O presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, adotou um tom menos ríspido em relação à possibilidade de guerra nuclear em uma entrevista divulgada na quarta-feira, em uma aparente tentativa de reforçar sua imagem doméstica como garantidor da estabilidade antes das eleições presidenciais deste fim de semana na Rússia.
Em uma entrevista extensa divulgada pela televisão estatal russa, Putin adotou um tom mais suave do que em seu discurso do estado da nação no mês passado, quando afirmou que o Ocidente corria o risco de causar a “destruição da civilização” se interviesse de forma mais direta na Ucrânia. Na entrevista, Putin descreveu os Estados Unidos como buscando evitar tal conflito, ao mesmo tempo que alertou que a Rússia estava preparada para usar armas nucleares se sua “soberania e independência” fossem ameaçadas.
“Não acho que tudo esteja se encaminhando para uma situação inevitável”, afirmou Putin ao ser questionado se Washington e Moscou estavam caminhando para um confronto. Ele acrescentou que, apesar dos Estados Unidos estarem modernizando sua força nuclear, “isso não significa, em minha opinião, que estão prontos para iniciar esta guerra nuclear amanhã”.
“Se eles quiserem – o que podemos fazer? Estamos prontos”, disse Putin.
Na entrevista, Putin também negou ter considerado o uso de armas de destruição em massa na Ucrânia no outono de 2022, conforme afirmaram autoridades de inteligência americanas.
Os comentários parecem ter como alvo, em grande parte, o eleitorado russo, chegando dois dias antes da abertura das urnas na eleição presidencial, que vai de sexta a domingo. Embora Putin seja praticamente garantido de vencer um quinto mandato, o Kremlin está interessado em aumentar a participação para apresentar a votação como um aval ao presidente e à sua invasão em larga escala na Ucrânia.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, críticos de Putin têm mirado cada vez mais no que ele sempre apresentou como talvez seu maior ponto de venda doméstico: a ideia de que trouxe segurança e estabilidade depois dos caóticos anos 90 na Rússia. Os russos parecem estar particularmente nervosos com a perspectiva de um conflito nuclear; 55% dos entrevistados disseram a um instituto de pesquisa independente em janeiro que temiam uma nova guerra mundial.
Mas, em suas relações com o Ocidente, Putin vê a ameaça do enorme arsenal nuclear da Rússia como um de seus instrumentos mais eficazes. Ele já fez referência repetidamente a esse arsenal ao tentar dissuadir nações ocidentais de apoiarem mais ativamente a Ucrânia, mais recentemente em seu discurso anual em 29 de fevereiro, quando retratou o envio de tropas de países da OTAN para a Ucrânia como um passo que levaria a uma guerra nuclear.
Na entrevista divulgada na quarta-feira, Putin tentou abordar os medos do público russo ao mesmo tempo em que mantinha a pressão sobre o Ocidente. Questionado se Rússia e Estados Unidos estavam jogando um jogo de “frango”, Putin descreveu o presidente Biden como buscando evitar uma guerra direta e disse que o destino da Ucrânia era de muito mais importância para a Rússia do que para os Estados Unidos.
“Eu disse que Biden é um representante da escola política tradicional”, afirmou Putin. “Para nós, isso é uma questão de vida ou morte, enquanto para eles é uma questão de melhorar sua posição tática.”
Autoridades americanas afirmaram que Putin esteve mais próximo de usar armas nucleares no campo de batalha na Ucrânia no outono de 2022, quando as forças terrestres da Rússia estavam em desvantagem e a inteligência americana interceptou conversas frequentes no meio militar russo sobre acessar o arsenal nuclear.
Questionado na entrevista divulgada na quarta-feira se ele havia considerado usar armas nucleares “táticas” naquele momento, Putin afirmou que “nunca houve tal necessidade”.
“Temos nossos princípios – o que eles dizem?”, Perguntou Putin, referindo-se à doutrina nuclear da Rússia. “Que estamos prontos para usar armas, incluindo qualquer arma, incluindo as que você mencionou, se estivermos falando sobre a existência do estado russo, em detrimento de nossa soberania e independência.”
Quando questionado sobre sua invasão da Ucrânia, Putin afirmou que a Rússia seguiria em frente e aumentaria seu poder de fogo no campo de batalha para reduzir suas próprias baixas.
Assim como fez no discurso do mês passado, Putin descreveu seu objetivo final na Ucrânia como um acordo com os Estados Unidos semelhante às “garantias de segurança” que a Rússia propôs em 2021, na véspera da invasão, que teria dado a Moscou uma nova esfera de influência na Europa Oriental e que o Ocidente rejeitou como inaceitável. Ele também indicou que via a posição de negociação da Rússia melhorando, dadas as conquistas militares no campo de batalha.
“Estamos prontos, no entanto, para uma conversa séria”, disse Putin. “Mas precisamos entender de maneira clara e inequívoca para nós mesmos que isso não é uma pausa que o inimigo queira tirar para se rearmar, mas sim uma conversa séria com garantias de segurança para a Federação Russa.”
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