O presidente Trump o está apoiando. O presidente Vladimir V. Putin está tentando sabotá-lo. Ele e os seus adversários nacionais estão a trocar acusações de crime e transgressões sórdidas. E a sua pequena nação, marcada pelo trauma da guerra e da derrota, está numa encruzilhada antes das eleições de domingo.
O primeiro-ministro Nikol Pashinyan da Arménia, que chegou ao poder em 2018 numa revolta anticorrupção, luta agora pela sua sobrevivência política. A sua facção enfrenta nas eleições parlamentares deste fim de semana principalmente três dos principais partidos pró-Rússia.
Irritada com as aberturas de Pashinyan em relação ao Ocidente, a Rússia deu uma ajuda aos seus oponentes, acumulando restrições às importações arménias, ameaçando cortar o fornecimento de gás barato e empreendendo o que os especialistas chamam de uma campanha agressiva de desinformação.
Mas tudo isso parecia estar a um mundo de distância quando Pashinyan subiu na traseira de uma caminhonete na semana passada em um tranquilo vilarejo nas montanhas para se dirigir aos eleitores perto de onde ele cresceu.
Ele elogiou o seguro saúde estatal que seu governo lançou recentemente. Falou de novas escolas, creches e moradias. E argumentou que os arménios devem reelegê-lo para levar a cabo um acordo de paz preliminar com o vizinho Azerbaijão que Trump ajudou a negociar no ano passado, descrevendo o pacto como um bebé de 9 meses que deve ser alimentado para sobreviver.
“Defendemos a nossa independência?” ele perguntou.
“Sim!” a multidão cantou.
“Defendemos o nosso futuro?”
“Sim!”
“Defendemos a paz?”
“Sim!”
As eleições de domingo são a primeira vez que os arménios vão às urnas desde que o país perdeu a disputada região de Nagorno-Karabakh para o Azerbaijão em 2023, uma derrota dolorosa que a oposição atribuiu a Pashinyan. O conflito entre as duas nações, que já fizeram parte da União Soviética, começou durante os anos finais da URSS e levou a décadas de guerras intermitentes.
Durante a campanha, Pashinyan vendeu a visão de uma Arménia em paz pela primeira vez desde o colapso soviético e os dividendos económicos e de segurança que isso traria. A paz incluiria relações normalizadas com o Azerbaijão e a Turquia, que fecharam as suas fronteiras com a Arménia durante décadas, abrindo potencialmente caminhos para além de Moscovo nos assuntos externos.
No topo do camião, Pashinyan promoveu a Rota Trump para a Paz e Prosperidade Internacional, ou TRIPP, uma parte das conversações de paz que prevê uma rota rodoviária e ferroviária operada pelos EUA que atravessa a Arménia para ligar duas partes do Azerbaijão.
Pashinyan aumentou o envolvimento com Washington, inclusive dando as boas-vindas ao vice-presidente JD Vance e ao secretário de Estado Marco Rubio para visitas, e apresentou a ideia de um dia aderir à União Europeia. No mês passado, ele recebeu líderes europeus para a primeira cimeira UE-Arménia, bem como o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia.
Os arménios irritaram-se em grande parte com a Rússia depois de Moscovo não ter conseguido ajudá-los quando o Azerbaijão atacou posições dentro da Arménia em 2022 e tomou Nagorno-Karabakh no ano seguinte. A percentagem de arménios que consideram a Rússia o “principal amigo” da nação caiu para 14 por cento em 2024, contra 57 por cento em 2019, de acordo com o Barómetro do Cáucaso, um inquérito à região.
Mas mesmo que Pashinyan tenha entrado em confronto público com Putin, ele não apoiou uma ruptura total com a Rússia, um aliado do tratado que mantém uma base militar na Arménia e continua a ser um parceiro económico e energético indispensável.
“Declarámos inúmeras vezes que não vamos discutir com a Rússia”, disse Ruben Rubinyan, um membro importante do partido de Pashinyan que exerce o cargo de vice-presidente do Parlamento da Arménia. “Não é nossa intenção entrar num impasse com a Rússia. A Rússia tem sido um parceiro próximo para nós. Queremos que isso continue.”
