Um surto recente de envenenamento por chumbo de canela em purê de maçã chamou a atenção para o efeito tóxico que o metal pesado pode ter em crianças. A canela no purê de maçã foi acreditada ter sido contaminada intencionalmente, possivelmente para aumentar seu valor como item vendido por peso. Apresentava níveis incomumente altos de chumbo.
Estima-se que mais de 400 crianças foram envenenadas no surto de purê de maçã, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Seus níveis médios de chumbo no sangue estavam seis vezes mais altos do que a média vista durante o auge da crise da água de Flint, informou o CDC.
Embora casos de envenenamento como esse sejam raros, o chumbo é um contaminante amplamente difundido e tem sido cada vez mais examinado. Aqui está o que você precisa saber.
### Como as crianças são expostas ao chumbo?
A tinta é uma das fontes mais comuns e conhecidas de chumbo. As crianças também podem ser expostas ao beber água que passa por canos antigos de chumbo.
O envenenamento por chumbo através de alimentos é menos comum, mas acontece. O chumbo pode entrar nos alimentos em níveis baixos quando as plantas o absorvem do solo. Por exemplo, um estudo sobre alimentos para bebês descobriu que batatas-doces tinham alguns dos níveis mais altos de chumbo entre os produtos testados.
Um pigmento à base de chumbo é às vezes adicionado ilegalmente a especiarias para aumentar sua quantidade ou realçar sua cor. A Food and Drug Administration suspeita que o aditivo tenha causado a contaminação do purê de maçã no ano passado.
### Como o purê de maçã foi contaminado?
A FDA, com base em investigadores no Equador, afirmou que um moedor de especiarias lá provavelmente adicionou o pigmento, pó de cromato de chumbo, à canela antes que fosse misturado com o purê de maçã.
Uma investigação do The New York Times e da organização de jornalismo de saúde sem fins lucrativos The Examination descobriu que a canela e o purê de maçã contaminado passaram por todas as verificações destinadas a proteger o fornecimento alimentar dos EUA. O processador de alimentos equatoriano Austrofood não foi obrigado a testar metais tóxicos e não o fez, mostram os registros.
As inspeções internacionais da FDA não chegam perto de atender a um objetivo de uma lei de segurança alimentar de 2011. A agência está realizando metade das verificações de alimentos na fronteira do que estava há uma década. Os importadores de alimentos, que são obrigados a avaliar alimentos estrangeiros, permitiram que o purê de maçã entrasse no país.
### Como posso proteger meus filhos dos perigos do chumbo?
Os pais podem garantir que seus filhos estejam seguindo uma dieta saudável rica em cálcio e ferro, minerais que são absorvidos pelos mesmos caminhos que o chumbo, disse a Dra. Ana Navas-Acien, presidente de pesquisa no Departamento de Ciências Ambientais de Saúde da Universidade de Columbia.
Ela disse que outra boa estratégia é alimentar crianças pequenas com uma ampla variedade de alimentos, uma abordagem que pode limitar o dano de consumir muito de um produto contaminado. Se as crianças tiverem exposições que afetam seu desenvolvimento, a Dra. Navas-Acien disse, os pais podem combater alguns dos efeitos mantendo as crianças em um ambiente educacional estimulante e conversando, lendo e brincando com elas.
### O que o governo está fazendo para proteger as crianças?
A administração Biden investiu bilhões de dólares para atualizar antigas tubulações de água e habitações com chumbo.
A FDA diz que está revisando o envenenamento por purê de maçã para determinar se a agência precisa fazer mudanças. Até agora, os oficiais falaram pouco sobre a falha de milhares de empresas importadoras de alimentos em lançar programas para verificar alimentos estrangeiros.
A FDA também quer avançar com sua iniciativa “Mais Próximo de Zero”, pedindo ao Congresso que lhe dê autoridade para definir limites de chumbo em alimentos comercializados para bebês e crianças pequenas e exigir que empresas realizem testes. Um grupo de 20 procuradores-gerais pediu à FDA para usar seus poderes existentes para fazer a mudança.
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