Os íbis de crista asiáticos foram reverenciados e insultados em diferentes épocas ao longo da história japonesa, mas os pássaros ameaçados de extinção com bico longo e curvo; rostos e pernas vermelhos; e asas tingidas de rosa estão recebendo tratamento real mais uma vez.
No domingo, o príncipe e a princesa japoneses participaram de uma cerimônia comemorativa da soltura de oito íbis-de-crista na natureza em Honshu, a principal ilha do país. Já se passou mais de meio século desde que a última criatura selvagem voou livremente para lá, e a presença da realeza no evento sinalizou o quão longe essas criaturas avançaram nas últimas décadas.
Uma vez difundidos no Japão e em outros lugares, os íbis-de-crista deixaram de ser bastante comuns no país e passaram a estar à beira da extinção. Eles são agora vistos como um símbolo de esforços de conservação bem-sucedidos e de diplomacia internacional.
O íbis-de-crista, conhecido como “Toki” em japonês, era nativo do Japão e, uma vez, voou livremente na natureza por lá, assim como na China, Coreia e Rússia.
Referências ao pássaros e suas penas coloridas apareceram em textos históricos japoneses que remontam pelo menos ao século VIII, inclusive no antigo texto “Nihon Shoki” ou “Crônicas do Japão”, escrito em 720.
Escrito com os caracteres “pássaro flor de pêssego”, uma referência à coloração sob suas asas, o nome do íbis-de-crista apareceu em tumbas imperiais, e suas penas também apareceram mais tarde em certas cerimônias importantes.
Registros do período Edo, do início de 1600 até meados de 1800, também se referem ocasionalmente ao íbis com crista. Isso aparece em reclamações aos magistrados locais de que os pássaros estavam arruinando as colheitas, e eles foram mencionados em canções cantadas por crianças para expulsar os pássaros selvagens dos campos.
Na era Meiji, a partir do final do século 19, as coisas ficaram muito ruins para essas aves. A caça tornou-se cada vez mais popular e as aves eram procuradas pela sua carne, considerada um remédio para resfriado e boa para nutrição após o parto. As penas tingidas também eram usadas em roupas de cama, artesanato, vassouras, flechas e muito mais.
Ao mesmo tempo, os habitats preferidos da ave – arrozais em zonas montanhosas – estavam a desaparecer, enquanto pesticidas químicos também eram introduzidos na agricultura, desferindo um golpe duplo nas criaturas cujas presas principais, pequenos peixes e sapos, também começaram a diminuir.
Em 1952, quando o governo japonês declarou o íbis-de-crista um “tesouro natural especial”, parecia ser tarde demais.
Embora os esforços de conservação tenham começado no Japão no final da década de 1960 e os planos para criá-los tenham começado logo depois, muito poucas aves foram deixadas na natureza. Em 1981, os cinco últimos íbis de crista selvagem no Japão foram capturados para um programa nacional de reprodução, mas morreram mais rapidamente em cativeiro.
Era necessário um milagre para salvar a espécie.
Por sorte, nesse mesmo ano, conservacionistas na China, que estavam a trabalhar na documentação da extinção do íbis-de-crista no seu país, encontraram sete dessas aves: dois pares adultos e três crias. Essas aves salvariam suas espécies da extinção.
A China iniciou um programa de reprodução bem-sucedido no Zoológico de Pequim e, em 1985, emprestou um de seus íbis-de-crista, geneticamente idêntico às aves japonesas, para ajudar nos planos do Japão. Esse esforço falhou, no entanto, e em 2003, o último íbis-de-crista selvagem nascido no Japão morreu.
Mesmo assim, a China transferiu mais dois dos seus íbis-de-crista para o Japão em 1999 e, pouco depois, mais três aves fizeram a viagem. O Japão, por sua vez, comprometeu-se a enviar metade dos filhotes nascidos em seu solo para a China.
Com o tempo, os pássaros se recuperaram.
Cerca de uma década depois, íbis-de-crista criados no programa de conservação japonês começaram a ser soltos na natureza. E no ano passado, o Ministério do Ambiente do Japão disse que iria libertar íbis-de-crista em Honshu, a maior e mais populosa ilha do país, pela primeira vez, como parte de um esforço mais amplo para libertar íbis-de-crista em todo o país.
Mesmo assim, tornar-se livre nem sempre é fácil para os pássaros.
Antes de serem soltos, cada íbis-de-crista deve passar por três meses de treinamento de aclimatação, aprendendo a operar em um ambiente que simula a vida selvagem. Preocupações com a saúde levaram os conservacionistas a retirar do programa de abril uma ave planejada para ser liberada no domingo, segundo autoridades. Eles estão pedindo a todos que fiquem atentos às aves soltas e façam observações sobre suas viagens.
A soltura das aves em Honshu significou a expansão de um programa que ajudou a trazer de volta a ave rara do abismo no Japão. No final de dezembro, havia cerca de 500 íbis-de-crista no país, segundo o Ministério do Meio Ambiente, e mais estão a caminho.
No início da Primavera, funcionários do escritório local do Ministério do Ambiente na Ilha do Sado notaram que alguns pares de íbis-de-crista tinham iniciado os rituais de construção de ninhos e incubação de ovos.
Outros ainda estavam em fase de cortejo, em busca de um companheiro adequado.
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