O Presidente Biden e o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu de Israel abordaram o futuro da batalha em Gaza nesta semana, falando com apenas um dia de diferença, mas em direções opostas, capturando a tensão essencial entre os dois homens depois de mais de quatro meses de combate.
O Sr. Netanyahu falou de guerra e de como ela continuaria mesmo se houvesse um cessar-fogo temporário para garantir a libertação de reféns, apenas “adiada um pouco”. O Sr. Biden falou de paz e de como um acordo de cessar-fogo poderia “mudar a dinâmica”, levando a uma realinhamento mais amplo que finalmente encerraria o conflito subjacente que definiu o Oriente Médio por gerações.
A disparidade nas visões reflete os calendários políticos opostos em que os dois líderes operam. O Sr. Netanyahu tem interesse em prolongar a guerra contra o Hamas para adiar o dia da prestação de contas, já que enfrentará acusações de não ter evitado o ataque terrorista de 7 de outubro. Por outro lado, o Sr. Biden tem um forte incentivo para encerrar a guerra o mais rapidamente possível para conter a raiva na ala esquerda de seu partido antes da campanha de reeleição do outono, quando ele precisará de todo o apoio possível.
Enquanto isso, cada um tem motivos para acreditar que poderá obter um acordo melhor se o outro perder seu cargo. Os assessores de Biden estão plenamente cientes de que o governo de Netanyahu pode cair em resposta ao ataque terrorista, enquanto o primeiro-ministro israelense, apelidado de Bibi, pode preferir ganhar tempo até novembro, caso o ex-presidente Donald J. Trump retome o cargo de presidente.
“É absolutamente justo dizer que Biden e Bibi estão em diferentes cronogramas políticos com relação à guerra em Gaza – e acho que isso está se tornando uma parte cada vez mais significativa da equação”, disse Frank Lowenstein, ex-enviado especial para a Paz no Oriente Médio sob o presidente Barack Obama.
Os objetivos divergentes estão se desenrolando esta semana, enquanto negociadores tentam elaborar um acordo de reféns antes do início do mês sagrado muçulmano do Ramadã. Biden disse na segunda-feira que as negociações mediadas pelos Estados Unidos estavam próximas de um acordo e que esperava um cessar-fogo até o final deste fim de semana. Mas isso depende de Netanyahu concordar com um acordo com o Hamas. A relação entre os dois homens tem sido complicada nos últimos quatro meses. Enquanto se abraçaram em uma pista de aeroporto em Tel Aviv quando Biden veio visitar dias após o ataque terrorista que matou 1.200 pessoas, suas chamadas telefônicas têm se tornado cada vez mais tensas à medida que discutiram sobre a operação militar israelense que tirou quase 30.000 vidas em Gaza.
Em um ponto de dezembro, a conversa esquentou tanto que Biden declarou que estava encerrada e desligou o telefone, um episódio anteriormente relatado pela Axios. Publicamente, Biden resistiu a uma ruptura mais aberta, continuando a apoiar o direito de Israel de se defender e ainda se descrevendo como sionista, como fez novamente na segunda-feira, apesar de reclamar que “há muitas pessoas inocentes sendo mortas”.
Netanyahu tem sido mais propenso a desafiar publicamente Biden, posição que lhe permite argumentar que é a única pessoa capaz de resistir à pressão americana por uma solução de dois estados para a disputa palestina – e, portanto, deve ser mantido no cargo, independentemente das falhas que levaram ao dia 7 de outubro.
“Quanto mais Netanyahu se afasta de 7 de outubro, menos responsável e responsável ele se sente, na opinião dele”, disse Alon Pinkas, ex-cônsul-geral de Israel em Nova York. “E à medida que o tempo passa de 7 de outubro, também se aproxima de 5 de novembro”, a eleição americana que poderia devolver o poder a Trump.
“Mas vai além disso”, acrescentou. “Netanyahu, eu acho, está buscando um confronto direto com Biden porque é bom para seus interesses políticos. Ele está tentando mudar a narrativa.”
No entanto, é um jogo arriscado. Tornou-se mais claro do que nunca o quão dependente o Israel de ação própria realmente é dos Estados Unidos – não apenas pelos munições que está usando em sua guerra contra o Hamas, mas por sua defesa na arena internacional, onde Washington vetou repetidas resoluções do Conselho de Segurança da ONU e apoiou Israel na Corte Internacional de Justiça contra pedidos de retirada unilateral da Cisjordânia.
Além disso, Biden está oferecendo a Netanyahu algo que o líder israelense realmente deseja: a perspectiva de normalização das relações diplomáticas com a Arábia Saudita, o que seria uma mudança de paradigma para o Estado judeu após três quartos de século em um bairro hostil e o tipo de conquista histórica que qualquer primeiro-ministro gostaria de ter em seu legado. O ponto de Biden é que uma mudança desse tipo só pode acontecer se a guerra for encerrada e um estado palestino estiver na mesa.
