Soldados israelenses capturaram o topo de uma colina estratégica coroada pelo castelo cruzado de Beaufort, no sul do Líbano, anunciaram os militares israelenses no domingo, parte da mais ampla invasão israelense no país em décadas.
A tomada de Beaufort, embora saudada pelos principais líderes de Israel, evocou memórias amargas em ambos os países dos combates mortais durante as quase duas décadas de ocupação do sul do Líbano por Israel. Israel finalmente retirou-se em 2000, após uma sangrenta insurgência liderada pelo Hezbollah, o grupo militante apoiado pelo Irão.
Agora, mais de um quarto de século depois, o Hezbollah está mais uma vez a travar uma guerra de guerrilha contra as forças invasoras israelitas; Os líderes israelitas discutem abertamente o regresso a um “cinturão de segurança” israelita de longo prazo no Líbano para defender-se dos ataques do Hezbollah; e uma bandeira israelense tremula sobre a fortaleza de Beaufort.
Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelita, elogiou a reconquista de Beaufort no domingo como um “passo dramático” e prometeu que as forças israelitas iriam “aprofundar e expandir” o seu controlo do território no Líbano.
Mas especialistas militares disseram que é improvável que o topo fortificado da colina proteja as forças israelenses dos drones do Hezbollah, que levaram ao aumento das baixas israelenses. E a simples ocupação de mais território no Líbano dificilmente subjugaria o grupo militante, argumentaram.
“Quanto mais nos aprofundarmos, mais tropas precisaremos, mais vulneráveis seremos e mais baixas teremos”, disse Eyal Ben-Reuven, um general israelense reformado.
As conversações entre Israel e o governo oficial libanês para reprimir o Hezbollah, mediadas pela administração Trump, ainda não alcançaram um avanço. Mas autoridades e analistas dizem que muito provavelmente terão de fazer parte de qualquer solução duradoura.
“Sem um processo diplomático, nada será alcançado”, disse Ben-Reuven.
Israel já declarou grande parte do sul do Líbano como zona de combate, ordenando aos residentes de grandes comunidades como Nabatieh que fugissem das suas casas. Mais de 1 milhão de libaneses estão deslocados, segundo as Nações Unidas, e as forças israelitas estão arrasando aldeias perto da fronteira com Israel.
Haim Har-Zahav, um escritor israelita que lutou no Líbano ocupado por Israel na década de 1990, disse que o regresso de Israel a Beaufort reflecte como Israel poderia estar a avançar para uma ocupação semelhante e uma guerra de desgaste com o Hezbollah. Har-Zahav, como muitos outros israelitas, vê agora essa campanha como um desastre estratégico.
Israel atacou Beaufort na primeira noite da invasão do Líbano em 1982 contra a Organização para a Libertação da Palestina, o que levou à sua ocupação de 18 anos no sul do país. O Hezbollah e os seus aliados acabaram por forçar Israel a retirar-se. Nos anos seguintes, os militantes apoiados pelo Irão travaram múltiplas guerras com Israel, principalmente recentemente em 2024.
Durante a ocupação, Beaufort acolheu mais tarde um posto militar israelita repetidamente atacado por ataques militantes que acabaram por se tornar “um símbolo para toda a presença israelita no Líbano”, acrescentou Har-Zahav. A fortaleza também se tornou parte da consciência popular em Israel por causa de um filme indicado ao Oscar.
Os combates no Líbano abalaram os esforços para chegar a um acordo mais amplo para pôr fim à guerra que Israel e os Estados Unidos iniciaram contra o Irão no final de Fevereiro. O Irão exigiu um cessar-fogo entre Israel e o seu aliado Hezbollah como parte das negociações, levando o Presidente Trump a declarar uma trégua no país em Abril.
Quase dois meses depois, a trégua foi efetivamente rompida. Ataques israelenses quase diários mataram centenas de pessoas no Líbano desde a trégua, segundo as autoridades libanesas. O Hezbollah disparou contra soldados israelenses destacados no Líbano, matando cerca de uma dúzia e ferindo outros, segundo os militares israelenses.
Netanyahu está sob crescente pressão interna para intensificar os ataques israelenses no Líbano em meio ao aumento das baixas israelenses. Mas os analistas dizem que as suas opções são limitadas para evitar o descarrilamento total das conversações com o Irão, que parecem ser uma prioridade maior para Trump.
Gershon Hacohenum general israelense aposentado, disse que os militares israelenses acreditam que a tomada de Beaufort serviria como uma demonstração de força contra o Hezbollah. Israel tentou capturar a fortaleza em abril, antes do recente cessar-fogo, disse o general Hacohen, que na altura servia nas reservas. Mas a operação foi cancelada no meio do caminho devido ao forte fogo do Hezbollah, disse ele.
A última guerra começou no início de março, quando o Hezbollah disparou vários foguetes contra o norte de Israel em solidariedade ao Irão após o ataque EUA-Israel. Em resposta, Israel lançou uma enorme campanha militar contra o Hezbollah que matou mais de 3.000 pessoas no Líbano, segundo o Ministério da Saúde libanês.
A administração Trump tem procurado fechar um acordo entre Israel e o Líbano para parar os combates e desarmar o Hezbollah. Mas os militares libaneses são muito mais fracos do que as forças de combate do Hezbollah, tornando difícil um confronto directo. E enquanto Israel permanecer no sul do Líbano, dizem os analistas, o governo libanês terá pouca legitimidade para agir contra o grupo.
Hassan Fadlallah, um oficial do Hezbollah, argumentou no domingo que a conquista israelense do castelo mostrou que o Líbano não estava recebendo nada nas suas negociações com Israel. Em vez disso, disse ele, as imagens da bandeira israelense sobre o local deveriam galvanizar os libaneses a se oporem à invasão.
Gabby Sobelman e Hwaida Saad relatórios contribuídos.
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