Ainda assim, Rubinyan disse que o seu partido não comprometeria os interesses fundamentais da Arménia e queria fortalecer a soberania da nação através da prossecução de novas direções na política externa, em vez de estar apenas “com um centro geopolítico como tem sido antes”.
Na votação, dizem os analistas, estão escolhas de enormes consequências.
“É uma questão de independência”, disse Gerard Libaridian, historiador arménio-americano e antigo diplomata. “É nada menos, porque o controlo russo não significa apenas política externa e política de segurança. O controlo russo significa que tipo de governo se tem.”
A campanha eleitoral foi amarga. As autoridades arménias prenderam membros da oposição, acusando-os de suborno eleitoral, crimes financeiros e apelos à derrubada do governo. Os oponentes de Pashinyan, por sua vez, acusaram-no de usar o poder do Estado para reprimir os seus rivais políticos antes da votação.
O principal oponente é Samvel Karapetyan, um empresário bilionário arménio que fez grande parte da sua fortuna na Rússia. Ele não pode tornar-se primeiro-ministro ou entrar no Parlamento ao abrigo da lei actual, porque tem cidadania russa e cipriota. O seu partido Arménia Forte prometeu mudar as regras para lhe permitir liderar.
Um triunfo da facção de Karapetyan poderia colocar a Arménia num caminho semelhante ao da vizinha Geórgia, onde um bilionário que também fez fortuna na Rússia derrubou anos de políticas pró-Ocidente para colocar a nação firmemente de volta na órbita de Moscovo.
Karapetyan tem feito campanha em sua mansão, onde está em prisão domiciliar desde o ano passado, acusado de pedir a derrubada do governo. O seu partido denunciou a sua detenção como perseguição política.
As pesquisas mostram que Pashinyan é de longe o candidato mais popular na disputa. Mas ele ainda é vulnerável, porque muitos eleitores permanecem indecisos e faltam-lhe potenciais parceiros de coligação com apoio suficiente nas eleições para entrar no Parlamento.
Se a sua parte do Contrato Civil não conseguir garantir a maioria dos assentos por si só, ele poderá perder o poder e enfrentar processo ou exílio.
Trump, procurando manter vivo o acordo de paz inacabado que ajudou a negociar, apoiou o líder arménio no Truth Social em 28 de Maio, chamando Pashinyan de “um grande amigo e líder” que está a tornar a Arménia “forte, rica e muito segura”.
Incendiário populista, Pashinyan se tornou uma figura idiossincrática na campanha, muitas vezes usando chapéus de feltro, filmando vídeos virais do TikTok com os olhos fixos na câmera e transformando as duas mãos em um coração, um gesto que agora é o símbolo de sua campanha.
Mas o período que antecedeu as eleições esteve muito longe de ser kumbaya.
As emoções cruas da perda de Nagorno-Karabakh pela Arménia transbordaram para a corrida, com Pashinyan mais de uma vez irrompendo nos refugiados da região que o confrontaram durante a campanha. As autoridades arménias detiveram um activista refugiado que confrontou agressivamente o líder, o que até alguns arménios que planeiam votar em Pashinyan consideraram um passo longe demais.
A oposição tentou denegrir Pashinyan como um agente traidor do Azerbaijão e da Turquia por promover o pacto de paz. E no ano passado, Pashinyan entrou em conflito com a liderança da Igreja Apostólica Arménia, uma pedra angular da identidade arménia e um grande beneficiário de dinheiro de Karapetyan, o seu oponente bilionário.
Depois de líderes religiosos terem liderado protestos antigovernamentais contra as negociações de paz de Pashinyan com o Azerbaijão e terem apelado publicamente à sua demissão, o líder arménio acusou-os de quebrarem os seus votos de celibato e de se envolverem num complô “oligárquico-criminoso” para derrubar o seu governo. Vários oficiais da igreja foram presos.
