O governo da nação africana do sul do Zimbábue deteve, interrogou e deportou funcionários e empreiteiros que trabalhavam para o governo dos Estados Unidos no mês passado e, nesta semana, os acusou publicamente de promover “mudança de regime” em seu país.
O incidente é o mais recente esforço agressivo do governo zimbabuense para frustrar desafios domésticos e internacionais à sua autoridade. O governo incumbente afirmou ter vencido uma eleição caótica no ano passado que várias missões observadoras independentes consideraram carente de imparcialidade e credibilidade.
No entanto, isso também aponta para uma tensão mais profunda sobre os esforços proclamados pelos Estados Unidos para promover a democracia ao redor do mundo. Alguns países, incluindo o Zimbábue, acusaram a América de se intrometer em seus assuntos e tentar impor seus valores – além de hipocrisia, dadas as ameaças à sua própria democracia em casa.
Líderes do Zimbábue se aproximaram nos últimos anos tanto da China quanto da Rússia e apoiaram a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O Zimbábue possui grandes reservas de lítio, um componente essencial em veículos elétricos. No entanto, a maioria dos zimbabuanos luta para sobreviver, lidando com inflação de três dígitos que tornou sua moeda praticamente sem valor. Muitos trabalhadores – tanto trabalhadores braçais quanto profissionais qualificados – deixaram o país.
Em uma declaração severa emitida na sexta-feira, Samantha Power, administradora da United States Agency for International Development, disse que no mês passado, as autoridades zimbabuanas intimidaram verbal e fisicamente funcionários do governo dos EUA e empreiteiros. Eles foram detidos durante a noite, interrogados por longo tempo e transportados em condições inseguras, disse a Sra. Power.
Os funcionários dos EUA estavam avaliando questões de democracia, direitos humanos e governança como parte de uma avaliação regular dos programas de ajuda que apoiam no país, disse uma porta-voz da agência em um e-mail. Eles haviam chegado ao país no início de fevereiro e estavam trabalhando há 10 dias antes das autoridades zimbabuanas confrontá-los, disse a porta-voz.
O tratamento dado aos funcionários dos EUA foi uma traição ao compromisso declarado do país de construir uma democracia mais forte e se reaproximar do Ocidente, disse a Sra. Power.
“O povo do Zimbábue merece algo melhor”, afirmou ela.
No entanto, o governo zimbabuense revidou. George Charamba, porta-voz do presidente Emmerson Mnangagwa, disse em uma entrevista ao veículo de mídia estatal Sunday Mail que os empreiteiros dos EUA entraram no país sem receber a devida autorização. Ele os acusou de realizar reuniões clandestinas com políticos da oposição, organizações sem fins lucrativos e diplomatas de outros países estrangeiros.
“Se a América acha que tem uma missão sagrada de remodelar a política deste país à imagem de sua própria democracia, estão prestes a acordar de um modo muito rude”, disse o Sr. Charamba ao Sunday Mail.
Os funcionários dos EUA afirmam que a equipe do governo tinha a devida autorização para estar no país e que as autoridades zimbabuanas foram devidamente notificadas sobre a missão.
O partido ZANU-PF governa o Zimbábue desde a independência em 1980. Seus líderes, primeiro sob o quase quatro décadas de regime de Robert Mugabe, têm sido frequentemente acusados de manter o poder por meio da opressão.
Nesse período, o Zimbábue entrou em conflito regularmente com os Estados Unidos, que impuseram sanções contra autoridades governamentais de alto escalão, incluindo o Sr. Mnangagwa.
Desde a proclamação da vitória nas eleições do ano passado, o governo tem sido acusado de expulsar vários membros da oposição do Parlamento, apertando seu controle sobre o poder.
Apenas alguns dias antes dos funcionários dos EUA divulgarem uma declaração sobre o assédio de seus trabalhadores, eles anunciaram uma mudança no programa de sanções contra autoridades e entidades zimbabuanas. Embora a mudança essencialmente tenha mantido as mesmas restrições a alguns indivíduos sancionados que existem há cerca de duas décadas, o anúncio desencadeou uma onda de protestos de zimbabuanos preocupados que Washington estava prejudicando sua economia.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirmou que as sanções não estavam relacionadas ao tratamento dos funcionários do governo no mês passado.
Esta não foi a primeira vez que funcionários dos EUA ou cidadãos americanos que trabalham com democracia no Zimbábue tiveram problemas com as autoridades locais.
Dois anos atrás, Larry Garber foi enviado ao Zimbábue para o Centro Carter, sediado em Atlanta, para montar uma missão de observação eleitoral. Cerca de duas semanas depois de sua viagem, ele disse que as autoridades zimbabuanas pediram que ele deixasse o país, dizendo que ele não tinha o visto adequado. Ele não foi autorizado a retornar ao país um ano depois para as eleições.
Algumas semanas após a saída do Sr. Garber do país, membros da equipe do Congresso dos EUA que estavam visitando o Zimbábue para se encontrar com ativistas de direitos humanos e organizações da sociedade civil tiveram seu carro cercado e foram perseguidos por pessoas que acreditavam ser oficiais de segurança. Eles escaparam e deixaram o país em segurança.
O governo não respondeu aos pedidos de comentário.
Gibson Nyikadzino, colunista que escreve sobre política e relações internacionais para o jornal Herald do governo zimbabuense, disse acreditar que o Zimbábue e os Estados Unidos podem superar seu último desentendimento.
Dada a competição global pela atenção do Zimbábue e seus recursos naturais, disse o Sr. Nyikadzino, os Estados Unidos não querem aliená-lo. E o Zimbábue, enfrentando sérios desafios econômicos, ainda está ansioso para se reaproximar de países ocidentais economicamente poderosos, disse ele.
“Se os EUA podem negociar com a China e outros países onde têm visões políticas diferentes, também é possível para o Zimbábue e os Estados Unidos negociarem por meio disso”, afirmou ele.
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