás.
Hogan, o legislador, disse que o governo federal precisava compreender e lidar com o ressentimento que leva alguns habitantes de Alberta a flertar com a ideia da secessão.
“É sobre um sentimento de que não contamos”, disse ele. “É, na melhor das hipóteses, indiferença e muitas vezes hostilidade por parte do Oriente.”
Venha para a Secessão, fique para a conspiração
Numa sombria sala de conferências de um hotel em Slave Lake, cerca de 100 pessoas ouviram uma apresentação a favor da independência de Alberta feita por Mitch Sylvestre, um dos líderes mais proeminentes do movimento.
A maioria já tinha assinado a petição para a realização de um referendo de separação e estava lá para ouvir as suas opiniões confirmadas na companhia de pessoas com ideias semelhantes.
Sylvestre, um homem alto com queixo forte e olhos alertas, abriu uma apresentação em PowerPoint. Ele já havia feito isso 119 vezes antes, disse ele.
“Alberta é uma colônia do leste do Canadá, e isso ficará muito claro quando eu terminar”, continuou ele. “Temos que ser ingênuos para pensar que eles não cobiçam o que temos. Todas as guerras da história foram iniciadas pelo seu vizinho querer o que você tem.”
Aplausos estrondosos surgiram da multidão.
Após cerca de uma hora de apresentação, as coisas mudaram.
Slides mostrando como os habitantes de Alberta estavam sendo “tributados até a morte” deram lugar a teorias da conspiração populares nos cantos de direita da Internet.
Sylvestre, sem qualquer ordem específica, afirmou que Carney queria instalar uma “ditadura tecnocrática”, que o governo federal canadiano era um Cavalo de Tróia comunista e que havia soldados chineses estacionados no Canadá, depois de notar que uma vez tinha visto seis homens asiáticos em boa forma num supermercado.
Ele encerrou com um soco na parceira de Trudeau, a estrela pop Katy Perry: “Ela beijou uma garota e gostou”, ele riu, referindo-se a um dos sucessos do cantor.
A multidão ficou extasiada, mas no final, tinha uma questão mais prática.
Qual seria a moeda quando Alberta se dividisse?
“O dólar americano”, disse Sylvestre com confiança.
Amigos como estes
A administração Trump negou ter feito quaisquer promessas materiais aos separatistas de Alberta.
Mas funcionários da Casa Branca e do Departamento de Estado confirmaram que funcionários do Departamento de Estado se reuniram três vezes com activistas do movimento separatista em Washington no ano passado.
“O Departamento reúne-se regularmente com representantes da sociedade civil. Como é típico em reuniões de rotina como estas, não foram assumidos compromissos”, afirmou o Departamento de Estado num comunicado.
Os ativistas disseram que juraram segredo sobre com quem se encontraram, mas descreveram os encontros.
Jeffrey Rath, advogado de Alberta e proeminente líder independentista que participou das três reuniões, disse que um funcionário do Departamento de Estado era tão graduado que foi ver Trump no Salão Oval depois de encerrar o encontro. “Não vamos nos encontrar com os juniores no porão”, disse ele.
Rath e outros participantes disseram que foram instruídos a desistir de qualquer sugestão de que Alberta pudesse se juntar aos Estados Unidos (apenas um fragmento de separatistas de Alberta gostou da ideia).
A visão separatista é que Alberta e os Estados Unidos estejam estreitamente alinhados, disse ele. “Teremos economicamente um acordo de tipo de mercado comum, com tarifas zero em ambos os lados da fronteira, sobre 100 por cento de todos os bens e serviços.”
A administração aparece em sincronia com essa visão.
“Alberta é um parceiro natural para os EUA”, disse Scott Bessent, secretário do Tesouro dos EUA, numa entrevista em janeiro. “Eles têm grandes recursos; os habitantes de Alberta são pessoas muito independentes.”
O fator Danielle Smith
Para a maioria dos habitantes de Alberta, o fato de um referendo sobre a separação estar programado para ser realizado é um choque.
“Foi um sonho febril e, de repente, tornou-se real”, disse Tye Rubisch, um amigo de Lovelace que trabalha no setor de petróleo e gás em Slave Lake, mas está apreensivo com o separatismo.
Rubisch é indígena e está preocupado com a secessão porque colocaria em causa os tratados vinculativos que o país assinou com as Primeiras Nações, estabelecendo os seus direitos legais, incluindo direitos de pesca, caça e agricultura, bem como o controlo sobre grandes partes das suas terras ancestrais.
Essa preocupação pôs fim a um esforço de petição dos activistas pró-independência no mês passado, quando um juiz se aliou a um grupo indígena e decidiu que o referendo poderia violar os seus direitos do tratado.
Entra Danielle Smith.
A primeira-ministra de Alberta anunciou que iria ultrapassar esse atoleiro jurídico e realizar um referendo de qualquer maneira, propondo um enquadramento complicado – uma escolha entre permanecer em Alberta ou ter outro referendo vinculativo para sair – como um compromisso.
Smith, uma operadora ágil que muitas vezes mudou de rumo em resposta às mudanças nos ventos políticos, criou as condições para que os separatistas realizassem um referendo, reduzindo o limite de assinaturas necessárias para acioná-lo e estendendo o tempo que um grupo tinha para atingir esse limite.
Os líderes pró-independência descreveram-na como uma aliada e o seu chefe de gabinete é um intelectual proeminente no movimento pela independência.
E a Sra. Smith confiou nos votos dos separatistas. Ela voltou de uma crise política anterior para liderar o Partido Conservador Unido de Alberta com a ajuda deles.
Mas Smith começou a trabalhar em estreita colaboração com Carney nas exigências de Alberta, especialmente no apoio federal a um novo oleoduto para transportar o petróleo da província até à costa oeste para ser transportado para os mercados asiáticos.
Carney e Smith se comprometeram no mês passado com a construção do gasoduto, e Carney fez concessões em relação às regulamentações ambientais. Eles apresentaram o acordo como prova de que a relação Alberta-Ottawa havia virado uma nova página.
“Acredito que isso convencerá mais algumas pessoas de que vale a pena lutar pelo Canadá e que vale a pena trabalhar”, disse Smith aos repórteres.
Mas a forma como Smith lidou com o referendo provocou frustração.
“O primeiro-ministro nem sempre ouve os meus conselhos”, brincou Carney na semana passada quando questionado sobre a sua convocação para um referendo.
A próxima reviravolta na trama pode vir de ativistas pró-independência irados por não terem uma votação direta para a secessão. Eles estão tentando encenar uma rebelião para destituí-la do cargo de líder do partido.
Rath, o advogado de Alberta, disse que Smith foi “completamente duvidoso” ao diluir o referendo, mas que seu lado encorajaria todos a votarem pela realização de um referendo, expressando a escolha como simplesmente votar pela democracia.
“Se quisermos enviar uma mensagem realmente forte a Ottawa”, disse ele numa entrevista na semana passada, “mesmo que ainda estejamos em dúvida sobre a independência, isto é apenas uma votação para ter uma votação”.
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