O Papa Leão XIV tem sido um grande crítico global da repressão à imigração e da guerra, defendendo uma agenda moral que por vezes desafiou a liderança política do seu país natal.

Agora Leo, o primeiro papa dos Estados Unidos, acrescentou a essa lista a inteligência artificial, enfrentando outros tipos de corretores de poder norte-americanos – desta vez no Vale do Silício.

O documento papal de Leão, intitulado “Magnifica Humanitas”, ou “Humanidade Magnífica”, e tornado público na segunda-feira, é a declaração teológica definidora até agora do seu jovem papado, e a intervenção moral mais significativa sobre a IA até agora feita por um líder religioso. É também um esforço para injetar valores morais católicos numa indústria notoriamente secular, e significativamente americana, que está a transformar o mundo à velocidade da luz.

“Questões cruciais se impõem à nossa consciência e não podem mais ser evitadas: para onde vamos? Para que objetivo queremos nos orientar? Que direção devemos escolher como povo e como comunidade humana?” Léo escreveu.

Leo pediu especificamente que a IA fosse “desarmada”, semelhante ao apoio da Igreja ao desarmamento nuclear, ou seja, “libertada de lógicas que a transformam num instrumento de dominação, exclusão e morte”, explicou num discurso no Vaticano.

A divulgação do documento na sala do Sínodo foi concebida como um evento de lançamento de marca, com faixas amarelas brilhantes e um vídeo introdutório chamativo, produzido com a EWTN, uma rede católica americana com alcance global.

Sentado a três assentos de distância do papa, no estrado, estava um poderoso pioneiro da IA, Christopher Olah, cofundador da empresa americana Anthropic. O convite do Vaticano para tal executivo era uma raridade. Sinalizou uma tentativa de expandir a influência de Leão e a sua prioridade no diálogo mesmo entre parceiros improváveis, apresentando uma postura amigável ao lado de um adversário ostensivo.

Para Leo, o caminho a seguir deve envolver a colaboração, disse o Cardeal Blase Cupich, de Chicago, cidade natal de Leo, sentado na primeira fila.

“Acho que a abertura por parte do Sr. Olah, bem como do Santo Padre, pode ser a ponte pela qual tudo isso pode acontecer”, disse ele numa entrevista ao sair da sala do Sínodo. “Há necessidade da sabedoria que a tradição da Igreja pode trazer para esta discussão sobre como usar a IA de uma forma que preserve a dignidade humana.”

Mas a presença de Olah também sublinhou que um poder significativo não reside apenas nos governos, mas “nos principais actores económicos e tecnológicos”, como observou Leo, e que o Vaticano está a dar prioridade a estas relações numa capacidade diplomática quase oficial.

Leo abriu seus comentários com um agradecimento especial ao Sr. Olah, quase como se ele fosse um chefe de estado. “Por sua vez, em nome da Igreja, aceito o seu convite para caminharmos juntos para ouvir e falar e juntos encontrarmos o caminho para a humanidade neste tempo de inteligência artificial”, disse Leo.

O Vaticano está perfeitamente consciente do poder da tecnologia para subverter a ordem política e religiosa existente. A invenção da imprensa no século XV precedeu notoriamente a ascensão dos Estados-nação e a Reforma Protestante, refazendo o poder da Igreja Católica.

O Vaticano tem sido uma força instrumental ao longo da última década na geração de um debate global sobre o valor do ser humano na era da IA.

Os líderes da Igreja sob o Papa Francisco realizavam regularmente reuniões chamadas “Diálogos Minerva” com líderes tecnológicos para discutir os desenvolvimentos da IA. O Papa Francisco reuniu-se com os líderes do Grupo dos 7 em 2024 e apelou à regulamentação, e também apelou à proibição de armas letais e autónomas.

O documento de Leão, denominado encíclica, é, em muitos aspectos, o culminar desse esforço.

“Em momentos-chave da história, a Igreja é chamada a decifrar as ‘coisas novas’ à luz do Evangelho e da dignidade do ser humano”, disse Leo na segunda-feira. “Hoje nos encontramos diante de uma transformação de magnitude semelhante, com consequências talvez ainda maiores.”

Uma crítica moral à IA tem crescido em algumas comunidades religiosas nos últimos anos. O esforço para promover uma discussão mais ampla tornou-se mais urgente à medida que o impacto da tecnologia na guerra e nas crianças se torna mais premente. Empresas poderosas, incluindo a Anthropic, estão a caminho de se tornarem empresas de trilhões de dólares.

“Quando esse poder está concentrado nas mãos de poucos, tende a tornar-se opaco e a escapar à supervisão pública, aumentando o risco de formas distorcidas de desenvolvimento que dão origem a novas dependências, exclusões, manipulações e desigualdades”, escreveu Leo.

Com este documento, Leo está a oferecer uma forma de os esforços se consolidarem num movimento unido para defender o que ele descreve como o florescimento humano.

As universidades católicas dos EUA, incluindo Georgetown e Santa Clara, tomaram medidas significativas para fazer avançar o debate sobre a IA e os valores morais católicos nos círculos académicos e públicos.

A Universidade de Notre Dame recebeu uma doação de 50 milhões de dólares do Lilly Endowment em dezembro para desenvolver estruturas éticas baseadas na fé para a IA através do seu Instituto de Ética e do Bem Comum.

Meghan Sullivan, diretora desse instituto, disse que muitas vezes ouve uma opinião preocupante quando se reúne com desenvolvedores de IA no Vale do Silício – “que apenas algumas centenas de pessoas na Terra realmente importam neste momento: aqueles que constroem modelos de fronteira e os políticos poderosos o suficiente para regulá-los”.

“Esta encíclica é uma refutação direta a essa visão de mundo”, disse ela. “A Igreja está a insistir, como tem feito durante 2.000 anos, que o povo de Wichita e South Bend e Nairobi e Manila não sejam pequenos intervenientes na revolução tecnológica de outra pessoa.

“Acho que estamos vendo, com o Papa Leão nesta encíclica, finalmente uma instituição que é poderosa o suficiente para defender essas ideias.”

O documento tem um apelo particularmente americano. Leo faz referência especificamente à Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos – a única conferência nacional a receber uma chamada – numa secção sobre como cuidar de jovens que enfrentam a insegurança no emprego. Ele cita “O Retorno do Rei”, de JRR Tolkien, um romance amado por muitos na América, especialmente pelos jovens.

Ainda não se sabe quão eficazes serão os esforços de Leão e qual o impacto que um tratado papal pode ter mesmo nos círculos católicos.

Sociedades como a dos Estados Unidos já realizaram convenções constitucionais para ter conversas públicas robustas sobre tópicos tão críticos, observou Ron Ivey, escritor de longa data e investigador do Programa de Florescimento Humano da Universidade de Harvard.

Muitas vezes, a narrativa que prevalece é que os humanos não têm outra escolha senão aceitar o uso generalizado e necessário da IA, disse ele.

“Precisamos ter uma conversa pública, nas nossas bibliotecas, na nossa sociedade civil, no que quer que ainda seja forte nessa área”, disse. “Por que estamos construindo isso, para quem é e como fazemos com que funcione para o nosso florescimento?”