Biden pareceu oferecer algo de concessão a esse respeito durante uma entrevista no “Late Night With Seth Meyers” na segunda-feira, deixando claro que não estava insistindo em “uma solução de dois estados imediatamente, mas em um processo para chegar a uma solução de dois estados”. No entanto, ainda não está claro se Netanyahu, que resistiu a tal solução por boa parte de sua longa carreira, poderia aceitar até mesmo um processo.
Parte do desafio para Biden é que, quando se trata da campanha militar, não é apenas uma questão de presidente versus primeiro-ministro. O estabelecimento político israelense em todo o espectro, da esquerda ao centro e à direita, apoia a guerra contra o Hamas após o ataque terrorista que traumatizou o país. Há pouca simpatia pelos palestinos em Gaza, mesmo entre os oponentes políticos de Netanyahu.
Mas há uma divisão entre Netanyahu e outras figuras políticas quanto à questão dos reféns. Enquanto ele expressou uma linha dura durante as negociações para pausar a luta e garantir a libertação de algumas das cerca de 100 pessoas sequestradas em 7 de outubro e ainda mantidas pelo Hamas, ele foi pressionado a fazer mais para libertá-las por outros no governo, pelas famílias dos reféns e por manifestantes nas ruas.
Os funcionários da administração Biden veem isso como uma maneira de criar uma divisão entre Netanyahu e o restante de seus aliados de conveniência no gabinete de guerra. Ou o primeiro-ministro aceita um acordo de reféns por cessar-fogo, nessa visão, ou perderá o apoio crítico do qual dependeu para se manter no poder.
Por sua parte, Netanyahu tem interesse em separar Biden de sua própria coalizão política. “Bibi até pode ganhar ao criar uma divisão entre Biden e a comunidade árabe americana – ao marginalizá-los politicamente se não derrotar Biden”, disse Lowenstein.
Isso estava acontecendo na terça-feira em Michigan, onde eleitores árabes americanos e outros apoiadores dos palestinos estavam votando “indecisos” nas primárias democratas em protesto ao apoio de Biden a Israel. Alguns viram a expressão de otimismo de Biden na segunda-feira de que um cessar-fogo estava próximo, que veio em resposta a uma pergunta de um repórter durante uma visita a uma sorveteria em Nova York, como um esforço de última hora para acalmar a raiva em Michigan.
Netanyahu está “totalmente motivado por sua própria sobrevivência política – e evitar sanção legal também”, disse Mara Rudman, ex-vice-enviada especial para a política do Oriente Médio sob o presidente Obama. “E suspeito que Netanyahu veria desempenhar papel em desalojar Biden como vantajoso, esteja ele ou não realmente em consonância com os interesses do povo israelense – e palestino.”
Se ele não consegue desalojar Biden, ele pode ser capaz de culpá-lo, segundo alguns analistas israelenses. O objetivo frequentemente expresso de Netanyahu de destruir o Hamas pode ser militarmente irrealista, de acordo com analistas de segurança, e, portanto, se ele não alcançar essa meta, o primeiro-ministro poderia apontar a pressão americana como a razão.
“Biden está indo para um beco sem saída, perdendo votos, as pessoas estão gritando genocídio para ele onde quer que vá”, disse Mitchell Barak, um pesquisador de opinião pública israelense e analista que trabalhou como assessor de Netanyahu na década de 1990. “E Netanyahu não está dando nenhum apoio porque Biden é um bom bode expiatório para o motivo de Netanyahu não alcançar uma vitória total.”
“Estamos recebendo um nível sem precedentes de apoio de Biden, tanto militar, moral, emocional e global”, acrescentou. “Do nosso lado, retribuímos com argumentos mesquinhos, declarações políticas internas e extremismo para provocar a animosidade.”
A equipe de Biden tem ficado cada vez mais frustrada com isso. Os assessores do presidente esperavam que a guerra fosse encerrada no início de janeiro, para que no verão todos estivessem focados em esforços de reconstrução em Gaza e esforços de paz rumo à autonomia palestina.
Dessa forma, seguia a teoria, os eleitores de esquerda e os árabes-americanos irritados com Biden, especialmente aqueles em estados-pêndulos como Michigan, poderiam ter se acalmado em certo grau e, por mais relutantes que fossem, retornado ao rol do presidente a tempo de derrotar Trump.
Mas não funcionou dessa maneira, pelo menos não até agora. Janeiro acabou e fevereiro está quase no fim. O calendário continua escorregando. Os cronogramas de Biden e Netanyahu estão rumando para uma colisão.
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