Há dois anos, apenas seis dias após a invasão russa da Ucrânia, o Presidente Biden abriu seu discurso do Estado da União prometendo deter Vladimir V. Putin em suas tracks. A resposta na Câmara foi uma série de ovações de pé.
Na quinta-feira à noite, o Sr. Biden abriu novamente seu discurso repetindo seu aviso de que, se não for detido, o Sr. Putin não interromperia suas ambições territoriais nas fronteiras da Ucrânia. Mas o ambiente político era completamente diferente.
Com muitos republicanos prometendo não votar por mais ajuda e os ucranianos ficando sem munição e perdendo território, o Sr. Biden desafiou-os a defender a declaração do ex-Presidente Donald J. Trump de que, se um país da OTAN não pagasse o suficiente pela sua defesa, diria ao Sr. Putin para “fazer o que bem entender”.
Enquanto os democratas aplaudiam o ataque direto de Biden ao seu oponente na eleição de 2024, muitos republicanos na câmara olharam para baixo ou verificaram seus celulares – uma ilustração dos desafios em mutação e em multiplicação que ele enfrenta em um momento em que sua agenda de política externa desempenha um papel central na campanha de reeleição.
O juramento de Biden de restaurar o poder americano reconstruindo alianças e de “provar que a democracia funciona” é uma tarefa muito mais complicada do que era quando ele assumiu o cargo.
Seus problemas vão além do novo pensamento de um Partido Republicano que mudou em 20 anos da declaração do Presidente George W. Bush de que a missão da América seria a disseminação da democracia para a aberta admiração de Trump por Putin e por autocratas como o Presidente Viktor Orban da Hungria, que está visitando o Mar-a-Lago na sexta-feira.
No lado progressista do seu próprio partido, Biden ficou chocado ao descobrir que toda uma geração de americanos não compartilha seu instinto de proteger Israel a todo custo e é profundamente crítica com relação a como ele permitiu que as armas americanas alimentassem o bombardeio contínuo do Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu em áreas civis de Gaza, onde mais de 30.000 pessoas morreram, segundo autoridades de saúde locais.
Depois de duas primárias democratas em que o “não comprometido” obteve porcentagens significativas dos votos em protesto contra a política do Oriente Médio da administração, Biden passou a última parte de seu discurso tentando mostrar aos progressistas que estava ouvindo. Ele descreveu detalhadamente o que os gazenses passaram e insistiu que “Israel deve permitir mais ajuda humanitária”. Foi uma mudança de tom para um presidente que relutou em pressionar publicamente Netanyahu, mesmo que os dois líderes tenham discutido amargamente sobre linhas seguras.
Biden tentou usar a memória do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio para unir sua agenda de democracia doméstica e estrangeira, declarando em certo momento que o tumulto “representou a maior ameaça à democracia desde a Guerra Civil.”
E enquanto ele contava com as vaias que ele sabia que receberiam esses comentários, esperando que expusessem os negadores das eleições no Congresso e além, o som era quase certo de ser ouvido de Pequim a Berlim, onde os líderes estão desesperados para avaliar com que América estarão lidando daqui a 10 meses.
A Ucrânia representa o teste mais claro da capacidade de Biden de declarar que ele reconstruiu alianças americanas a tempo.
Ele abriu lembrando o discurso do Estado da União de Franklin D. Roosevelt em 1941, quando “Hitler marchava” e “a guerra assolava a Europa.” Ele comparou aquele momento de hoje, argumentando que “se alguém nesta sala pensa que Putin vai parar na Ucrânia, eu garanto a você, ele não vai.”
Fazia parte de uma estratégia para retratar os oponentes da futura assistência militar à Ucrânia como apaziguadores, acusando Trump – cujo nome ele nunca mencionou, chamando-o de “meu antecessor” – de “se curvar a um líder russo.” E ele continuou celebrando a OTAN, “a aliança militar mais forte que o mundo já conheceu.”
