Da sua aldeia no topo de uma colina, no sul do Líbano, os coveiros observaram o fumo negro subir da linha de cume oposta. A apenas um quilómetro e meio de distância, as forças israelitas explodiam edifícios em terras libanesas, sob uma bandeira israelita recentemente plantada.
Dias depois do frágil cessar-fogo do Líbano, o seu colapso já parecia inevitável. As forças israelitas estavam a consolidar as suas posições no sul ocupado enquanto os membros do Hezbollah se preparavam para a próxima ronda de combates em áreas ainda sob o seu controlo. No cemitério da sua aldeia de Majdal Zoun, os homens estavam a cavar 20 sepulturas – nove para combatentes do Hezbollah já mortos, o resto para aqueles que se espera que morram nas batalhas que se avizinham.
“Basta ouvir o céu acima de nós”, disse um dos homens, Muhammad Ali, 50 anos, enquanto o zumbido de um drone israelense zumbia no alto. “Esta guerra não acabou.”
Quando o cessar-fogo entre o Hezbollah e Israel foi alcançado em 16 de Abril, uma calma inquietante instalou-se no sul do Líbano, uma região que foi atingida na última guerra.
Milhares de pessoas deslocadas do sul inundaram as rodovias para voltar para casa. Mas, ao contrário das últimas guerras entre o Hezbollah e Israel, em 2006 e 2024, este não foi um regresso a casa jubiloso ou a celebração de uma vitória autoproclamada do Hezbollah. A pausa ofereceu às pessoas apenas um momento para fazer um balanço da destruição e procurar as roupas de verão que haviam deixado para trás.
Com o estrondo das demolições israelenses ecoando pelas encostas, a rodovia logo ficou novamente cheia de carros – desta vez em direção ao norte.
Agora, a pausa inicial nos combates deu lugar a um conflito latente no sul do Líbano, deixando o país novamente em risco de guerra total.
Os meus colegas e eu viajámos pelo sul do Líbano durante os primeiros 10 dias da trégua, incluindo até ao extremo norte da chamada “linha amarela”, uma nova fronteira declarada por Israel que separa o território libanês agora sob ocupação israelita do resto do país. Falámos com equipes de resgate, funcionários municipais, residentes que regressaram e os poucos que permaneceram para trás durante a guerra que eclodiu depois do Hezbollah, o grupo militante apoiado pelo Irão, ter disparado contra Israel em solidariedade com Teerão.
Esta foi a segunda grande guerra do Hezbollah com Israel em dois anos, e entre os libaneses voltando para o sul, houve algum desencanto com a liderança do grupo. Parecia estar emergindo um consenso entre os muçulmanos xiitas que compõem a base de apoio do Hezbollah de que eles precisam de uma nova vanguarda política no Líbano, um país com uma mistura política e social turbulenta de seitas.
Mas a sua frustração não chegou a qualquer abandono do Hezbollah. Com Israel a declarar planos para ocupar o sul e as forças governamentais libanesas não fazendo qualquer movimento para combater as tropas israelitas, as pessoas viam os combatentes do Hezbollah como a sua única esperança de manter as suas casas e terras.
“O que é esta vida?” Zeinab Baz, 53, chorou ao tropeçar uma confusão de fios e chapas metálicas retorcidas, tudo o que restava de sua casa. “Tudo que era bonito se foi.”
O regresso a casa
O regresso a casa após semanas de guerra tornou-se um ritual indesejável para aqueles que regressavam ao sul. A maioria já tinha sido deslocada antes, quando as hostilidades com Israel aumentaram pela última vez em 2024, e depois regressou quando o conflito terminou e reconstruiu as suas casas danificadas.
Quando o Hezbollah disparou contra Israel em Março, muitos dos membros da sua base de apoio questionaram se o último surto de guerra compensava o custo. E no sul, esses custos ficaram bem visíveis.
Espalhadas pelos pomares de laranjeiras e olivais havia aldeias completamente pulverizadas. Andares inteiros de edifícios, com as paredes destruídas, tombaram para os lados ao lado de montes de blocos de concreto e fios pendurados até a cintura. Do lado de fora de uma faixa de lojas fechadas, dois cavalos marrons abandonados estavam parados desajeitadamente no estacionamento.
Num cemitério na cidade costeira de Tiro, uma mulher, Suheila, 54 anos, procurou a sepultura temporária do seu filho, Hussein, um combatente do Hezbollah que foi morto na guerra. Quando ela o encontrou – marcado por uma foto dele encostado em um bloco de concreto – ela caiu de joelhos e começou a bater na terra endurecida com as duas mãos. Para ela, não havia ilusão de que o cessar-fogo fosse uma vitória dos xiitas libaneses, assegurada pelo patrono do Hezbollah, o Irão.
“O que é esta vitória?” gritou Suheila, que forneceu apenas o primeiro nome, alegando razões de segurança. “O que é esta vitória, Hussein?”
