No início deste ano, os líderes do Líbano pareciam estar a aproximar-se de um dos seus objectivos mais ilusórios: desarmar o Hezbollah, a poderosa milícia apoiada pelo Irão que há muito opera como um Estado dentro do Estado.
Esse esforço – provisório e incremental desde o início – estagnou agora.
Depois de mais de um ano a conter o fogo, apesar dos ataques israelitas vindos do outro lado da fronteira, o Hezbollah ressurgiu como um importante combatente. Em Março, depois de os Estados Unidos e Israel terem iniciado a guerra com o Irão, o Hezbollah iniciou ataques transfronteiriços a Israel em solidariedade com o seu patrono, e matou vários soldados israelitas.
Agora, o Líbano está preso numa posição familiar. Israel intensificou a sua campanha militar contra o Hezbollah, tornando o grupo ainda menos propenso a desarmar-se. E o governo do Líbano, desconfiado da força duradoura do Hezbollah e assombrado pelas memórias da guerra civil, recuou face à ideia de confiscar à força o seu arsenal, apesar da pressão ocidental para o fazer.
Na segunda-feira, o governo israelita anunciou planos para bombardear a periferia sul de Beirute, e o Hezbollah reivindicou novos ataques contra soldados e comunidades israelitas – reflectindo como um cessar-fogo declarado pela administração Trump em Abril existe cada vez mais apenas no papel.
Com centenas de milhares de pessoas deslocadas pelos combates e Israel ocupando partes do sul do Líbano, muitos libaneses temem que qualquer conflito entre o governo e o Hezbollah aprofunde a turbulência do país e reabra velhas feridas.
“Qualquer processo coercivo ou de confronto por parte do exército será complicado porque exigiria uma decisão não consensual, o que vai muito contra a tendência da política libanesa”, disse Heiko Wimmen, director de projecto para o Líbano no International Crisis Group, uma organização de investigação.
Outro obstáculo é o próprio Irão.
Embora atingidos por duas guerras com Israel e os Estados Unidos em menos de um ano, os governantes clericais autoritários do Irão continuam firmemente no comando. Analistas dizem que é improvável que o Hezbollah abandone as suas armas, a menos que a influência regional do Irão e a capacidade de projectar poder sejam significativamente restringidas pela guerra.
“O Líbano terá de esperar por mudanças em Teerão antes de poder virar a página relativamente ao desafio do Hezbollah ao interesse nacional libanês”, disse Lina Khatib, académica visitante da Iniciativa para o Médio Oriente da Harvard Kennedy School.
Uma janela aberta brevemente
Uma série de guerras no Médio Oriente que começaram com o ataque a Israel, liderado pelo Hamas, em 7 de Outubro de 2023, deixou os aliados regionais do Irão – incluindo o Hezbollah, o mais poderoso – todos enfraquecidos.
Nos últimos três anos, Israel e o Hezbollah travaram duas guerras. Quando um cessar-fogo apoiado pelos EUA no final de 2024 interrompeu o primeiro, os governos do Ocidente e do Médio Oriente, incluindo o do Líbano, viram uma rara abertura para prosseguir, finalmente, o desarmamento do Hezbollah.
O acordo de trégua previa que o grupo entregaria gradualmente as suas armas – particularmente a sul do rio Litani, perto de Israel – em troca do fim das operações militares israelitas no Líbano.
A ideia pareceu ganhar força depois de um novo presidente e primeiro-ministro tomarem posse no Líbano no início de 2025, comprometendo-se a dar prioridade ao desarmamento do Hezbollah. Em Agosto passado, o gabinete do primeiro-ministro Nawaf Salam ordenou aos militares que elaborassem um plano para desmantelar o arsenal do Hezbollah até ao final do ano.
Enquanto o gabinete analisava esse plano em Setembro, ministros alinhados com o Hezbollah abandonaram o país, ecoando a afirmação frequentemente feita pelo grupo de que o desarmamento deixaria o Líbano vulnerável a Israel.
Mesmo assim, o processo avançou.
Autoridades israelitas e libanesas mantiveram regularmente conversações numa base da ONU no sul do Líbano, facilitadas pelos Estados Unidos, para discutir o progresso no desarmamento. Em Outubro, o Comando Central dos EUA disse que os militares libaneses tinham removido quase 10.000 foguetes e cerca de 400 mísseis vindos do sul durante o ano anterior. Em Janeiro, o exército disse ter concluído a primeira fase de retirada das armas do Hezbollah da área entre Litani e a fronteira israelita. Israel chamou isso “um começo encorajador”, mas “longe de ser suficiente”.
Uma oportunidade descarrilada
Todo esse progresso foi interrompido em 28 de Fevereiro, quando Israel e os Estados Unidos atacaram o Irão.
