O boletim The Australia Letter é um boletim semanal do nosso escritório na Austrália. Inscreva-se para recebê-lo por e-mail. A edição desta semana é escrita por Julia Bergin, uma repórter baseada no Território do Norte.
Na Austrália, onde as populações de gatos selvagens são gerenciadas com quantias substanciais de dinheiro federal, tempo e recursos, o gerenciamento de animais domésticos – especificamente, gatos de estimação – fica a cargo dos governos estaduais e locais.
Mas há uma crescente pressão de conselhos locais e grupos de gestão animal para unificar esforços para monitorar ambas as populações, pois os gatos domésticos se reproduzem tão rapidamente, comem tanto e podem causar tanto estrago na vida selvagem nativa quanto os gatos selvagens.
Se a nação realmente quer combater os gatos selvagens, disse Nell Thompson, secretária do Australian Institute of Animal Management, o governo australiano deve parar de separar o manejo deles do manejo dos gatos domésticos. “Ambos são questões nacionais”, disse ela.
O desafio, acrescentou, tem mais a ver com os humanos do que com os gatos. A Sra. Thompson disse que a abordagem atual é prejudicada pela falta de comunicação com os proprietários de gatos, falta de financiamento dos governos e coleta de dados deficiente.
Na região central desértica da Austrália, o Conselho Municipal de Alice Springs tem uma equipe dedicada ao manejo de gatos domésticos. O conselho impõe pesadas penalidades para gatos domésticos vagando (a infração de “animal escapado” acarreta uma multa de $880), utiliza armadilhas para gatos e uma rede de câmeras de trilha e promove o uso de “catariams”, ou recintos em gaiolas.
Ainda mais longe, em comunidades indígenas remotas, as populações de gatos aumentaram. Mesmo com programas de caça, isca, abate – e em alguns lugares até alimentação – de gatos selvagens em funcionamento, as taxas de crescimento anual para gatos domésticos chegam a até 250%.
Isso ocorre porque em comunidades indígenas, os caçadores de gatos selvagens muitas vezes também são donos de gatos domésticos, adotando filhotes de gatos selvagens como animais de estimação.
Como parte de seu trabalho na região, a Dra. Kennedy se mudou de casa em casa coletando dados sobre as populações de animais de estimação, seu status de esterilização e o desejo dos proprietários de esterilizar seus animais.
“Quantos cães você tem? Quantos gatos você tem? Eles estão esterilizados ou não? Gostaria de esterilizá-los?” – ela perguntaria, recebendo rotineiramente a resposta: “Não, não desta vez; na próxima vez”.
“Você volta, eles têm uma ninhada de gatinhos, e agora estão felizes para que o gato seja esterilizado”, disse a Dra. Kennedy.
Brooke Rankmore, ex-conservacionista que agora é CEO da organização sem fins lucrativos Animal Management in Rural and Remote Indigenous Communities, disse que essas verificações domésticas repetidas haviam acelerado com sucesso os programas de esterilização e aumentado a conscientização da comunidade sobre a velocidade da reprodução e o impacto de um gato solto no ambiente.
“Cada uma dessas comunidades é como uma torneira pingando”, disse a Sra. Rankmore, “e se não tivermos serviços veterinários lá esterilizando animais de companhia, então eles são uma fonte de população em nossas paisagens remotas.”
Assim como alguns estados e cidades da Austrália, vários conselhos locais brincaram com a ideia de impor programas de esterilização e limites para o número de animais por domicílio. Mas, na realidade, a implementação de “políticas de dois animais” tem sido irregular, truncada e em grande parte ineficaz.
Então, como equilibrar os efeitos ambientais prejudiciais de gatos domésticos com os direitos dos proprietários de manter animais de estimação e decidir se devem esterilizá-los?
A Dra. Kennedy é clara: sem investimento em relacionamentos sustentados com proprietários indígenas de animais de estimação para garantir que façam parte do processo, os esforços para fortalecer o acesso veterinário, a esterilização e a educação falharão.
“Os relacionamentos são tão importantes”, disse a Dra. Kennedy. “Posso chegar lá e sugerir a esterilização do gato deles, e eles pensariam sobre isso. Enquanto se você aparecesse amanhã e dissesse: ‘Ei, esterilize seu gato’, eles te mandariam se lascar.”
Nas grandes cidades, a Sra. Thompson instou os formuladores de políticas urbanas a abordarem o manejo de animais como a organização sem fins lucrativos de manejo animal faz em comunidades indígenas remotas: emitindo menos mandatos, utilizando melhores dados demográficos de gatos, seguindo mais de perto os proprietários de animais de estimação e participando de conversas nacionais intersectoriais.
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