Como uma empresa planeja explorar o fundo do mar

Nos últimos meses, tenho feito reportagens sobre a nascente indústria de mineração em águas profundas. Metais avaliados em biliões de dólares estão no fundo do mar, e um punhado de empresas tem vindo a desenvolver a tecnologia para os levar à superfície e transformá-los em baterias de automóveis eléctricos, sistemas de armas e tudo o mais que possa ser necessário.

A indústria enfrenta grandes obstáculos para decolar. Ambientalistas e alguns cientistas estão chocados com a ideia de interferir nos frágeis ecossistemas oceânicos. Além disso, a maior parte do metal encontra-se em águas internacionais – aparentemente partilhadas por toda a humanidade – e a comunidade internacional não chegou a acordo sobre regras para a mineração nessas águas.

Recentemente, no entanto, a indústria teve uma pausa. Apesar dos protestos de muitas nações, os Estados Unidos poderão em breve conceder a primeira licença para mineração comercial em águas internacionais. A medida está em sintonia com a aparente falta de preocupação da administração Trump em violar as convenções de cooperação internacional.

Chegando ao fundo disso

Mas se, por um minuto, conseguirmos deixar de lado as preocupações ambientais e geopolíticas, o que resta é um desafio de engenharia alucinante. O metal está a quilômetros abaixo da superfície do oceano. Nessas profundezas, o mundo está totalmente escuro. A pressão da água é centenas de vezes maior que a pressão do ar na superfície. Temos melhores mapas do lado escuro da Lua do que do fundo dos nossos oceanos.

Com os meus colegas Sachi Kitajima Mulkey e Junho Lee, decidi mostrar como a mineração em alto mar poderia realmente funcionar. Entramos em contato com a The Metals Company, uma empresa na vanguarda da indústria de mineração em alto mar, e pedimos que compartilhassem um modelo 3D de seus equipamentos. Para nossa leve surpresa, eles concordaram. Eles até reservaram um tempo para nos explicar como tudo funciona.

O resultado é um artigo que publicamos hoje que se concentra em uma missão de teste real que a empresa realizou há alguns anos. No artigo, você acompanha um dos primeiros navios de mineração em alto mar do mundo até a zona Clarion-Clipperton, uma vasta área do Oceano Pacífico entre o México e o Havaí. A partir daí, você viaja da superfície até o fundo do mar e sobe novamente.

Ao longo do caminho, você observa um robô de mineração do tamanho de um ônibus ser baixado da lateral do navio. Você vê como ele utiliza o que equivale a um canudo industrial com quilômetros de comprimento para sugar nódulos de metal do fundo do mar. E você terá um vislumbre das criaturas sobrenaturais que vivem no ambiente onde a indústria de mineração em alto mar deseja operar.

O que vem a seguir?

Se a The Metals Company e os seus concorrentes conseguirem descobrir como obter lucro, a mineração em alto mar poderá crescer. A indústria afirma que, na medida em que a mineração em alto mar substituir a mineração terrestre, com o seu historial de degradação ambiental e abusos dos trabalhadores, o mundo estaria em melhor situação.

Os ambientalistas não aceitam esse argumento, dizendo que a mineração em águas profundas acrescentaria, em vez de substituir, a mineração terrestre. Em qualquer caso, mesmo que os reguladores dos EUA concedam licenças este ano, a mineração comercial provavelmente ainda estará anos no futuro. (A administração Trump argumentou que a mineração em alto mar é permitida sob uma lei de 1980 do Congresso e que os Estados Unidos não são parte do Direito Internacional do Mar.)

Ainda assim, ainda não existe uma frota de navios de mineração em alto mar e poucas refinarias provaram ser capazes de transformar os nódulos em algo utilizável. Espera-se que os grupos ambientalistas contestem qualquer licença dos EUA em tribunal, enquanto as futuras administrações dos EUA poderão reverter o apoio à indústria.

Mais notícias sobre o clima

UE intensifica monitoramento dos oceanos enquanto governo Trump recua: Dias depois de a administração Trump ter prometido desmantelar um sistema de observação de águas profundas, a União Europeia disse que reforçaria a sua própria monitorização dos oceanos do mundo.

Os democratas, por sua vez, prometem lutar contra a remoção dos monitores oceânicos: O sistema custou 368 milhões de dólares quando foi instalado em 2016, mas agora as autoridades querem encerrá-lo, o que, segundo eles, pouparia 48 milhões de dólares em custos operacionais por ano.

Arizona e Nevada concordam em negociar água dessalinizada do Oceano Pacífico: Um novo acordo foi alcançado na quarta-feira para ajudar a mitigar os problemas de água no Ocidente. Segundo o acordo, Arizona e Nevada pagarão às comunidades do sul da Califórnia para usarem água de usinas de dessalinização em vez do Rio Colorado. Então, esses estados retirarão a parte da água do Rio Colorado que cabe a essas comunidades para seu próprio uso.

Um processo incomum do Greenpeace pode prosseguir: Um tribunal holandês decidiu na quarta-feira que o Greenpeace International poderia prosseguir com sua contra-ação incomum contra a empresa de gasodutos Energy Transfer na Holanda.

Ciência climática

As luzes brilhantes da cidade podem estar piorando suas alergias

Novas pesquisas mostram que a poluição luminosa faz com que as plantas liberem pólen por mais tempo, aumenta o crescimento de ambrósia notoriamente alergênica e torna nosso corpo mais propenso a reações alérgicas, desde coriza até asma.

O estudo, publicado na revista PNAS Nexus, concentrou-se no Nordeste dos EUA e descobriu que as árvores em cidades como Nova Iorque e Filadélfia começam a produzir pólen mais cedo na Primavera e terminam mais tarde no Outono, em comparação com locais na mesma região com baixa poluição luminosa. A diferença pode somar até 130 dias por ano à estação das alergias, descobriram os pesquisadores.

A poluição luminosa é generalizada: quase 80% dos norte-americanos não conseguem perceber a Via Láctea por causa de fontes como iluminação pública, faróis de carros e outdoors iluminados. – Marta Zaraska

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O questionário sobre o clima

Que pássaro corre o risco de sair da cidade de Nova York?

Esses pássaros, com cerca de sessenta centímetros de altura, foram avistados nos espaços verdes do Harlem, ao longo do East River, no Queens, e no Lower East Side de Manhattan, onde há rumores de que são aficionados pelos ratos locais, escreve Hilary Howard.

Ainda assim, as aves poderão desaparecer da cidade de Nova Iorque dentro de 11 anos, de acordo com um novo estudo. Os cientistas estão a tentar compreender porquê, com possíveis factores, incluindo alterações climáticas e toxinas ambientais. Estas criaturas emplumadas são consideradas uma espécie indicadora, o que significa que não conseguem prosperar quando um poluente ou irritante está presente, e alguns especialistas dizem que são “o canário na mina de carvão” da perda de biodiversidade na área.

Mais notícias sobre o clima na web:

• A Espanha registrou 101 mortes relacionadas ao calor em maio, Relatórios da Reuterso valor mais elevado para o mês já registado e 3,6 vezes a média de maio desta década.

• As emissões de dióxido de carbono da China aumentaram 2% no primeiro trimestre, segundo uma análise da Carbon Briefimpulsionado pelo maior uso de carvão e maiores quantidades de energia eólica e solar “desperdiçadas” que não foram utilizadas pela rede.

• “No ano passado, os data centers globais usaram 448 trilhões de watts-hora de eletricidade, mais do que todos os países do mundo, exceto 10”, A Associated Press escrevecitando um novo relatório das Nações Unidas.

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