O primeiro-ministro Pedro Sánchez de Espanha enfrentou uma pressão crescente para convocar eleições antecipadas na quinta-feira, um dia depois de agentes da polícia terem passado cerca de 12 horas na sede do seu Partido Socialista a investigar se os seus membros financiaram sub-repticiamente uma campanha difamatória contra juízes envolvidos em casos contra o governo e membros da família de Sánchez.

O juiz Santiago Pedraz, do Tribunal Nacional, que ordenou a operação policial, acusou o partido de manter uma organização criminosa de facto na sua folha de pagamento, de acordo com documentos judiciais analisados ​​pelo The New York Times. O Partido Socialista disse que cooperaria com as autoridades e funcionários judiciais, tal como o fez Sánchez, que acrescentou que as figuras centrais da investigação foram expulsas do partido há mais de um ano.

“O que posso dizer aos cidadãos espanhóis é”, disse ele, “cooperação total com o sistema de justiça”.

As acusações aprofundaram a crise interna de Sánchez, que tem procurado distanciar-se de uma aura crescente de corrupção entre o seu partido e aliados, assumindo um papel mais proeminente no cenário internacional. As suas críticas veementes à guerra no Irão e à administração Trump, e os seus esforços para fazer uma causa comum com o Papa Leão XIV antes da visita papal a Espanha no próximo mês, fizeram dele um queridinho liberal em todo o mundo.

Em casa é outra história. Na semana passada, o seu aliado político e antigo primeiro-ministro de Espanha, José Luis Rodríguez Zapatero, foi colocado sob investigação formal por tráfico de influência. Vários parentes de Sánchez e outros ex-aliados estão sendo julgados ou sob investigação por corrupção, incluindo seu irmão, que começou a ser julgado na quinta-feira por acusações de que havia recebido um emprego de clientelismo.

Um dos réus, Santos Cerdán, um ex-alto funcionário do Partido Socialista, é acusado nas últimas acusações que motivaram a operação policial na quarta-feira de ser o mentor de uma campanha difamatória contra juízes e promotores.

Na quarta-feira, Sánchez encontrou-se com o Papa Leão XIV no Vaticano. Ele chamou o papa de “uma bússola moral na luta contra a injustiça” mais ou menos na mesma altura em que o seu próprio partido era acusado de corrupção pelo sistema de justiça espanhol. O Sr. Sánchez não foi diretamente implicado e o seu gabinete afirmou repetidamente a sua inocência.

Mas, pelo menos em termos de percepção pública, isso está a tornar-se cada vez mais difícil de fazer.

Na quinta-feira, a mídia conservadora do país fez fila para atacá-lo. Um editorial no El Mundo disse que eleições antecipadas eram um “imperativo democrático genuíno”, declarando que o governo não tinha “nenhuma autoridade política ou moral”.

“Toda a corrupção é de Sánchez”, dizia uma típica manchete de primeira página do jornal conservador ABC. Alberto Núñez Feijóo, líder do principal partido conservador da oposição espanhola, zombou de Sánchez por tentar vestir-se com as vestes limpas do papa popular.

“Se ele quiser se aproximar do papa, ele deveria se lembrar do sétimo mandamento”, disse ele. Feijóo disse: “’Não roubarás’, e o oitavo mandamento, ‘Não mentirás’”.

Seguiu-se a um protesto no fim de semana de conservadores espanhóis que marcharam pelas ruas de Madrid exigindo a renúncia de Sánchez.

Carlos Barragán relatórios contribuídos.