O confronto evoluiu para trocas sinistras. Num deles, Pashinyan acusou um bispo de “comer” a mulher do seu tio, com uma suposta fita de sexo que mais tarde circulou de forma suspeita online e que o bispo denunciou como calúnia. Noutro, um porta-voz da igreja acusou Pashinyan de ser um traidor e de ser circuncidado secretamente, o que implica que estava alinhado com o Azerbaijão, que é predominantemente muçulmano. Em resposta, o Sr. Pashinyan se ofereceu para mostrar seus órgãos genitais à liderança da igreja.
À medida que a tensão aumentava, Karapetyan disse em Junho passado que “se os políticos falharem” na defesa da Igreja e do povo arménios, “então também teremos participação nisto à nossa maneira”. As autoridades arménias acusaram-no de apelar à derrubada do governo e mais tarde ampliaram as alegações para incluir o branqueamento de capitais.
Aram Vardevanyan, um advogado que concorre como segundo candidato na lista da Arménia Forte, chamou o caso de perseguição política e disse que a frase “à nossa maneira” não era sedição.
“Esta é a ‘nossa maneira’: participar nas acções políticas na Arménia, ter um partido político, iniciar uma campanha política, participar nas eleições, tudo o que está de acordo com a lei”, disse o Sr. Vardevanyan.
Pashinyan, ao tentar manter-se no poder, tem sido assediado não apenas pelos seus opositores internos, mas também por figuras da Rússia, incluindo os comentadores dos meios de comunicação estatais.
Em 2024, Pashinyan congelou a participação da Arménia na aliança militar de seis nações liderada pela Rússia que obriga Moscovo a defender a nação de ataques.
Em Abril deste ano, as tensões explodiram abertamente durante uma reunião tensa no Kremlin entre Putin e Pashinyan.
O líder russo sugeriu “traçar um limite” às questões relacionadas com Nagorno-Karabakh e advertiu que a Arménia não poderia permanecer num sindicato com a Rússia e, ao mesmo tempo, prosseguir a adesão à União Europeia. Putin também criticou a acusação de Karapetyan, sem mencionar o nome do bilionário, instando Pashinyan a permitir que “forças políticas pró-Rússia” participassem nas eleições.
Pashinyan respondeu que a Arménia é uma democracia e criticou implicitamente a crescente censura e repressão política interna de Putin. Ele disse que a Arménia continuará a considerar a adesão à UE, permanecendo numa união aduaneira com a Rússia até “o ponto em que uma decisão deva ser tomada”.
No mês seguinte, Putin alertou que a Arménia, que não se candidatou formalmente à adesão à União Europeia, estava a seguir o mesmo caminho que a Ucrânia.
“E onde tudo começou?” — perguntou Putin. “Com a Ucrânia a tentar aderir à União Europeia.”
Os partidos de oposição pró-Rússia da Arménia aproveitaram as recentes restrições russas às importações de flores, produtos agrícolas, álcool e água mineral arménios.
Num recente comício da oposição em Yerevan, um dos partidos, a Aliança Arménia, transmitiu entrevistas em vídeo a partir do palco com um produtor de flores e um vendedor de tomate, que falou da dor que as restrições tinham causado e culpou Pashinyan.
“Tornar-se inimigo da Rússia é uma loucura”, disse Anna Grigoryan, legisladora da Aliança Arménia, numa entrevista antes do comício. “Ninguém quer ganhar um inimigo como a Rússia.”
Ela disse que Pashinyan estava a usar uma retórica grosseira, a fazer compromissos inaceitáveis nas conversações de paz e a antagonizar desnecessariamente a Rússia, dado que a adesão à UE é irrealista para a Arménia a curto prazo. Aqueles que expressavam uma posição razoável em relação à Rússia, disse ela, estavam a ser difamados como agentes de Moscovo e reprimidos.
O partido de Pashinyan alertou que uma vitória da oposição representaria o risco de um regresso à guerra e traria de volta as forças corruptas e autocráticas que promoviam os interesses de Moscovo e que governaram a Arménia durante anos antes da revolta de 2018.
“Estas eleições são muito importantes, porque aqueles que querem regressar não são as forças mais democráticas da Arménia”, disse Sona Ghazaryan, membro do Parlamento do partido de Pashinyan. “Eles não são nada democráticos.”
Oleg Matsnev relatórios contribuídos.
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