Quando a maior Copa do Mundo já começou na Cidade do México, na tarde de quinta-feira, a segurança em torno do estádio conhecido coloquialmente como Estádio Azteca era rigorosa, já que um grande número de policiais impediu grupos de manifestantes antes da partida inicial entre a seleção mexicana e a África do Sul.
Este torneio, com um recorde de 48 equipes competindo, é organizado conjuntamente pelos Estados Unidos, Canadá e México. Será a primeira Copa do Mundo em que um país, neste caso o México, será anfitrião três vezes. Será também a primeira vez que um estádio realizará o jogo de abertura três vezes.
O México foi considerado favorito neste jogo contra a África do Sul e venceu por 2 a 0. Os 103 jogos que se seguem serão espalhados por todo o continente, de Vancouver e Toronto a Nova Iorque e Kansas City a Monterrey e Guadalajara.
Um raio de um quilômetro ao redor do estádio foi fechado ao tráfego de veículos, então muitas pessoas com ingressos para a partida caminharam até a parte final e os ingressos ou credenciais precisaram ser mostrados.
À medida que os torcedores passavam pela segurança, as filas se moviam com relativa rapidez para um evento esportivo dessa escala. Torcedores e trabalhadores foram orientados a chegar bem cedo e muitos levaram isso a sério, com alguns chegando às 6h para uma partida que começou às 13h, horário local.
Duas horas antes do início do jogo, as arquibancadas estavam bastante lotadas, com uma multidão predominantemente mexicana já cantando músicas tradicionais. Os torcedores soltaram um rugido gigante quando a seleção nacional foi exibida nos telões ao descerem do ônibus do time fora do estádio. Eles vaiaram quando a seleção sul-africana apareceu em campo antes do jogo.
Quase todo o estádio lotado, com 81 mil pessoas, cantou o hino nacional mexicano cantado pelo popular cantor mexicano Alejandro Fernández. Em seguida, jogaram no ar sombreros de papel colorido que haviam sido deixados em todos os assentos.
A multidão aplaudiu ruidosamente a cada chute e defesa. Mas quando Julián Quiñones marcou antes de completar 10 minutos de jogo, a multidão irrompeu e alguns jogaram suas cervejas.
O estádio permaneceu praticamente livre de manifestantes, milhares dos quais compareceram à Cidade do México no primeiro dia da copa, mesmo quando um pequeno e violento grupo enfrentou policiais do lado de fora de um portão de entrada.
A multidão explodiu novamente, serviu cervejas e dançou quando o México venceu por 2 a 0. Eles também aplaudiram ruidosamente quando a África do Sul recebeu dois cartões vermelhos. Após o apito final, os torcedores se levantaram, aplaudiram e cantaram. Poucos manifestantes, ou nenhum, foram deixados fora do estádio, mas uma grande presença policial permaneceu.
Além da febre pelo jogo, a unidade não tem sido o sentimento predominante entre os três países anfitriões, e a execução desta Copa do Mundo dos vizinhos aliados não tem sido perfeita.
Desde que iniciou o seu segundo mandato no ano passado, o Presidente Trump tem repetidamente atacado o México e o Canadá com ataques verbais, promessas de acção militar e tarifas. Sua administração promulgou uma política rígida de imigração que rejeitou alguns participantes da Copa do Mundo, jornalistas e torcedores.
E apenas um dia antes do início do torneio, Trump deu outro golpe económico aos seus co-anfitriões, ameaçando deixar expirar o pacto de comércio livre assinado pelos três países.
“Não precisamos de nada que o Canadá tenha, não precisamos de nada que o México tenha, mas eles precisam de tudo o que temos”, disse Trump na quarta-feira no Salão Oval.
Além disso, tem havido críticas generalizadas ao custo de participar num torneio que foi considerado inclusivo. Pela primeira vez, a FIFA, o órgão dirigente global do futebol, utilizou preços dinâmicos, levando os bilhetes a níveis surpreendentes, quando estes podem ser garantidos.
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