Desde que o Supremo Tribunal derrubou as tarifas globais do Presidente Trump, em Fevereiro, a sua administração tem trabalhado ativamente para reconstruí-las, explorando opções legais que lhes permitiriam reconstruir o muro tarifário entre a economia dos EUA e o resto do mundo.
Na noite de terça-feira, a administração Trump revelou parte do seu Plano B: uma tarifa de 10% a 12,5% sobre 59 países e os 27 membros da União Europeia. As taxas destinavam-se a pressionar os governos que, segundo os Estados Unidos, não promulgaram ou aplicaram leis contra o comércio de bens produzidos com trabalho forçado.
Essas tarifas poderão entrar em vigor já em julho e é pouco provável que sejam as últimas. A administração está a trabalhar num outro conjunto de tarifas relacionadas com as práticas de produção dos países que serão presumivelmente adicionadas às do trabalho forçado.
As tarifas serão implementadas num momento delicado para a administração, à medida que os eleitores que estão insatisfeitos com os preços mais elevados da guerra com o Irão e com as políticas comerciais se preparam para ir às urnas. Mas as autoridades parecem decididas a reconstruir a visão de Trump de substituir a ordem comercial global que existe há décadas, que, segundo ele, foi injusta para as empresas americanas e deixou o país com menos fábricas e défices comerciais crescentes.
As novas tarifas serão impostas ao abrigo da Secção 301 da Lei Comercial de 1974, uma lei que permite ao presidente emitir tarifas para responder às práticas comerciais de outros países. Especialistas jurídicos disseram que elas provavelmente serão mais duráveis do que a lei inicial que Trump usou para promulgar tarifas, a Lei Internacional de Poderes Econômicos de Emergência.
Trump utilizou a Secção 301 no seu primeiro mandato para travar uma guerra comercial com a China, e as tarifas que implementou sobreviveram a vários desafios judiciais. Nenhuma administração, contudo, alguma vez utilizou a disposição de forma tão abrangente.
Os especialistas em comércio acolheram favoravelmente os esforços para acabar ou reduzir o trabalho forçado, mas alguns queixaram-se de que as novas tarifas visam principalmente encontrar uma forma de bloquear produtos estrangeiros e aumentar as receitas, e não acabar com as violações dos direitos humanos.
Edward Alden, especialista em comércio do Conselho de Relações Exteriores, classificou o último anúncio como um “esforço transparentemente cínico” e “apenas um pretexto para manter tarifas que a administração acredita terem sido eficazes”.
Alden disse que a disposição da Secção 301 utilizada foi escrita pelo Congresso como um mecanismo para tentar impelir os países a alterar práticas que prejudicavam o comércio dos EUA. Os legisladores acreditavam que as tarifas deveriam ser utilizadas como uma ferramenta para persuadir os países a mudarem as suas práticas, com tarifas mais elevadas reservadas para aqueles com práticas mais prejudiciais.
No entanto, a última acção da administração fez pouco esforço para estabelecer taxas tarifárias em níveis diferentes, dependendo da gravidade das violações. A investigação da Secção 301 sobre trabalho forçado também excluiu alguns países mais pequenos onde o governo dos EUA identificou escravatura, tráfico de seres humanos ou trabalho forçado, como Afeganistão, Bielorrússia, Mianmar e Mauritânia.
Jamieson Greer, representante comercial dos Estados Unidos, também deixou claro que acredita que as tarifas estão funcionando e pretende mantê-las em vigor, disse Alden.
“Isso não mostra nenhum esforço sério da administração para forçar uma mudança nessas práticas”, disse ele. “Às vezes você só precisa chamar as coisas pelos nomes.”
Eswar Prasad, professor de política comercial na Universidade Cornell, disse que a administração mudou a sua justificação para tarifas amplas para um “terreno moral e talvez também legalmente mais defensável”. Mas salientou que as aparentes preocupações da administração Trump sobre o trabalho forçado noutros países pareciam inconsistentes com as posições internas que não eram amigáveis para com os trabalhadores e os sindicatos.
“Embora o objectivo desta ronda de tarifas pareça louvável, é difícil escapar à sensação de que a administração está a explorar de forma oportunista qualquer lógica que funcione legalmente no uso de tarifas como uma ampla ferramenta económica e geopolítica”, acrescentou.
Outros elogiaram a medida. O deputado Jason Smith, do Missouri, presidente da Comissão de Formas e Meios da Câmara, disse num comunicado que muitos parceiros comerciais dos EUA “ficam aquém da cooperação básica com os Estados Unidos nesta questão”, acrescentando: “muito poucos parceiros comerciais têm leis em vigor que proíbem o comércio de bens feitos com trabalho forçado”.
