Dentro do Parlamento Britânico, os legisladores vaiaram, vaiaram e saíram da Câmara dos Comuns em protesto contra a condução de uma votação que pedia um cessar-fogo em Gaza. Do lado de fora, uma multidão de manifestantes pró-palestinos projetou o slogan “Do rio ao mar” na fachada do Big Ben, provocando denúncias daqueles que o veem como um grito de guerra pela erradicação de Israel.
As cenas caóticas em Londres na semana passada capturaram como a guerra de Israel em Gaza está repercutindo muito além do Oriente Médio. Desde os Estados Unidos até a Europa, o brutal ataque de 7 de outubro por militantes do Hamas e a devastadora resposta de Israel inflamaram paixões, mudaram a política e aumentaram as tensões nas comunidades muçulmanas e judaicas.
As lutas não são apenas sobre questões intratáveis de guerra, paz e justiça moral. Na Grã-Bretanha, os partidos políticos e o público na verdade não estão tão divididos sobre como responder a Gaza; uma maioria sólida apoia um cessar-fogo. Em vez disso, a crise humanitária em Gaza também se tornou uma arma para os oponentes usarem uns contra os outros.
O Partido Conservador no poder aproveitou os comentários anti-Israel feitos por um candidato parlamentar do Partido Trabalhista para acusar o Partido Trabalhista de não conseguir erradicar um legado de antissemitismo em suas fileiras. O Partido Trabalhista apontou para comentários depreciativos feitos por um membro do Partido Conservador sobre o prefeito muçulmano de Londres como evidência de um Islamofobia latente entre os Conservadores.
Ambos os partidos manobraram furiosamente no Parlamento em relação à resolução de cessar-fogo, não porque diferiam muito no conteúdo, mas porque os Conservadores viram a chance de expor divisões dentro do Partido Trabalhista sobre o apoio inicial da Grã-Bretanha a Israel.
“É um exemplo de como uma questão realmente séria foi distorcida pelo prisma da política partidária na Grã-Bretanha”, disse Steven Fielding, professor emérito de história política na Universidade de Nottingham.
Nos Estados Unidos, a indignação de alguns democratas com o forte apoio do Presidente Biden a Israel alimentou um voto de protesto nas primárias de Michigan esta semana, levantando questões sobre se a guerra poderia alterar o resultado de uma eleição presidencial acirrada.
Na França, o Presidente Emmanuel Macron foi forçado a se afastar de sua postura pró-Israel sob pressão da grande população muçulmana da França. Na Alemanha, com sua responsabilidade pelo Holocausto, o apoio a Israel permaneceu um princípio fundamental, embora a ministra das Relações Exteriores, Annalena Baerbock, tenha recentemente começado a enfatizar a importância da “sobrevivência dos palestinos”.
O conflito despertou fantasmas na política britânica também: quando Lee Anderson, o legislador conservador franco, disse que “islamistas” haviam “controlado” Sadiq Khan, prefeito de Londres, ele estava traficando o tipo de sentimento anti-muçulmano que surgiu duas décadas atrás depois que Londres foi atingida por ataques terroristas de militantes islamitas.
Quando o candidato trabalhista, Azhar Ali, afirmou que Israel “permitiu” o ataque surpresa do Hamas, ele reacendeu memórias do antissemitismo que contaminou o Partido Trabalhista sob seu líder anterior, Jeremy Corbyn. O líder atual, Keir Starmer, purgou o Sr. Corbyn como parte de uma campanha para erradicar preconceitos antissemitas. Ele também retirou o apoio do partido à candidatura do Sr. Ali.
“Por causa da era Corbyn, Israel se tornou parte de uma guerra cultural neste país de maneira que não aconteceu há duas décadas”, disse Daniel Levy, que dirige o Projeto Estados Unidos/Oriente médio, um grupo de pesquisa sediado em Londres e Nova York.
O Sr. Levy reconheceu que muitos legisladores estavam agindo por convicção em relação a Gaza. Mas as fúrias das últimas duas semanas, argumentou ele, eram menos sobre o aumento do número de mortes ou a melhor maneira de lidar com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu do que sobre a história conturbada e a política que envolvem questões judaicas e muçulmanas na Grã-Bretanha.
Para o Partido Trabalhista, o próximo momento constrangedor desta trama pode vir na quinta-feira, quando os eleitores de Rochdale, ao norte de Manchester, elegerão um novo membro do Parlamento para substituir um legislador trabalhista que morreu em janeiro. Embora o partido tenha rejeitado o Sr. Ali, ele permanece na cédula e ainda pode vencer o assento.
