Há alguns anos, num jantar, estava sentado ao lado de uma executiva nigeriana de uma organização sem fins lucrativos que divide o seu tempo entre Washington e Lagos. Exasperada com os estereótipos persistentes sobre África, ela contou-me sobre a cena artística de rua do Gana, os clubes na África do Sul, os desfiles de moda no Senegal e “Nollywood”, a próspera indústria cinematográfica da Nigéria, que há alguns anos lançou uma atrevida série de televisão sobre a crise da meia-idade e a menopausa chamada “Cinqüenta.”
Definitivamente me fez querer visitar alguns desses lugares. Mas África não atrai apenas europeus intrigados como eu. Hoje, o meu colega Saikou Jammeh escreve sobre o aumento de viajantes africanos que vêem cada vez mais o seu próprio continente como “sofisticado e que vale a pena explorar”.
Durante a maior parte da minha vida, os destinos de viagem dos sonhos dos jovens africanos com dinheiro situavam-se fora do continente. Todos que tinham dinheiro sobrando queriam que suas redes sociais estivessem repletas de fotos da Champs-Élysées em Paris ou da Times Square em Nova York.
É por isso que fiquei surpreso com algo que percebi nos últimos anos. No verão de 2024, mudei-me para Dakar, capital do Senegal. E desde então tenho recebido um fluxo constante de mensagens de amigos e conhecidos de outras partes da África me dizendo que estão na cidade. Para trabalhar? Para uma conferência? Não – de férias.
Não é apenas meu círculo de amigos. Algo está mudando quando se trata de viagens e de África.
O número de turistas que visitam países africanos cresceu quase 8% no ano passado – o crescimento mais rápido do mundo, segundo a Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas. Este aumento não está a ser impulsionado apenas por visitantes da Europa ou da Ásia. Está a ser impulsionado em grande parte, dizem os especialistas, por uma crescente classe média africana que está a explorar o continente pela primeira vez. E os viajantes mais visíveis — a geração Y e a geração Z — estão a mudar as ideias africanas sobre lazer, viagens e até sobre a própria África.
“As viagens são cada vez mais vistas como parte da identidade e da vida quotidiana, em vez de um luxo”, disse Jillian Blackbeard, executiva-chefe da Africa’s Eden, uma organização sem fins lucrativos que promove o turismo africano. “Os viajantes africanos consideram o seu próprio continente aspiracional, sofisticado e que vale a pena explorar.”
Novos voos e sem vistos
Historicamente, as probabilidades estão contra as viagens de lazer aqui.
A maioria dos africanos ainda precisa de vistos para visitar outros países africanos. Os voos também são um desafio. Os preços dos voos dentro de África são alguns dos mais elevados do mundo e há poucos voos directos. (Certa vez, tive que viajar por Doha, no Catar, no caminho da Gâmbia para a Namíbia.)
Mas ambas as questões têm melhorado nos últimos anos.
Procura de viagens aéreas dentro de África tem crescidoe quanto maior a procura, mais companhias aéreas poderão criar rotas melhores. Novas companhias aéreas surgiram em toda a África; uma viagem de Acra, no Gana, a Joanesburgo, que antes tinha de passar por Londres ou Dubai, pode agora ligar-se, por exemplo, a Adis Abeba, na Etiópia, disse Omoniyi Kolade, presidente-executivo da SeerBit, uma empresa que gere transacções transfronteiriças em África.
E muitos países, incluindo o Benim, a Gâmbia, o Quénia, o Gana e outros, suprimiram os vistos para titulares de passaportes africanos nos últimos anos. Essa mudança, disse-me um influenciador de viagens, mudou o jogo.
Em Lagos, a capital comercial da Nigéria, agora é possível ver anúncios de grupos que oferecem “escapadelas de fim de semana sem estresse” no vizinho Benin por cerca de US$ 150.
Em Dakar, passo frequentemente pelo Monumento do Renascimento Africano, uma enorme estátua de bronze não muito longe de onde moro. Sempre que faço isso, ouço línguas e sotaques de todo o continente. Vejo jovens posando para fotos e filmando vídeos que, presumivelmente, ganharão um lugar em suas linhas do tempo nas redes sociais, que antes poderiam ter ido para a Times Square.
“Bela África para os africanos”
A percepção do turismo de lazer como uma actividade em grande parte ocidental está a mudar, disse-me Barba Negra do Éden de África.
