Os Estados Unidos têm uma história de usar seu exército para fornecer alimentos, água e outros auxílios humanitários para civis durante guerras ou desastres naturais. As paredes do Pentágono são decoradas com fotografias de tais operações no Haiti, Libéria, Indonésia e inúmeros outros países.
No entanto, é raro os Estados Unidos tentarem fornecer tais serviços para pessoas que estão sendo bombardeadas com apoio tácito dos EUA.
A decisão do Presidente Biden de ordenar que o exército americano construa um cais flutuante ao largo da Faixa de Gaza, que permitirá a entrega de ajuda por mar, coloca os membros do serviço americano em uma nova fase de sua história de ajuda humanitária. O mesmo exército que está enviando as armas e bombas que Israel está usando em Gaza também está enviando comida e água para o território cercado.
A ideia do cais flutuante veio uma semana depois que Biden autorizou lançamentos aéreos de ajuda humanitária para Gaza, os especialistas em ajuda criticaram como inadequados. Mesmo assim, o cais flutuante, dizem os especialistas em ajuda, não será suficiente para aliviar o sofrimento no território, onde os residentes estão à beira da fome.
Os oficiais de alto escalão de Biden afirmaram que os Estados Unidos continuarão a fornecer a Israel as munições que estão sendo usadas em Gaza, enquanto tentam entregar ajuda humanitária aos palestinos sob bombardeamento lá.
Assim, o Pentágono está fazendo as duas coisas.
Por décadas, o Corpo de Engenheiros do Exército, utilizando engenheiros de combate, construiu docas flutuantes para tropas atravessarem rios, descarregarem suprimentos e realizarem outras operações militares. O General de Brigada Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, disse na sexta-feira que a Sétima Brigada de Transporte (Expedicionária) do Exército, da Base Conjunta Langley-Eustis, perto de Norfolk, Va., seria uma das principais unidades militares envolvidas na construção do cais flutuante para Gaza.
O cais será construído e montado ao lado de um navio do Exército ao largo da costa de Gaza, disse o General Ryder. O navio precisará de escoltas armadas, principalmente quando estiver dentro do alcance da costa, disseram autoridades do Departamento de Defesa, acrescentando que estão trabalhando para garantir sua proteção.
Um oficial do Exército dos EUA disse que, geralmente, nessas operações, um grande navio fica ao largo da costa do local desejado, e uma “instalação de descarga” de “roll-on-roll-off” – um grande cais flutuante – é construída ao lado do navio para servir como área de armazenamento. A carga conduzida ou colocada no cais é carregada em embarcações menores da Marinha e transportada para um cais temporário ou rampa de acesso ancorada em terra firme.
A rampa temporária de duas pistas de 1.800 pés de comprimento é construída por engenheiros do Exército, flanqueada por rebocadores e conduzida, ou “cravada,” na costa. A carga a bordo das embarcações menores da Marinha pode então ser conduzida para a rampa e em terra firme.
O General Ryder insistiu na sexta-feira que o exército poderia construir a rampa e cravá-la na costa sem colocar botas americanas – ou barbatanas – em Gaza. Ele disse que levaria até 60 dias e cerca de 1.000 tropas americanas para mover o navio para o lugar da Costa Leste e para construir o cais e a rampa.
Depois que o navio chegar ao largo, levará cerca de sete a 10 dias para montar o cais flutuante e a rampa, disse um oficial do Departamento de Defesa.
“Isso faz parte de um esforço coordenado pelos Estados Unidos não só para se concentrar em abrir e expandir estradas por terra, que são o meio ideal para fornecer ajuda a Gaza, mas também para realizar lançamentos aéreos”, disse o General Ryder.
O cais flutuante permitirá a entrega de “mais de dois milhões de refeições por dia”, disse ele. A Faixa de Gaza tem uma população de cerca de 2,3 milhões de pessoas.
O General Ryder reconheceu que nem os lançamentos aéreos nem o cais flutuante seriam tão eficazes quanto enviar ajuda por terra, o que Israel bloqueou. “Queremos ver a quantidade de ajuda que vai por terra aumentar significativamente”, disse o General Ryder. “Nós compreendemos que esta é a maneira mais viável de fornecer ajuda.”
Mas, acrescentou, “não vamos simplesmente esperar.”
Os Estados Unidos trabalharão com parceiros regionais e aliados europeus para construir, financiar e manter o corredor, disseram os oficiais, observando que a ideia do projeto surgiu em Chipre.
Na quinta-feira, Sigrid Kaag, coordenadora da ONU para ajuda humanitária e reconstrução em Gaza, acolheu o anúncio de Biden. Mas, falando com repórteres após informar o Conselho de Segurança, ela acrescentou: “Ao mesmo tempo, eu não posso deixar de repetir: ar e mar não substituem a terra, e ninguém diz o contrário.”
Os esforços humanitários de Biden em Gaza até agora “podem fazer algumas pessoas nos Estados Unidos se sentirem bem”, disse Robert Ford, ex-embaixador dos EUA na Síria, em uma entrevista. Mas, acrescentou: “isso é aplicar um curativo muito pequeno em uma ferida muito grande.”
A ajuda humanitária provavelmente será reunida em Larnaca, Chipre, cerca de 210 milhas náuticas de Gaza, disseram os oficiais. Isso permitiria que autoridades israelenses examinassem os carregamentos primeiro.
Enquanto o porto temporário será inicialmente administrado pelos militares, Washington prevê que eventualmente será operado comercialmente, disse o oficial.
Os oficiais não entraram em detalhes sobre como a ajuda entregue por mar seria transferida da costa para mais longe em Gaza. Mas a assistência será distribuída em parte pelo chef espanhol José Andrés, fundador da organização sem fins lucrativos World Central Kitchen, que serviu mais de 32 milhões de refeições em Gaza.
Dois diplomatas informados sobre os planos disseram que o porto seria erguido na costa de Gaza ligeiramente ao norte do cruzamento de Wadi Gaza, onde as forças israelenses estabeleceram um posto de controle importante.
No entanto, os problemas centrais permanecem sem solução. Autoridades de ajuda dizem que entregar suprimentos por caminhão é muito mais eficiente e menos oneroso do que trazê-los para os gazenses de barco. Mas os caminhões ainda não conseguem entregar mercadorias em meio a bombardeios israelenses e combates terrestres, que são intensos no sul de Gaza.
E a entrega de assistência por mar pode não impedir o caos que tem acompanhado as entregas.
Mais de 100 pessoas em Gaza foram mortas no mês passado, disseram autoridades de saúde lá, quando civis famintos se precipitaram sobre um comboio de caminhões de ajuda, causando um tumulto e levando os soldados israelenses a dispararem contra a multidão.
O exército dos EUA lançou ajuda no Oriente Médio e no Sul da Ásia durante conflitos anteriores, mesmo durante guerras em que os Estados Unidos estavam diretamente envolvidos.
Em 2014, o presidente Barack Obama ordenou que aeronaves militares lançassem alimentos e água para dezenas de milhares de yazidis presos em uma cordilheira árida no noroeste do Iraque. Os yazidis, membros de uma minoria étnica e religiosa, estavam fugindo de milicianos que ameaçavam genocídio.
Em 2001, o presidente George W. Bush ordenou que tropas britânicas e americanas que atacavam o Talibã no Afeganistão fizessem lançamentos diários de rações para civis presos em áreas remotas do país.
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