Em poucos dias, o Hezbollah disparou contra Israel em resposta, demonstrando que ainda tinha um arsenal substancial de foguetes e mísseis antitanque. Os seus combatentes pareciam cada vez mais ágeis, atacando as tropas israelitas com novos drones explosivos que eram mais difíceis de interceptar.
Israel respondeu com uma ofensiva que devastou o sul do Líbano, matou civis e colocou o território libanês sob o seu controlo. Mas pouco fez para enfraquecer a determinação do Hezbollah, que insiste que não entregará as suas armas.
“Os israelenses ficaram surpresos. Os americanos ficaram surpresos. E o mundo inteiro ficou surpreso com as capacidades da resistência”, disse um porta-voz do Hezbollah, Hajj Youssef al-Zein, aos repórteres em maio.
O impasse deixou o governo do Líbano numa situação difícil. Em Março, proibiu o Hezbollah de se envolver em actividades militares, uma ordem que se revelou ineficaz, e enfrenta agora uma pressão crescente para controlá-lo de forma mais eficaz.
Memórias da Guerra Civil
Fundado em 1982, o Hezbollah apresentou-se como o principal defensor do Líbano contra Israel, entrincheirando-se ao longo da fronteira sul.
Os seus líderes argumentam há muito tempo que as suas armas são essenciais para defender o país e preservar a influência política dos muçulmanos xiitas, um dos três principais grupos religiosos do Líbano e a base do apoio do Hezbollah.
Com o tempo, o Hezbollah emergiu como a força política e militar dominante do Líbano, amplamente vista como mais forte do que as próprias forças armadas do país. Mas muitos libaneses passaram a ressentir-se de serem arrastados para uma guerra ruinosa após outra pelo grupo.
“O Hezbollah tem monopolizado a voz política da comunidade xiita e embala as críticas à milícia em termos sectários”, disse Khatib. “Isto torna difícil para o Estado libanês confrontar o Hezbollah, mesmo depois de o governo libanês ter decidido que as acções militares do Hezbollah são ilegais”, acrescentou ela.
Antes do início da actual guerra, os militares do Líbano tinham sido relutantes em invadir casas privadas e outros edifícios no sul onde suspeitavam que armas do Hezbollah estavam escondidas, de acordo com líderes israelitas e um funcionário da ONU que falou sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados.
Especialistas dizem que tais ataques poderiam aumentar as tensões ao evocar memórias da traumática guerra civil de 15 anos no Líbano.
Salam, o primeiro-ministro, referiu repetidamente os Acordos de Taif de 1989, que puseram fim à guerra e apelaram ao desarmamento de muitas milícias do país. “Portanto, estamos mais de 30 anos atrasados” no desarmamento de grupos como o Hezbollah, disse ele numa entrevista recente.
Outro obstáculo ao desarmamento é a esperança do Líbano de ligá-lo à retirada israelita do sul.
“O governo libanês, se quiser realmente tomar medidas reais, vai querer ser capaz de demonstrar algo à população, que está a receber algo em troca”, disse David Schenker, um antigo alto funcionário do Departamento de Estado.
‘Um momento de verdade’
O desarmamento do Hezbollah está no centro das conversações mediadas pelos EUA entre Israel e o Líbano – um raro processo diplomático que tanto o Hezbollah como o Irão denunciaram.
Autoridades árabes e ocidentais, juntamente com analistas regionais, apresentaram vários planos. Estas incluem propostas para uma comissão internacional independente, modelada no processo de reconciliação na Irlanda do Norte, para supervisionar o desarmamento total.
Em abril, o secretário de Estado Marco Rubio disse os Estados Unidos estavam a trabalhar para conseguir que “unidades examinadas” dentro do Exército Libanês atacassem o Hezbollah “para que Israel não tenha de o fazer”. Outros sugeriram a utilização de financiamento estrangeiro como alavanca para pressionar o governo do Líbano a prosseguir o desarmamento.
Enfrentar o Hezbollah pareceria exigir uma grande revisão das forças armadas libanesas, que carecem de pessoal, equipamento e formação suficientes, e não está claro quem pagaria por isso. Os estados do Golfo que poderiam apoiar um projecto deste tipo foram pressionados pela guerra regional e o Líbano não realizou as reformas fiscais que seriam necessárias para obter acesso à assistência financeira internacional.
Em Maio, os Estados Unidos impuseram sanções a nove pessoas – incluindo membros dos serviços militares e de inteligência libaneses – acusando-as, entre outras coisas, de impedir o desarmamento do Hezbollah.
“O Líbano enfrenta um momento de verdade”, disse o Sr. Wimmen do International Crisis Group. “Se irá adiar ou atrasar a resolução da questão do desarmamento, ou como irá lidar com isso, definirá o que virá a seguir para o país.”
Hwaida Saad contribuiu com reportagens de Beirute.
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