Mais de 400 casos de Ébola já foram notificados em Mongbwalu, uma cidade na República Democrática do Congo, onde o medo da doença altamente contagiosa toma conta das ruas. Mas muitos dos paroquianos de Sylvestre Atama recusaram-se a acreditar que foi o Ébola que ceifou a vida do seu “bergère”. Seu pastor.
Quando os pacientes do Hospital Geral de Mongbwalu morrem da doença, os trabalhadores desinfetam os seus restos mortais, colocam-nos em sacos para cadáveres e depois selam os sacos em caixões fornecidos pelas famílias. Eles devolvem os caixões com instruções estritas: não abram.
Os seguidores do Sr. Atama tinham outras ideias.
Eles queriam um ritual funerário tradicional, que envolve tocar o corpo – e poderia facilmente ter infectado outras pessoas. Quando foram recusados, convergiram para o hospital, alguns armados, e tentaram apreender os restos mortais do pregador. Seguiu-se uma batalha de cinco horas com as forças de segurança.
O cortejo fúnebre mostrado acima ocorreu na manhã de segunda-feira, após cuidadosas negociações. Os profissionais de saúde carregaram o caixão e os soldados e agentes da polícia mantiveram a multidão apaixonada afastada.
Muitos acreditavam que o Sr. Atama tinha morrido de malária e não de Ébola. Com a profunda desconfiança de muitos congoleses em relação ao governo e aos hospitais, eles queriam olhar eles próprios para dentro do caixão.
À medida que a procissão passava, o ar se enchia de sons de tristeza e imprecação. Alguns oraram pela alma do pregador. Outros lançaram acusações contra os profissionais de saúde que tentaram salvá-lo.
Os soldados conseguiram proteger os profissionais de saúde enquanto guerreavam até ao cemitério, a cerca de um quilómetro e meio de distância, mas depois chegou a notícia de que uma multidão os esperava no túmulo.
Mudando de rumo, quando chegaram perto do cemitério, entregaram o caixão aos líderes da igreja que, segundo eles, concordaram em deixar os restos mortais intactos.
Os líderes da igreja encerraram a procissão. Os profissionais de saúde voltaram a cuidar dos vivos e dos mortos.
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