Quando os mísseis russos atingiram a cidade ucraniana de Kharkiv há algumas semanas, as crianças e seus professores instalados em salas de aula subterrâneas recém-construídas não ouviram nada. Nos subterrâneos das cavernosas estações de metrô de Kharkiv, a administração da cidade construiu uma linha de salas de aula decoradas, onde crianças de 6 e 7 anos estão frequentando a escola primária pela primeira vez em suas vidas nesta cidade devastada pela guerra. Dez anos após o início do conflito com os separatistas apoiados pela Rússia e dois anos após a invasão em larga escala de Moscou, os ucranianos estão cansados, mas determinados a repelir os invasores. A guerra afetou todas as famílias – com milhares de civis mortos, quase 200.000 soldados mortos e feridos e quase 10 milhões de refugiados e deslocados em um país com quase 45 milhões de habitantes. No entanto, apesar da morte, destruição e privações, a maioria dos ucranianos permanece otimista em relação ao futuro e até se descreve como feliz, de acordo com pesquisas independentes.
Kharkiv é um bom exemplo. Situada a apenas 25 milhas da fronteira com a Rússia, a cidade sofreu um grande número de ataques de artilharia, drones e mísseis russos. A maioria das famílias fugiu no início da guerra ou viveu por meses no subsolo do metrô, enquanto as tropas russas chegavam perto de tomar a cidade. Mas as defesas ucranianas resistiram, as famílias retornaram e a cidade voltou à vida. Em dezembro, quando os ataques de mísseis russos escalaram novamente, a maioria das pessoas permaneceu no local. Kyryl Rohachov, 22 anos, até abriu um bar de cocktails em uma das principais avenidas de Kharkiv com um amigo de infância que agora gerencia o negócio.
Em uma pesquisa de opinião recente realizada pelo Instituto Internacional de Sociologia de Kiev, a grande maioria dos entrevistados, quase 90%, disse que ainda acreditava na vitória da Ucrânia, desde que a ajuda ocidental continuasse. Mais de 60% dos entrevistados se consideravam felizes, mesmo quando a maioria disse ter perdido renda e sofrido problemas de saúde física e mental.
No entanto, há sinais de um pequeno, mas crescente pessimismo, disse ele. Em dezembro, 19% dos entrevistados disseram estar dispostos a fazer concessões à Rússia para encerrar a guerra, um aumento em relação a 10% em maio. Esse pessimismo está diretamente ligado ao declínio do apoio ocidental à Ucrânia.
A dor e a perda sentidas por todos são evidentes nos constantes funerais em todo o país e nos cemitérios militares em expansão. Uma multidão de 300 pessoas compareceu em um dia recente na cidade de Kamianske para se despedir de um soldado caído. Todos, jovens e velhos, ajoelharam-se no chão congelado enquanto seu caixão passava a caminho do cemitério. A invasão russa causou sofrimento em Kharkiv. Parte da província viveu sob uma brutal ocupação de sete meses em 2022, e o bombardeio continua.
“Todo míssil que eles lançam contra nós apenas aumenta nossa fúria”, disse o investigador-chefe de polícia da Província de Kharkiv, Serhii Bolvinov, que abriu milhares de casos criminais contra a Rússia por estupro, tortura e mortes arbitrárias, bem como mortes e perda de propriedades devido a bombardeios. “Cada um de nós tem o ódio pelos russos no nível máximo”, disse ele. “E é difícil entender quando começará a diminuir. Por enquanto, só está crescendo.” Anatolii Kozyr, 72 anos, mostrou um vídeo em seu celular de sua fazenda e sua casa, a 80 milhas a leste de Kharkiv, que foram destruídas por ataques russos há um mês.
“Eu perdi 3.000 toneladas de grãos, 1.000 porcos, uma oficina e maquinário agrícola”, disse ele. “Nada restou”. Os russos agora estão a menos de duas milhas de sua aldeia, e ele vê pouca esperança de poder retornar. “Eles estão avançando”, disse ele.
Dra. Maryna Prokopenko, 28 anos, cirurgiã do Hospital Regional de Kharkiv, controla seus nervos trabalhando e, no tempo livre, pratica boxe para liberar sua raiva. Ela fugiu para a Polônia no início da guerra, mas, com saudade de casa, retornou a Kharkiv após um mês. Uma especialista em otorrinolaringologia, ela passa a maior parte do tempo tratando civis feridos. “Tentamos trabalhar muito porque é realmente uma distração”, disse ela. “Tenho trabalho, estou calma e forte.”
Como muitos ucranianos, ela anseia pelo fim da guerra. “Quando vejo todas essas feridas e corpos destruídos, e tantas deficiências físicas, é terrível”, disse ela. “Quero que essa guerra acabe.” Mas ao ser questionada sobre ceder território em um tratado de paz, ou ceder Kharkiv ao controle russo, ela rejeitou a possibilidade completamente. Dois vizinhos na casa dos 80 anos, Raisa e Svitlana, passeavam pela neve em Kharkiv e estavam entre os pessimistas.
Elas criticaram os líderes que trouxeram a guerra sobre elas. “Espero que percam sua ambição e negociem”, disse Svitlana, acrescentando que o presidente Volodymyr Zelensky teria que ceder terreno. “Ele não pode vencer”. As mulheres deram apenas seus primeiros nomes para evitar retaliações.
As mudanças pró-democracia introduzidas há vários anos que trouxeram mais responsabilidade ao governo local ajudaram a fortalecer a resiliência da Ucrânia, disseram alguns analistas. A Ucrânia também possui muitos líderes naturais além de seus comandantes militares e políticos.
Um dos personagens mais queridos de Kharkiv é Serhii Zhadan, um roqueiro punk de 50 anos, poeta, romancista e letrista que percorre o país, entretendo fãs e apoiando soldados na linha de frente. Ele fez um show barulhento em Kharkiv no último domingo, prestando homenagem em um momento a um grupo de motociclistas de couro que têm consertado e entregue motocicletas para as tropas.
Zhadan escreveu poemas comoventes ao longo dos 10 anos de guerra, incluindo um poema comovente sobre a perda de um amigo de infância de sua província natal de Luhansk, no leste da Ucrânia. E ele imortalizou em canção as crianças de Kharkiv, que viveram por semanas no metrô no início da guerra.
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