A poucos quilómetros de distância, em Qasmiyeh, Farida Ali Awila olhava carrancuda enquanto se sentava na calçada de um posto de gasolina e esperava para verificar a sua casa na aldeia xiita de Touline.
Ao seu lado, um membro do Hezbollah distribuía panfletos aos carros que passavam mostrando Mojtaba Khamenei, o novo líder supremo do Irão, que os condutores podiam exibir triunfantemente nos seus pára-brisas.
A Sra. Awila observou em silêncio por alguns minutos. Então sua raiva transbordou.
“Perdemos muitos homens, eles estão morrendo por quê? Por quem? Irã?” ela gritou. “O Irão está a fazer acordos nas nossas costas e os nossos homens estão a morrer por eles?”
Os cartazes faziam parte do esforço do grupo para dar crédito à trégua ao Irão. Mas também estiveram entre os reconhecimentos mais explícitos da lealdade do grupo a Teerão, que tem exercido uma mão ainda mais pesada nas operações do Hezbollah desde que o seu antigo líder, Hassan Nasrallah, foi morto por Israel em 2024.
O seu sucessor, Naim Qassem, não inspira a mesma lealdade fervorosa entre os xiitas libaneses como o Sr. Nasrallah inspirava outrora. O outro principal partido político xiita, o Movimento Amal, conta com menos apoio e influência popular. Muitos xiitas ansiavam por um líder político forte que os defendesse no meio de uma guerra que poucos pensam que será vencida apenas no campo de batalha.
Sob Nasrallah, “era como se estivéssemos dormindo, mas sabíamos que havia alguém nos protegendo”, disse Khadija Ramez Ghozyel, 60 anos, em Qlaileh, um vilarejo próximo à costa mediterrânea do país.
Agora, os combatentes do Hezbollah, disse ela, “são os únicos que temos” para proteger os xiitas no sul.
Coração do Hezbollah
Esse sentimento foi generalizado em todo o interior do sul, que é maioritariamente muçulmano xiita e dá ao Hezbollah grande parte do seu apoio. Os sinais do alcance do grupo são abundantes. Cartazes de combatentes mortos alinham-se nas estradas, com os retratos uniformizados dos homens colocados no centro das bandeiras amarelas do Hezbollah. Após a entrada em vigor da trégua, centenas de pessoas reuniram-se todos os dias nas aldeias para lamentar os combatentes do Hezbollah mortos em batalha.
Ambulâncias chegaram às cidades com corpos de combatentes e civis mortos, que haviam sido mantidos em necrotérios ou cemitérios temporários. Enquanto os socorristas abriam as portas traseiras, dando aos enlutados uma última visão dos seus entes queridos, as mulheres saltaram para dentro dos veículos e atiraram-se sobre os corpos.
“Eles eram heróis, estavam a proteger-nos”, disse Rehab Tamara, 43 anos, em Hallousiyeh, oito quilómetros para o interior, onde ela e centenas de outros residentes se reuniram no sábado para o funeral de três combatentes do Hezbollah.
Durante anos, o Hezbollah apresentou-se como o protector da comunidade xiita do Líbano, prestando serviços sociais em tempos de paz e promovendo os ganhos políticos e económicos de um dos grupos mais marginalizados do país. Mas como o que está em jogo Com o agravamento da última guerra, a dependência dos xiitas do Hezbollah para protecção física passou a ocupar o primeiro plano.
As forças israelitas entrincheiraram-se numa zona recentemente ocupada que se estende por seis milhas através do sul do Líbano. As forças do governo libanês retiraram-se de grande parte do sul após o início da guerra e, embora o governo tenha procurado uma resolução política, tem pouca influência sobre Israel.
“Estamos com o governo, mas queremos que o governo nos proteja e não apenas deixe Israel fazer o que quiser”, disse Fatima Mowamis, 70 anos, perto da sua casa em Hallousiyeh.
Israel continuou a lançar ataques contra o que descreve como alvos do Hezbollah, citando os termos da trégua que permitem a Israel agir em legítima defesa. O Hezbollah respondeu por sua vez, lançando foguetes esporadicamente contra Israel e contra as forças israelitas em território libanês, ao mesmo tempo que reiterou que não deporá as armas.
“Não me sinto nada segura”, disse Hanan Hamze, 46 anos, numa encosta em Majdal Zoun.
Uma semana depois de os coveiros terem preparado o cemitério, centenas de pessoas da aldeia afluíram ao topo da colina para colocar os seus entes queridos para descansar. Muitos olharam incrédulos para a bandeira israelense na cordilheira oposta.
“Parece que a guerra vai recomeçar”, disse Hamze, “e quando isso acontecer, será ainda pior do que antes”.
Hwaida Saad e Sarah Chaayto relatórios contribuídos.
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