O governo sul-coreano anunciou na segunda-feira que estava suspendendo as licenças de milhares de médicos que pararam de trabalhar quase duas semanas atrás, ameaçando agravar uma disputa que abalou o sistema de saúde do país. O anúncio veio após milhares de médicos, enfermeiras e outros profissionais de saúde saírem às ruas no domingo, manifestando-se com faixas que diziam: “Médicos não são criminosos!”
Há mais de um mês, jovens médicos estão em uma disputa de alto risco com o governo sobre o futuro da saúde no país. Cerca de 10.000 estagiários e residentes, cerca de um décimo de todos os médicos da nação, pararam de trabalhar, sendo que a maioria ignorou um prazo na quinta-feira para retornar ao trabalho. Na segunda-feira, o governo disse que começaria a suspender as licenças de cerca de 7.000 desses médicos.
No entanto, duas semanas após a paralisação, ainda não está claro como a discordância será resolvida.
“Por que deveríamos voltar após o governo nos tratar como os vilões e não atender às nossas demandas?” disse Lee Haeju, 32 anos, que até recentemente era residente no Hospital Universitário Nacional de Seul Bundang.
Dr. Lee – que disse que estava tão privada de sono durante seu primeiro ano de residência que sentia como se operasse em um ciclo de 48 horas em vez de 24 – e sua coorte há muito reclamam das pressões que enfrentam. Eles dizem que alguns deles nem mesmo recebem salário mínimo, suas condições de trabalho são desumanas e estão sobrecarregados com queixas de pacientes litigiosos. As autoridades, eles dizem, têm ignorado há muito tempo questões sistêmicas que tornaram especializações como dermatologia e cirurgia estética mais lucrativas do que serviços essenciais como atendimento de emergência.
No mês passado, o governo emitiu uma nova política de saúde que disse que abordaria uma escassez de longa data de médicos aumentando as admissões nas faculdades de medicina em cerca de 65 por cento por ano. Mas estagiários e residentes, conhecidos como médicos em formação, afirmaram que o governo continuava a ignorar os problemas reais enfrentados pelos médicos.
“As quantas pessoas realmente trabalhariam em nosso departamento?” disse o Dr. Lee, que é especialista em cirurgia torácica e cardiovascular.
Pesquisas mostram amplo apoio público para aumentar as admissões nas faculdades de medicina, cuja cota foi aumentada pela última vez em 2006. O governo aponta para estatísticas que mostram que a Coreia do Sul tem um dos menores números de médicos per capita no mundo desenvolvido. E diz que aumentar o número de médicos é crucial em um país com uma sociedade rapidamente envelhecida.
Enfrentando ameaças legais, centenas de médicos em formação voltaram ao trabalho, mas a maioria deles continua protestando.
As ordens foram emitidas para “evitar perigos graves decorrentes das ações coletivas de médicos em formação”, disse Cho Kyoo-hong, o ministro da saúde, em uma resposta por escrito a perguntas.
Segundo a legislação sul-coreana, o governo pode forçar alguns médicos a voltarem ao trabalho para evitar uma interrupção no atendimento. Os infratores podem enfrentar uma multa de até 30 milhões de wons (US$ 22.000) ou uma pena de prisão de até três anos.
Por enquanto, os pacientes foram encaminhados para hospitais e clínicas menores. Grandes hospitais tiveram até metade de suas operações adiadas, e enfermeiras foram autorizadas a assumir algumas das funções dos médicos. O governo abriu hospitais militares e aumentou os horários de funcionamento das clínicas públicas, e apesar dos transtornos, o sistema de saúde não entrou em colapso.
Médicos em formação são uma peça crucial no sistema de saúde da Coreia do Sul. Nos grandes hospitais, muitas vezes compõem um terço do pessoal e geralmente são os primeiros a assistirem os pacientes.
Park Dan, 33 anos, disse que queria ser médico de pronto-socorro para salvar vidas. Como residente no Hospital Severance em Seul, um dos maiores hospitais da Coreia do Sul, ele disse que trabalhava 100 horas por semana, frequentemente atendia 20 pacientes a cada 60 minutos e tinha que segurar ir ao banheiro por horas a fio.
“Pensei que minha própria vida poderia ser encurtada em meu esforço para salvar os outros”, disse o Sr. Park, que também é o chefe da Associação de Internos Residentes da Coreia.
A Coreia do Sul possui um sistema de saúde universal que oferece assistência a todos os cidadãos. Mas médicos argumentam que o governo investiu pouco em serviços essenciais, tornando especializações como atendimento de emergência e pediatria menos atrativas financeiramente para os médicos. O governo disse que gastaria cerca de 10 trilhões de wons, ou US$ 7,5 bilhões, em serviços de saúde essenciais ao longo dos próximos cinco anos.
Médicos no início da carreira na Coreia do Sul geralmente trabalham mais horas e ganham menos do que seus colegas nos Estados Unidos. Estagiários e residentes ganham cerca de US$ 3.000 por mês, o que é inferior ao salário mínimo, considerando suas longas semanas de trabalho, de acordo com Lee Jaehee, um advogado que representa alguns dos médicos que pararam de trabalhar. Seus turnos são limitados a 36 horas, e sua semana de trabalho pode se estender para 88 horas.
Para médicos em formação, a situação é “semelhante à Revolução Industrial, quando meninos e meninas eram forçados a trabalhar em fábricas”, disse o Dr. Lim Hyun Taek, presidente da Associação Pediátrica Coreana.
Essa não é a primeira vez que médicos protestam contra um plano do governo para aumentar a cota de admissões nas faculdades de medicina. Em 2020, uma greve de um mês por médicos forçou as autoridades a suspender um plano semelhante. Mas desta vez, o governo até agora se manteve firme em sua posição e crítica, argumentando que a paralisação comprometeu a saúde e segurança do público.
Os médicos rejeitam essa noção.
“Choramos com os pacientes e seguramos suas mãos ao longo do caminho para a recuperação”, disse o Dr. Lee. “Não somos criminosos.”
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