As novas medidas poderão ser o ato final do governo após um ano caótico de tentativas de concretizar a visão de Trump para o comércio. No que chamou de “Dia da Libertação” no ano passado, Trump entrou no Rose Garden da Casa Branca e anunciou tarifas de dois dígitos sobre quase todos os parceiros comerciais, um plano que, segundo ele, equilibraria as práticas injustas noutros países e tornaria os fluxos comerciais mais recíprocos.
Ao longo do ano passado e no início deste ano, a administração ajustou essas taxas à medida que negociava acordos comerciais, deixando as tarifas para a maioria dos países do mundo entre 10 e 50 por cento.
Mas esse sistema foi demolido em Fevereiro, quando o Supremo Tribunal decidiu que Trump tinha excedido a sua autoridade ao utilizar uma lei de emergência económica internacional para impor essas tarifas.
A administração Trump respondeu cobrando uma tarifa global de 10% com base em questões de balança de pagamentos. Isso também foi anulado por um tribunal comercial, embora a tarifa tenha sido mantida enquanto se aguarda recurso. De qualquer forma, ele expirará em julho, abrindo caminho para as novas taxas.
A investigação da Secção 301 sobre o trabalho forçado visa mais de 80 países que, em conjunto, representam mais de 99 por cento das importações dos EUA. Num relatório de 98 páginas divulgado terça-feira, o gabinete do representante comercial expôs o seu caso em países que vão do Egipto ao Canadá.
O relatório afirma que a grande maioria dos países estrangeiros não conseguiu implementar quaisquer restrições à importação de bens fabricados com trabalho forçado. Afirmou que o Canadá, o Equador, a União Europeia, a Indonésia, o México e o Paquistão introduziram algumas leis relacionadas com a questão, mas não as conseguiram aplicar adequadamente.
Os Estados Unidos são os únicos a ter leis contra o comércio de bens produzidos com trabalho forçado, embora alguns críticos digam que a administração Trump não tem feito o suficiente para fazer cumprir as suas próprias leis de trabalho forçado. Os Estados Unidos têm uma proibição de quase um século de importações feitas com trabalho forçado, condenado ou escravo, bem como uma lei de 2021 que restringe quaisquer importações de Xinjiang, uma região do extremo oeste da China, a menos que se possa demonstrar que estão livres de trabalho forçado.
Autoridades de Trump pressionaram para incluir a proibição da importação de bens de trabalho forçado no Acordo EUA-México-Canadá, que foi negociado durante o primeiro mandato de Trump. E no ano passado, os acordos comerciais que a administração negociou com a Argentina, Bangladesh, Camboja, Equador, El Salvador, Guatemala, Indonésia, Malásia e Taiwan incluíram compromissos para proibir a importação de tais bens.
Mas a administração Trump emitiu apenas um punhado de novos pedidos proibindo importações de empresas específicas devido ao uso de trabalho forçado. Duas das chamadas “ordens de retenção de libertação” que a administração emitiu para proibir tais importações foram contra empresas na Sérvia e nas Maurícias. Nenhum deles está incluído na lista de países que estarão sujeitos a tarifas sobre trabalho forçado.
O relatório divulgado na terça-feira pela administração Trump também apela a países como a Polónia e a Espanha por importar arroz da Birmânia e tabaco do Malawi que são produzidos com trabalho forçado, mas não impõe tarifas à Birmânia ou ao Malawi.
Alguns analistas comerciais disseram que a administração Trump pode ter escolhido uma lógica com apoio bipartidário, num esforço para tornar as suas tarifas mais duráveis politicamente. Os democratas e os sindicatos também lutaram por regras mais duras contra o trabalho forçado e podem estar relutantes em revogar tarifas com base na questão. A estratégia também permite que a administração atinja quase todos os principais parceiros comerciais com tarifas de uma só vez, uma vez que nenhum outro país tem leis tão avançadas como os Estados Unidos.
Ryan Majerus, advogado comercial da King & Spalding, disse que parecia “curioso” que as novas taxas tarifárias fossem semelhantes às que a administração tinha imposto antes, e acrescentou que o brilho da solução foi que “a questão do trabalho forçado é de certa forma motivo de preocupação para todos”. A administração poderia ser novamente processada por estas tarifas, mas ele pensava que seria pouco provável que um tribunal as anulasse.
“É muito difícil argumentar contra a noção de que os países não deveriam ter uma lei de trabalho forçado ou que não deveriam aplicá-la de forma eficaz”, disse ele.
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