Em toda a África, os anúncios televisivos e os outdoors que promovem o turismo apresentam, em grande parte, rostos de aparência ocidental. Mas a Internet deu origem a uma explosão de empreendedores de viagens e influenciadores das redes sociais que estão a levar jovens urbanos e instruídos a verem África como um lugar grande e bonito que vale o seu tempo.
Berthold Ackon, um influenciador de viagens ganense conhecido online como Wode Maya, viajou para a Zâmbia, no sul da África, nesta primavera. Ele foi inspirado por uma viagem que o presidente ganense fez à Zâmbia em fevereiro, durante a qual usou uma vestimenta ganesa larga conhecida como fugu. A camisa desencadeou uma onda de comentários perplexos nas redes sociais da Zâmbia por parte de pessoas que não tinham certeza do que estavam vendo.
“Acho que veio de um lugar de ignorância porque os jovens realmente não conhecem as culturas de outros países africanos”, disse-me Ackon.
Ackon, que visitou 39 países africanos, queria mostrar aos seus dois milhões de seguidores, na sua maioria jovens em África, como a Zâmbia é “adorável”. Então ele fez uma viagem, mostrando as paisagens cênicas do país, juntamente com visitas aos mercados locais e conversas com zambianos comuns. Num vídeo que publicou, completamente encharcado à beira das Cataratas Vitória, ele disse: “Deus realmente levou o seu tempo para criar uma bela África para os africanos”.
Ackon planejou visitar a Zâmbia por uma semana; ele ficou por mais de um mês.
PRINCIPAIS NOTÍCIAS
Um cessar-fogo renovado
Depois de conversações mediadas pelos EUA em Washington, Israel e o Líbano concordaram ontem em renovar o seu cessar-fogo, eliminando potencialmente um obstáculo ao fim da guerra no Irão. Teerã pediu que o Líbano faça parte de qualquer acordo de paz.
Em Washington, o Presidente Trump confirmou que chamou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de “louco” durante um telefonema tenso e usou palavrões para expressar a sua frustração com a campanha militar de Israel no Líbano.
O único aeroporto internacional do Kuwait foi atingido ontem, matando um trabalhador indiano e ferindo dezenas de outros, segundo as autoridades do Kuwait. O Irã e os EUA trocaram a culpa pelo ataque.
Para mais: A Câmara dos Representantes dos EUA votou para orientar Trump a retirar as forças americanas da guerra no Irão ou a obter a aprovação do Congresso para continuar a guerra. Quatro republicanos apoiaram os democratas num sinal de crescente oposição ao conflito.
OUTRAS NOTÍCIAS
A população do Japão diminuiu em mais de três milhões de pessoas nos últimos cinco anos, à medida que enfrenta uma crise demográfica acelerada – um prenúncio dos ventos contrários que muitos outros países poderão enfrentar em breve. A diminuição da população, causada por uma das taxas de natalidade mais baixas do mundo, já está a restringir o crescimento económico, causando escassez de mão-de-obra e exercendo pressão sobre o seu sistema de saúde.
LEITURA DA MANHÃ
Muito se tem falado sobre a liderança de Winston Churchill em períodos de guerra e de paz. Menos tempo foi gasto avaliando as centenas de obras que ele pintou.
É por isso que um museu de Londres decidiu montar uma retrospectiva séria de seu trabalho. Suas pinturas oferecem um vislumbre da vida interior de uma das figuras definidoras do século XX. Veja-os aqui.
EM TODO O MUNDO
Um pomo de discórdia
Os cães de rua bronzeados conhecidos como caramelos, que percorrem o Brasil aos milhões, inspiram tanto orgulho quanto o futebol e o samba. Antes rejeitados e maltratados, são celebrados em memes, citados em canções e homenageados com carros alegóricos do carnaval. Muitos os vêem como a personificação da herança mista e da adaptabilidade dos brasileiros.
Mas as autoridades do México recentemente rotularam os cães fulvos como um tesouro mexicano, declarando-os uma raça nativa muito parecida com o Chihuahua. Brasileiros indignados dizem que um ícone nacional está sendo roubado deles.
Esse versão vegana picante e picante do chile paneer é inspirado na culinária indo-chinesa, que surgiu quando os imigrantes chineses em Calcutá, na Índia, adaptaram seu estilo culinário para atender ao paladar local. O tofu é polvilhado com amido de milho antes de ser frito na frigideira para reter a umidade, criando um exterior crocante que mantém o molho.
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