Os kits de teste para esta espécie da doença são muito difíceis de encontrar e não existe uma estação de triagem, pelo que os pacientes que chegam e que não têm Ébola correm o risco de serem infectados por aqueles que o têm. Na verdade, é difícil saber quem tem Ébola porque os resultados dos testes da capital regional, a cerca de 80 quilómetros de distância, demoram quatro dias ou mais a chegar, disse o diretor do hospital, Dr. Richard Lokudu.

Até então, muitos pacientes já morreram.

“Tenho dito às pessoas que precisamos de resultados imediatamente”, disse o Dr. Lokudu.

O lamento invadiu seu escritório. Várias vezes por dia, a notícia da morte de um paciente com Ébola provoca explosões de tristeza, disse ele. Parentes gritavam, gesticulavam e rolavam na grama. Olhando em seu caderno, o Dr. Lokudu fez uma contagem: pelo menos 30 pacientes morreram no hospital nos 12 dias anteriores. Muitos mais morreram em suas casas em toda a cidade.

Além dos portões do hospital, os residentes foram tomados pelo medo e pela confusão, disse ele. Mongbwalu não foi afectado pelo último surto de Ébola em Ituri, que começou em 2018 e só terminou em 2020. Agora, confrontados com um aumento repentino de mortes, muitos recusaram-se a aceitar que o vírus era real e concentraram a sua ira no hospital Mongbwalu General, que tem 135 camas.

Alguns disseram que o surto foi uma conspiração para ganhar dinheiro arquitetada por médicos congoleses e trabalhadores humanitários estrangeiros. Outros chamaram isso de maldição. Muitas vezes, dizem os médicos, os primeiros sintomas do Ébola assemelham-se a outras doenças, como a malária ou a febre tifóide, por isso, quando os pacientes vão para o hospital, muitos já estão muito doentes e morrem rapidamente, aumentando a suspeita e a desconfiança.

Uma multidão furiosa reuniu-se em frente ao portão principal do hospital, onde soldados armados montavam guarda. “Assassinos!” as pessoas gritaram conosco quando chegamos, confundindo-nos com trabalhadores humanitários estrangeiros.

Duas noites antes, os agressores incendiaram uma ala de isolamento no hospital, pouco depois de os Médicos Sem Fronteiras a construírem. No caos, 18 pacientes suspeitos de terem Ébola fugiram das suas camas e desapareceram na cidade, potencialmente espalhando ainda mais o vírus.

Um veículo com tração nas quatro rodas e a janela quebrada estava estacionado em frente ao consultório do Dr. Lokudu. Um dia antes, moradores furiosos o perseguiram pelas dependências do hospital, atirando pedras, disse ele.

“Estamos realmente em uma crise terrível”, disse ele.

“Estamos aqui para salvá-los”, acrescentou. “Eles acham que queremos matá-los.”

Outros factores ajudam a explicar porque é que Mongbwalu é o centro do surto. Os morcegos frugívoros, que os cientistas acreditam serem um reservatório natural do vírus Bundibugyo, empoleiram-se em grande número nas árvores nos limites da cidade, introduzindo o risco de transmissão.