Agora, depois de dois anos em que a aliança redescobriu sua missão – conter o poder russo – nem mesmo essa linha deixou os republicanos em silêncio. Nada do que aconteceu nos últimos dois anos, nem o compromisso europeu de $54 bilhões para reconstruir a Ucrânia e o fornecimento de tanques Leopard e mísseis Storm Shadow e milhões de projéteis de artilharia, tirou Trump de seus pontos de conversa. Ele ainda denuncia a aliança como um fardo para a América, e seus ex-assessores principais dizem que, se eleito, ele realmente pode se retirar da aliança.
Os assessores mais influentes de Biden, incluindo o senador Chris Coons, democrata de Delaware que fala frequentemente com o presidente, sustentam que retratar Trump como simpático ao líder russo é um caso raro de uma questão de política externa que poderia mover a agulha de uma eleição presidencial.
Eles acham que o apoio à Ucrânia vai mais fundo do que parece. Muitos democratas argumentam que se o projeto de lei para dar $60,1 bilhões em ajuda adicional à Ucrânia – grande parte ficará nas fábricas de armas dos EUA – recebesse um voto direto na Câmara, passaria. Mas sob pressão de Trump, o presidente Mike Johnson até agora impediu que a votação chegasse ao plenário.
Mas se a Ucrânia é um lugar de clareza moral para Biden e sua argumentação de que a intervenção americana em nome das democracias está no cerne da missão nacional, a guerra entre Israel e o Hamas é um pântano.
O anúncio de Biden durante o discurso do Estado da União de que ordenou que o exército canalizasse ajuda humanitária emergencial para Gaza construindo um porto temporário no Mar Mediterrâneo foi, em um nível, uma demonstração do alcance global da América, enquanto luta para conter um desastre humanitário maciço antes que centenas de milhares morram de fome.
Mas de outras formas, também foi um símbolo das frustrações globais de Biden.
O fato de ele ter que ordenar a construção do cais flutuante no quintal de Israel, aparentemente sem sua ajuda, foi um reconhecimento notável de como suas repetidas súplicas a Netanyahu caíram em ouvidos moucos.
Incapaz de influenciar Netanyahu e seu gabinete de guerra, Biden está literalmente contornando-os, construindo cais flutuantes projetados para desembarcar em território hostil. A ordem de Biden foi motivada não apenas por um impulso humanitário, mas também pela necessidade eleitoral de unir as divisões de política do Oriente Médio de seu partido e demonstrar que está preparado para fazer muito mais pelos palestinos do que Trump está.
“Aos líderes de Israel digo isto,” disse Biden na quinta-feira. “A assistência humanitária não pode ser uma consideração secundária ou uma moeda de troca. Proteger e salvar vidas inocentes tem que ser uma prioridade.”
Biden ainda não está onde a ala esquerda de seu partido está; ele não disse, por exemplo, que colocaria restrições sobre como os braços americanos fornecidos a Israel podem ser usados. E embora o novo esforço marítimo para fornecer ajuda possa ajudar, se combinado com uma pausa ou cessar-fogo que permita a distribuição de alimentos e medicamentos, Biden pode estar muito atrasado para recuperar membros desencantados de sua base.
Surpreendentemente, a iniciativa de política externa que Biden considera como a mais importante de seu mandato recebeu menos menção: conter o poder da China, competindo com ela em tecnologias-chave e instando-a a cooperar em questões climáticas e outros temas comuns.
Ele deu à China um mero sete linhas, no entanto, autoridades dizem que continua a ser o cerne de sua estratégia. Mas ainda assim, ele não resistiu a uma alfinetada em Trump, que durante a pandemia criticou o “vírus da China”, mas demorou a cortar chips e equipamentos de fabricação de chips, como Biden fez. “Francamente, para todo o seu papo duro sobre a China,” disse Biden, “nunca ocorreu ao meu antecessor fazer isso.”
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