Quando Mohammed Sweirky se preparava para sair em uma viagem de trabalho em janeiro para reparar a infraestrutura de telecomunicações destruída no norte de Gaza, sua esposa e filhos imploraram para que ele não fosse. A luta entre as tropas israelenses e membros do Hamas ainda estava acontecendo na área, mas ele sentiu que não tinha escolha, uma vez que os moradores desesperadamente precisavam que os serviços telefônicos fossem restaurados.
Desde o início da guerra, o trabalho de Sweirky se tornou um dos mais perigosos em Gaza e também um dos mais importantes. A campanha de bombardeio de Israel contra o Hamas devastou a infraestrutura de telecomunicações em Gaza, destruindo cabos de fibra subterrâneos, danificando centros de dados e explodindo torres de celular.
Os técnicos da Paltel, uma das duas operadoras de telefonia móvel na Palestina, têm se arriscado para restabelecer o serviço em áreas que ficaram sem comunicação por dias ou até semanas. A empresa depende de três linhas de telecomunicações que passam por Israel e opera infraestrutura em Gaza.
Os apagões em toda Gaza têm dificultado muito a capacidade dos palestinos de pedir ajuda, relatar eventos, coordenar a entrega de ajuda e se comunicar com amigos e familiares no exterior. Alguns palestinos em Gaza encontraram maneiras de contornar os apagões usando cartões compatíveis com redes israelenses ou egípcias e se conectando a infraestrutura de backup conhecida como link de micro-ondas.
A Paltel não sabe exatamente o quanto de sua rede foi danificada em Gaza, mas estima que 80% dela está offline. Restaurar a rede dependerá do ritmo do processo de reconstrução mais amplo, mas um grande obstáculo é o bloqueio de Israel em relação à entrada de equipamentos em Gaza.
Os técnicos da Paltel também têm enfrentado dificuldades com encontros com as forças israelenses, incluindo sendo detidos sob a mira de armas durante missões de reparo. Apesar dos desafios, os técnicos da Paltel continuam a trabalhar incansavelmente para melhorar a conectividade em Gaza, mesmo diante de ameaças e obstáculos.
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