Pelo menos 14 pessoas morreram no domingo depois que uma bomba explodiu perto de um trem de passageiros no sudoeste do Paquistão, disseram autoridades locais, no mais recente surto de violência em uma região dominada por uma insurgência separatista de longa data.

A explosão aconteceu por volta das 8h, horário local, perto de um cruzamento ferroviário na província do Baluchistão, perto da fronteira do Paquistão com o Afeganistão. A área abriga numerosos grupos militantes que se tornaram cada vez mais violentos nos últimos anos.

A bomba explodiu quando um trem transportando dezenas de passageiros, alguns de uma base militar próxima, se dirigia à principal estação ferroviária de Quetta, a capital da província, disseram autoridades. A explosão foi tão forte que descarrilou a locomotiva e pelo menos três vagões, com dois vagões capotando, segundo o ministro das Ferrovias do Paquistão, Muhammad Hanif Abbasi.

Muitos dos passageiros provavelmente viajavam para visitar suas famílias antes do Eid al-Adha, que será celebrado na quarta-feira no Paquistão. O trem teria conexão com o Jaffer Express, uma ligação ferroviária vital de 1.600 quilômetros entre Quetta e as principais cidades do Paquistão.

Shahid Rind, funcionário do governo provincial do Baluchistão, disse que as autoridades confirmaram até agora pelo menos 14 mortes no ataque. Um agente da polícia e um funcionário do departamento de saúde de Quetta, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir o ataque publicamente, disseram que mais de 20 corpos, incluindo de mulheres e crianças, foram levados para um hospital e que mais de três dezenas de outros ficaram feridos.

Autoridades policiais e Rind disseram que investigações preliminares sugeriram que um atacante suicida poderia ter cometido o atentado, embora um esquadrão antibombas ainda não tivesse divulgado sua avaliação final.

As autoridades não disseram se um dos muitos grupos militantes da região estava por trás do ataque, mas o Exército de Libertação Balúchi, ou BLA, uma das organizações separatistas mais proeminentes da região, divulgou um comunicado reivindicando a responsabilidade.

O primeiro-ministro Shehbaz Sharif, do Paquistão, condenou o ataque numa publicação nas redes sociais, prometendo combater tais “actos cobardes de terrorismo”.

“Continuamos firmes na nossa determinação de eliminar o terrorismo em todas as suas formas e manifestações”, disse ele.

Equipes de resgate e forças de segurança, auxiliadas por maquinário pesado, tentavam no domingo recuperar vários sobreviventes ainda presos nos destroços do trem.

Prédios residenciais próximos também foram danificados pela explosão, disseram moradores, e vários veículos pegaram fogo.

“Acordei de repente com o som da explosão”, disse Feroz Baloch, 27 anos, um estudante que mora a cerca de 24 quilômetros do local.

O ataque é o mais recente de uma campanha crescente de violência contra as forças de segurança, infra-estruturas estatais e investimentos relacionados com a mineração no Baluchistão, uma província rica em minerais que há muito tempo está no centro das tensões entre militantes separatistas e o Estado paquistanês.

Em Janeiro, o BLA lançou ataques coordenados contra pelo menos 18 alvos em 12 locais no Baluchistão, matando pelo menos 58 pessoas, disseram as autoridades paquistanesas.

Este mês, o grupo organizou bloqueios em estradas que levam a partes da região que são ricas em reservas de ouro e cobre, onde a China e o Canadá têm interesses mineiros de longa data e a administração Trump tem disse que também gostaria de investir.

O Jaffer Express e a infra-estrutura ferroviária que o apoia têm sido repetidamente alvo de ataques nos últimos anos.

Em Março de 2025, militantes do BLA interceptaram o Jaffer Express numa área montanhosa remota do Baluchistão, onde a ferrovia passa por túneis e desfiladeiros estreitos. Os militantes mantiveram mais de 400 passageiros como reféns durante quase 36 horas antes que as forças de segurança encerrassem o impasse. As autoridades paquistanesas disseram que 33 militantes, 26 passageiros e cinco seguranças foram mortos na operação.

Em novembro de 2024, o grupo assumiu a responsabilidade por um atentado suicida na estação principal de Quetta, que matou mais de duas dezenas de passageiros que esperavam para embarcar no expresso.