O roteiro para o anúncio de alto perfil havia sido aprovado, a estrela tinha sido contratada e a equipe criativa da empresa irlandesa de apostas esportivas Paddy Power estava convencida de que havia conseguido uma vitória antes de um grande verão esportivo.

Mesmo de costas e antes da grande revelação, o homem na camisa de futebol No. 10 da Inglaterra seria instantaneamente reconhecível por sua aparência e cabelo claro: Boris Johnson.

“Eu te disse que iria nos trazer de volta à Europa”, era o que o roteiro pedia para que o Sr. Johnson dissesse, uma piada superficial – e falsa – de um homem que ajudou a liderar a campanha do Brexit que resultou na saída da Grã-Bretanha da União Europeia.

Mas o anúncio nunca será exibido.

Paddy Power, sediada em Dublin, teve que descartar o vídeo planejado – destinado a ser o pilar de sua campanha publicitária para um verão movimentado, que incluirá o campeonato europeu de futebol e as Olimpíadas de Paris – após uma reação negativa de seus funcionários na Grã-Bretanha.

A decisão foi confirmada por duas pessoas familiarizadas com a campanha e seu fracasso. Elas disseram que um roteiro para o anúncio foi fornecido ao Sr. Johnson. Um porta-voz do Sr. Johnson não respondeu a um pedido de comentário.

As pessoas pediram para não serem identificadas para discutir as decisões internas da empresa e por causa da sensibilidade de se alinhar a empresa com o Sr. Johnson, que liderou seu Partido Conservador para uma grande maioria na eleição nacional de 2019, mas cujo mandato terminou depois de uma série de escândalos que envolveram seu governo.

Os funcionários da Paddy Power na Grã-Bretanha, segundo essas pessoas, disseram que se sentiram desconfortáveis em promover uma figura tão divisiva quanto o Sr. Johnson, e especialmente com a linguagem que zombava do Brexit, um tema que polarizou o país e prejudicou os relacionamentos com países em todo o continente.

“A Paddy Power tem conversado com a equipe de Boris Johnson sobre várias oportunidades, uma das quais era uma ideia para um papel de participação especial em um anúncio de TV”, disse a empresa-mãe da Paddy Power, o Flutter Entertainment, com sede nos EUA, em um comunicado ao The New York Times.

A empresa confirmou que o papel de Mr. Johnson em sua campanha Euro 2024, que irá ao ar nas próximas semanas, foi descartado, mas não disse por quê.

“Permanecemos esperançosos de colaborar no futuro próximo”, acrescentou.

Um jornal tabloide britânico, The Sun on Sunday, divulgou a notícia de que o Sr. Johnson seria o rosto da campanha Euro 2024 da Paddy Power no início deste mês.

Uma empresa de apostas conhecida por suas manobras publicitárias, a Paddy Power nunca teve medo de ultrapassar os limites com seus anúncios, que frequentemente chamam muita atenção, embora nem sempre positiva. Em 2010, uma campanha com um jogador de futebol cego parecendo chutar um gato recebeu centenas de reclamações. (A Paddy Power disse que o anúncio “apresentava uma ação tão improvável que era absurda” e que o gato não foi ferido.)

Dois anos depois, ela pagou uma multa de cerca de $100.000 à UEFA, órgão governante do futebol europeu, em nome de um jogador de futebol dinamarquês que promoveu a marca em sua roupa íntima depois de marcar um gol no campeonato europeu de 2012. A promoção violou as regras contra jogadores exibindo publicidade em roupas que não sejam uniformes de futebol.

Em 2020, ela emitiu um pedido de desculpas por usar linguagem “derrogatória e ofensiva” depois de compartilhar um vídeo nas redes sociais em que um torcedor de futebol fazia comentários homofóbicos.

Incluir o Sr. Johnson aparentemente foi um passo longe demais para alguns funcionários nos escritórios da Paddy Power em Londres.

A parceria do ex-líder conservador com a Paddy Power contrasta com algumas das opiniões que seu governo expressou sobre o jogo. Enquanto ele era primeiro-ministro, o governo pediu à federação de futebol inglesa que cancelasse um acordo de patrocínio multimilionário com uma empresa de apostas proeminente.