Um distrito parlamentar recentemente detido pelo principal partido de oposição britânico, o Partido Trabalhista, escapou de suas mãos após uma campanha eleitoral caótica que se tornou emblemática da raiva que varreu a política britânica em relação à guerra em Gaza.
George Galloway, um agitador de esquerda, venceu a cadeira em Rochdale, ao norte de Manchester, com 12.335 votos, de acordo com os resultados oficiais anunciados na sexta-feira. A votação ocorreu na quinta-feira para substituir Tony Lloyd, membro do Partido Trabalhista que representava o distrito mas faleceu de câncer sanguíneo em janeiro.
O Sr. Galloway, fundador do partido de extrema esquerda Workers Party of Britain, já representou o Partido Trabalhista no Parlamento, mas foi expulso do partido em 2003 devido às suas críticas contundentes à guerra do Iraque.
Em sua campanha em Rochdale, o Sr. Galloway apelou diretamente aos eleitores muçulmanos do distrito, que representam cerca de 30% do eleitorado. Muitos deles estão indignados com a guerra em Gaza e querem que a Grã-Bretanha pressione mais por um cessar-fogo imediato.
No material de campanha, o Sr. Galloway descreveu Keir Starmer, líder do Partido Trabalhista, como um “grande apoiador de Israel” e sugeriu que sua liderança poderia ser enfraquecida pelo resultado da votação. “Imagine – o povo de Rochdale se unindo para derrubar o odiado líder trabalhista”, acrescentou o folheto.
Essa perspectiva pode parecer fantasiosa, já que pesquisas recentes sugerem que o Sr. Starmer é mais popular entre os eleitores do que qualquer outro político líder na Grã-Bretanha. No entanto, a vitória do Sr. Galloway seguiu-se a uma campanha caótica para o Partido Trabalhista.
Para piorar, quando o Sr. Starmer agiu contra o Sr. Ali, foi tarde demais para substituí-lo, e seu nome permaneceu na cédula para a eleição da quinta-feira, atraindo 2.402 votos.
Adicionando ao clima de caos, um dos outros candidatos era Simon Danczuk, que venceu em Rochdale pelo Partido Trabalhista nas eleições gerais de 2010 e 2015. Ele foi suspenso pelo Partido Trabalhista em 2015 por enviar mensagens explícitas para uma garota de 17 anos.
A noite pertenceu ao Sr. Galloway, um dos rebeldes da política britânica. Conhecido por seu discurso político feroz e às vezes inflamatório – além do icônico chapéu fedora que ele usa -, ele tem uma longa história de comentários contundentes e um talento para gerar publicidade.
Agora que está retornando ao Parlamento, o Sr. Galloway provavelmente fará o possível para ser uma pedra no sapato do Partido Trabalhista e tentar explorar as tensões internas sobre o Oriente Médio.
O único ponto positivo para o Sr. Starmer é que, com uma eleição geral esperada ainda este ano, o Sr. Galloway enfrentará outra batalha pela reeleição em breve, se quiser continuar sendo um legislador por mais do que alguns meses.
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