Mas a suspensão conturbada de última hora do Sr. Ali abriu caminho para um candidato insurgente, George Galloway, um ex-legislador trabalhista agora se candidatando como líder do partido de esquerda radical Workers Party of Britain. Ele está apelando para a significativa população muçulmana de Rochdale com uma mensagem militante pró-palestina, argumentando que muitos britânicos estão “revoltados” com o apoio do Partido Trabalhista a Israel.
“Se George Galloway se sair bem o suficiente”, disse o Sr. Levy, “isso encorajará uma série inteira de opositores do Trabalhismo a se candidatarem a partir dessa questão”.
Isso poderia causar mais dores de cabeça ao Sr. Starmer enquanto se prepara para uma eleição geral contra os Conservadores ainda este ano. Mas, com o Trabalhismo mantendo uma liderança de 20 pontos percentuais ou mais sobre os Tories nas pesquisas, os analistas disseram que é improvável que o conflito em Gaza mude o resultado da eleição.
Nas últimas semanas, o governo do Primeiro-Ministro Rishi Sunak também mudou sua posição o suficiente sobre o conflito para borrar as diferenças com a oposição. Em uma viagem às Ilhas Falkland na semana passada, seu secretário de Relações Exteriores, David Cameron, pediu um cessar-fogo, dizendo que a luta deve parar “imediatamente”.
“David Cameron e Keir Starmer têm a mesma posição sobre Israel-Gaza, e ambos têm a mesma posição que dois terços do público”, disse Sunder Katwala, diretor do British Future, um instituto de pesquisa que se concentra em imigração, raça e identidade.
Ainda assim, se o Sr. Starmer vencer a eleição geral, Israel poderia representar um problema persistente para ele no governo. Em 2006, o último primeiro-ministro trabalhista eleito da Grã-Bretanha, Tony Blair, apoiou veementemente a invasão do Líbano pelo Primeiro-Ministro Ehud Olmert. A guerra correu mal, e Mr. Blair foi atingido pelo dano colateral em casa.
“Argumentavelmente, isso foi um problema político ainda maior para Tony do que a guerra no Iraque”, disse Jonathan Powell, que era chefe de gabinete de Mr. Blair.
Para os Conservadores, o conflito em Gaza apresenta um conjunto diferente de desafios. Assim como o Partido Republicano nos Estados Unidos, ele assumiu uma posição forte a favor de Israel, que gera pouco dissidência interna. Mas os Conservadores agora lidam com as consequências de declarações anti-muçulmanas feitas por figuras da direita como o Sr. Anderson e Suella Braverman, uma ex-secretária do interior.
Depois do debate no Parlamento sobre um cessar-fogo, que ficou feio por causa de uma briga sobre como o presidente, Lindsay Hoyle, lidou com ele, a Sra. Braverman escreveu no Daily Telegraph que “os islamistas, os extremistas e os antissemitas estão no comando agora”. A polícia, ela disse, deu rédea livre aos manifestantes. Em meio a uma atmosfera tão febril, há crescentes preocupações com ameaças de violência contra membros do Parlamento.
O Sr. Anderson se recusou a se desculpar por dizer que o Sr. Khan havia “entregue nossa capital aos seus amigos”. Os islamistas, ele disse ao canal de notícias da direita GB News, “controlaram Khan, e controlaram Londres”.
O Sr. Khan chamou os comentários de “racistas, islamofóbicos e anti-muçulmanos”, e o Sr. Sunak, sob pressão de proeminentes conservadores muçulmanos, suspendeu o Sr. Anderson do partido. Mas agora o Sr. Sunak está enfrentando críticas da ala direita do partido por punir uma figura popular entre alguns eleitores na “muralha vermelha” da Inglaterra, que foram cruciais para a vitória do partido nas eleições gerais de 2019.
Dado o fraco desempenho dos Conservadores nas pesquisas, alguns analistas disseram que havia muita postura nas fúrias sobre Gaza, como parte de uma competição mais ampla pela liderança do partido ou por visibilidade após uma derrota eleitoral esperada.
“Há muitos legisladores conservadores que vão perder seus assentos, então estão em busca de oportunidades na mídia”, disse Ben Ansell, professor de instituições democráticas comparadas na Universidade de Oxford.
Mas o apelo ao sentimento anti-muçulmano também reflete outra coisa: um esforço final dos Conservadores para barrar o ímpeto do Trabalhismo.
“Se você olhar para o que os Conservadores usam contra o Trabalhismo, é que você não pode confiar neles porque serão controlados por outros”, disse Mr. Katwala. “No momento, eles estão trocando de ‘esquerdistas despertos’ para ‘os islamistas'”.
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